Une nouvelle année, un nouveau groupe de personnages est entré dans le domaine public aux États-Unis.
Selon le titre 17 du Code américain, une œuvre anonyme, pseudonyme ou réalisée sur commande entre dans le domaine public 95 ans après sa création. Ainsi, ces œuvres peuvent être redistribuées sans droits d’auteur et de nouveaux éléments artistiques peuvent être créés à partir d’elles. L’un de ces personnages est Popeye le marin, qui est apparu pour la première fois en 1929 comme personnage secondaire dans la bande dessinée Thimble Theatre d’E.C. Segar. Il est entré dans le domaine public le 1er janvier, en même temps que Le Bruit et la Fureur de William Faulkner et la première traduction anglaise de À l’Ouest, rien de nouveau (écrit par un vétéran allemand de la Première Guerre mondiale, Erich Maria Remarque). Un autre personnage qui est également entré dans le domaine public est Tintin, qui a également fait ses débuts en 1929.
Il y a cependant un rebondissement. Seules les premières représentations de Popeye et Tintin sont désormais dans le domaine public, de sorte que les modifications et les fonctionnalités après 1929 sont toujours protégées par le droit d’auteur. Nous avons vu quelque chose de similaire l’année dernière lorsque le droit d’auteur sur Steamboat Willie, la première apparition de Mickey Mouse, a expiré. Bien que le visage de l’Empire de la souris ait depuis été réimaginé dans des jeux d’horreur pour les streamers et les shoot’em up aériens, nous pouvons voir que ces réimaginations ont soigneusement collé à l’esthétique originale de Mickey, plutôt qu’à ses apparences ultérieures.
Les habitudes distinctives de Popeye en matière d’épinards, par exemple, n’ont été établies qu’en 1931, nous ne pouvons donc pas encore y faire référence dans notre propre travail… bien qu’il soit possible que les pouvoirs épinards de Popeye soient dans le domaine public depuis des décennies, grâce à un renouvellement de droit d’auteur négligé, comme l’ont découvert Jennifer Jenkins et James Boyle, directeurs du Duke Center for the Study of the Public Domain.
Les droits d’auteur ne sont pas si simples… s’ils peuvent expirer à la première apparition de Popeye, ils n’expirent pas à la marque déposée de Popeye. Le droit d’auteur (qui protège les œuvres créatives originales) a une durée limitée, mais les marques commerciales (qui protègent les noms de marque, les logos et les images) durent aussi longtemps qu’elles sont utilisées, et la marque Popeye, actuellement détenue par Hearst Holdings, est utilisée depuis 1931. Selon Jenkins et Boyle, le but de la protection des marques est d’éviter toute confusion entre les marques. Par exemple, selon Jenkins et Boyle, tout média Popeye que nous créons est sûr tant que le public ne croit pas que notre travail est produit ou sponsorisé par Hearst.
D’une manière ou d’une autre, la situation pourrait conduire à des choses très intéressantes à l’avenir.
Source : PCGamer
