CRITIQUE DE SÉRIE – La saga de la CIA menée par Jeff Bridges est parfois si involontairement comique qu’il est difficile de la prendre au sérieux. La plupart des personnages semblent complètement ignorants de ce qui se passe autour d’eux… et les spectateurs le sont encore davantage. Le tout semble exagéré, maladroit et empreint d’un désespoir palpable. Pourtant, les scènes d’action restent incroyablement dynamiques, et Jeff Bridges livre toujours une performance magnétique qui justifie sa renommée.

Le final de la première saison nous offrait un mélange de poursuites en voiture, de fusillades et de combats à mains nues hautement improbables, alors que l’ancien agent de la CIA Dan Chase (Jeff Bridges) faisait tout pour rester sous le radar tout en échappant aux autorités américaines. Depuis son retour d’Afghanistan à la fin des années 1980, il vit dans la clandestinité, mais la série nous ramène finalement dans l’Afghanistan d’aujourd’hui. Sa fille Emily (Alia Shawkat), une agente du FBI dont la carrière dépend entièrement de sa capacité à cacher sa véritable identité à son supérieur bien-aimé Harold Harper (John Lithgow), se retrouve kidnappée par le chef rebelle Faraz Hamzad. Pourquoi ? Parce qu’Emily est en réalité la fille de Hamzad, Parwana. Étourdie et ignorante de ses véritables origines, elle descend d’une voiture près du complexe de Hamzad – et c’est là que tout s’arrête. Un cliffhanger dans toute sa splendeur.

Le désespoir d’une narration basée sur les cliffhangers

Il y a une certaine confiance arrogante – et une touche de désespoir – dans les séries qui s’appuient sur des cliffhangers en fin de saison. Les créateurs partent du principe qu’il y aura une suite et que les spectateurs accepteront d’attendre, peut-être des années, pour découvrir le grand dénouement. Mais cette approche reflète également une insécurité créative, comme si la promesse de réponses était le seul moyen de maintenir l’intérêt des téléspectateurs. Dans ce cas, la grande question est de savoir ce que Hamzad compte faire d’Emily et comment cette dernière réagira en découvrant la vérité sur son père.

Malheureusement, The Old Man ne se limite pas à ces cliffhangers désespérés. Son scénario maladroit, chargé de dialogues explicatifs et lourds, et ses rebondissements invraisemblables montrent clairement que la série repose entièrement sur la rétention intentionnelle d’informations. Plutôt que de susciter la curiosité, cette approche aboutit à une confusion totale. Une intrigue excessivement complexe n’arrange pas les choses. Dès le début, les spectateurs tentent de démêler un réseau de relations professionnelles vieux de 30 ans, des politiques étrangères clandestines et un conflit géopolitique impliquant les États-Unis, la Russie, les talibans et une mine de lithium. Même les personnages qui ont assisté à la plupart des événements du passé semblent incapables de comprendre ce qui se passe. « Qu’est-ce qui nous échappe ?! », s’exclame Harper à mi-parcours de la deuxième saison – un sentiment partagé, d’une manière ou d’une autre, par presque tous les personnages dans chaque scène.

Un homme, deux chiens et un labyrinthe de souvenirs

Il faut tout de même reconnaître que The Old Man avait bien commencé. Dan Chase – un ancien agent bourru et solitaire, accompagné de deux rottweilers tantôt terrifiants, tantôt étonnamment attendrissants – est hanté par les souvenirs de la dégradation mentale de sa défunte épouse. Son pas lourd témoigne du poids des années, mais ses compétences en combat physique restent étonnamment aiguisées. Et sa paranoïa ? Pas injustifiée : quelqu’un cherche vraiment à le capturer.

C’est à ce moment-là que l’histoire commence à se désagréger. On découvre rapidement que les agences de renseignement américaines traquent Chase sur ordre de Hamzad, mais elles ignorent pourquoi. Tout comme nous, spectateurs. La question de savoir pourquoi les États-Unis se plieraient aux exigences d’un chef de guerre reste totalement incompréhensible.

Pendant ce temps, Harper tente encore de faire face à la mort mystérieuse de son fils et de sa belle-fille. Chargé de traquer Chase en raison de leur passé commun – Harper avait aidé Chase à soutenir illégalement Hamzad pendant la guerre soviéto-afghane – il reste flou sur ce qu’il sait réellement. Emily, connue de Harper sous le nom d’Angela Adams, participe également à la traque, tout en transmettant secrètement des informations à son père pour l’aider à s’échapper.

Une conclusion sans finalité

L’intrigue confuse et l’irritante diffusion au compte-gouttes des informations – comme lorsque l’un des proches d’Emily lui demande si elle a des enfants et qu’elle répond : « Non… pas vraiment » – ne font qu’accentuer le plus grand défaut de The Old Man : l’absence totale d’enjeux. Dans la première saison, il était évident qu’on devait soutenir Chase tout en compatissant avec le deuil de Harper. Désormais, chaque personnage semble irrémédiablement compromis – même Emily – et le nombre de morts est si élevé qu’il devient presque absurde de s’inquiéter de la survie de qui que ce soit.

The Old Man regorge d’alliances secrètes et de mystères enfouis depuis longtemps, mais le plus grand mystère de tous est sans doute de comprendre pourquoi tout cela devrait nous importer. Le fait que la série ait été annulée rend encore plus discutable l’investissement qu’elle demande. La deuxième saison se termine sur un autre cliffhanger, laissant le public sans aucune conclusion. Réfléchissez bien avant de vous aventurer dans ce labyrinthe.

-Gergely Herpai « BadSector »-