CRITIQUE DE SÉRIE – L’un des ennemis les plus emblématiques de Batman, le Pingouin, est apparu pour la première fois en 1941 et, depuis lors, il est une présence constante dans les bandes dessinées, les séries animées, les émissions de télévision et les films. Bien que cette présence constante mérite le respect, le personnage lui-même n’a pas particulièrement bien vieilli. Grâce à HBO Hongrie, nous avons eu l’occasion de visionner le premier épisode à l’Etele Plaza, tandis que les quatre épisodes suivants nous ont été fournis en screener.

Le Pingouin au parapluie tournoyant de Burgess Meredith dans la série Batman de 1966 et la performance bizarre et grotesque de Danny DeVito dans Batman Returns semblent désormais relativement doux en comparaison de la brutalité des super-vilains d’aujourd’hui. Bien que le Pingouin incarné par Robin Lord Taylor dans Gotham ait repoussé les limites du personnage, il semblait tout de même condamné à rester un rôle secondaire. Mais cela a changé.

Dans le film The Batman de 2022, le réalisateur Matt Reeves et l’acteur Colin Farrell ont complètement réinventé cet ancien adversaire de Batman. Dépeint comme un chef de la mafia de niveau intermédiaire, cette version pourrait facilement évoluer dans l’univers de The Sopranos, et pas seulement dans un film noir tiré d’une bande dessinée. La performance méconnaissable de Farrell domine cette série HBO de huit épisodes, sombre et captivante, qui se concentre sur une partie de Gotham souvent négligée dans les autres récits.

Guerre des mafias à Gotham

La mini-série reprend là où The Batman s’est arrêté. Carmine Falcone (interprété par John Turturro dans le film et Mark Strong dans la série) est mort, les quartiers les plus pauvres de Gotham sont toujours inondés à cause des machinations du Riddler, et la plus grande organisation criminelle de la ville est en désordre.

Plusieurs acteurs tentent de combler le vide de pouvoir, notamment Alberto Falcone (Michael Zegen) et Luca Falcone (Scott Cohen), le fils et le frère de Carmine. De plus, plusieurs capos cherchent à renforcer leur position, tels que Johnny Vitti (Michael Kelly) et Milos Grapa (James Madio), ainsi que le rival de longue date Salvatore Maroni (Clancy Brown), qui cherche à réorganiser l’empire Falcone.

Avec tous ces noms italiens, la criminalité organisée et des décors rappelant l’East Side de New York, il est facile d’oublier que nous ne regardons pas une nouvelle version de The Sopranos. Et les similitudes ne s’arrêtent pas là. Un anti-héros avec une relation malsaine avec sa mère ? C’est coché. Le Pingouin, alias Oz Cobb (anciennement connu sous le nom d’Oswald Cobblepot, mais appelé Oz Cobb dans la série), ferait tout pour sa mère, bien que leur relation soit parfois terriblement gênante. La santé mentale est-elle un facteur de motivation clé ? C’est coché. Une série de meurtres, de tortures et de chantages pour gravir les échelons ? Échec et mat. Cette série excelle à endormir le spectateur avant de le choquer avec un meurtre brutal et soudain.

L’ascension lente d’Oz dans les rangs de la mafia rappelle également The Sopranos. Carmine était le seul à lui confier des responsabilités, et en conséquence, Oz a prospéré : il gagnait de l’argent, conduisait une voiture luxueuse et avait une équipe fidèle. Mais après la mort de Carmine, Oz doit tout recommencer, réalisant rapidement que personne dans l’organisation Falcone ne le respecte. Il est essentiellement Bobby Baccalieri sans Uncle Junior pour veiller sur lui, ce qui pousse tout le monde à le considérer comme inutile. Sa situation est loin d’être brillante…

Le Pingouin et Sofia

C’est ici que se termine la comparaison avec The Sopranos. Tout le monde se méfie à juste titre du Pingouin (un surnom qu’il déteste), car tout le monde sait qu’il est un tueur narcissique et psychopathe, prêt à tout pour gravir les échelons. Pourtant, il est rusé, audacieux et étonnamment bon pour motiver ses subordonnés. Si Oz Cobb était dans The Sopranos, il dirigerait le Bada Bing en une semaine, comme le fait remarquer ironiquement un personnage, il est « un homme du peuple ». Et Oz croit vraiment être cette personne.

L’ascension du Pingouin est soutenue par deux personnages contrastés. Victor Aguilar (Rhenzy Feliz), un criminel de rue, est pris sous l’aile d’Oz. Élevé par des parents honnêtes et travailleurs, il connaît des temps difficiles depuis l’inondation de Gotham. À travers ses yeux innocents, nous voyons comment le désespoir peut pousser les gens à faire des choses qu’ils ne considéreraient jamais dans des circonstances normales.

Alors que Vic sert de boussole morale au Pingouin, Sofia Falcone (Cristin Milioti), la rivale d’Oz, manque de peu de provoquer sa chute et constitue l’un des éléments les plus marquants de la série. Bien que l’ascension d’Oz ne soit pas une promenade de santé, elle ressemble à un voyage à Disneyland comparée au chemin parcouru par Sofia, la fille de Carmine Falcone. Condamnée pour meurtre et surnommée « Hangman », elle vient d’être libérée de l’asile d’Arkham après dix ans de tourments et tente de retrouver sa place dans l’entreprise familiale. Sofia et Oz sont en mauvais termes depuis longtemps, et leur lutte pour le contrôle de Gotham est brutale, pleine de rebondissements, et captivante à regarder. L’interprétation de Cristin Milioti dans le rôle de Sofia est tout simplement exceptionnelle.

Trop de drame familial

Aussi impressionnant que soit The Penguin, il n’est pas sans défauts. La série peut parfois sembler lente, et bien que les luttes d’Oz soient bien décrites, on a l’impression que deux épisodes de moins auraient suffi. Il y a aussi des défauts notables dans la stratégie de Sofia contre Oz : elle aurait pu le neutraliser plusieurs fois facilement, mais ne le fait pas. La relation d’Oz avec sa mère, Frances (Deirdre O’Connell), est également incohérente et ne semble pas toujours logique. Cependant, ces problèmes restent relativement mineurs.

Bien que l’intrigue se déroule dans un univers de super-héros, vous ne trouverez aucun justicier en cape dans The Penguin. Il y a des références à Batman, mais vous devrez les chercher attentivement. La série raconte une histoire sombre et captivante, sans héros, et c’est parfaitement acceptable. Les rebondissements, bien chronométrés, rendent le visionnage particulièrement agréable.

Tout au long de la série, les nombreux actes odieux d’Oz révèlent sa véritable nature. Un personnage lui dit même : « Tu as toujours été un monstre. » Malgré cela, les spectateurs ne peuvent s’empêcher de croire aux mensonges d’Oz parce qu’il est terriblement convaincant. Peut-être est-il vraiment juste un type qui essaie de remonter la pente, en enfreignant quelques règles au passage ? Mais à la fin de la saison, Oz commet un acte si brutal et impardonnable que l’on comprend enfin qui il est vraiment : un sociopathe impitoyable, au sang froid. Ces moments choquants font de The Penguin l’une des représentations les plus intenses du personnage que les fans de Batman aient jamais vues.

–Gergely Herpai „BadSector”-