RETRO CRITIQUE DE FILM – Sigourney Weaver est devenue une légende à Hollywood lorsqu’elle a incarné pour la première fois le rôle de la courageuse Ellen Ripley dans le film de science-fiction et d’horreur révolutionnaire de Ridley Scott en 1979, Alien, le huitième passager. Ce film intense et visuellement époustouflant raconte l’histoire d’un équipage de vaisseau spatial terrorisé par une créature extraterrestre mortelle qui sème la panique à bord, tuant impitoyablement tous ceux qui croisent son chemin. Aujourd’hui, Alien est considéré comme l’une des plus grandes réalisations de l’histoire du cinéma, lançant une franchise à succès et durable qui continue d’influencer le public.

Cependant, la production des suites a failli ne jamais voir le jour lorsque la 20th Century Fox s’est retrouvée au cœur d’un différend juridique très médiatisé avec Brandywine Productions au sujet des bénéfices de Alien. Le studio a dû être pratiquement contraint d’approuver la suite tant attendue. Dans ce contexte, plongeons-nous dans l’histoire complexe de la franchise Alien pour comprendre comment la suite de ce chef-d’œuvre a finalement vu le jour.

Un triomphe cinématographique

Lors de sa sortie, Alien a ébloui critiques et spectateurs avec ses effets créatures incroyables et ses visuels époustouflants, ce qui lui a valu l’Oscar des meilleurs effets visuels. En tant que l’un des films les plus marquants des années 70, Alien a reçu de nombreux autres prix, dont trois Saturn Awards (dont celui du meilleur film de science-fiction), le Hugo Award pour la meilleure présentation dramatique et un BAFTA Award pour la meilleure musique de film, tout en rapportant plus de 184 millions de dollars pour un budget modeste de 11 millions de dollars.

Bien que Alien ait initialement reçu des critiques mitigées, il est depuis reconnu comme l’un des films de science-fiction et d’horreur les plus influents de tous les temps. Le film a lancé une franchise qui comprend plusieurs suites, préquelles et crossovers. Le succès au box-office a également consolidé le statut de Sigourney Weaver en tant qu’actrice de premier plan, jetant les bases de sa carrière célébrée. Plus de quarante ans après sa première en 1979, Alien continue de captiver les spectateurs avec son action trépidante, son rythme soutenu et ses visuels saisissants. La créature emblématique est devenue l’un des monstres les plus célèbres de l’histoire du cinéma.

L’influence de Alien sur le cinéma et la culture populaire est immense. Son atmosphère inquiétante, ses visuels à la pointe de la technologie, son monstre terrifiant et sa maîtrise de la fusion entre science-fiction et horreur en ont fait un film fondateur du genre. La franchise Alien a rapporté plus de 1,3 milliard de dollars dans le monde et continue de procurer des frissons et de l’émotion. Comme le souligne le rétrospective de Syfy, le film est “un classique révolutionnaire de la science-fiction” et “un film tellement influent qu’il est difficile d’imaginer une époque où Alien n’existait pas.”

Brandywine Productions vs. 20th Century Fox

Malgré un Oscar, un succès au box-office et une carrière propulsée pour Sigourney Weaver et Ridley Scott, la 20th Century Fox était réticente à donner le feu vert à une suite de Alien. Lorsque les discussions sur une suite ont commencé après le lancement impressionnant du film en 1979, le studio a employé des tactiques douteuses pour bloquer le financement de la suite.

Comme mentionné précédemment, Alien a rapporté 184,7 millions de dollars lors de sa sortie en salles (et de sa réédition) et a battu 51 records de box-office lors de son week-end d’ouverture, rapportant 3 527 881 dollars en quatre jours. Les fans ont fait la queue devant le Grauman’s Egyptian Theatre pour voir le film, bien qu’il n’ait jamais eu de première officielle. Pourtant, malgré le succès commercial impressionnant de Alien, la 20th Century Fox a prétendu qu’au cours des 11 mois qui ont suivi la sortie du film, le studio avait en fait perdu 2 millions de dollars.

Grâce aux subtilités de la comptabilité hollywoodienne, Fox a tenté de dissimuler les recettes de Alien afin de réduire les paiements dus à Brandywine Productions et ainsi empêcher une éventuelle suite. Après une indignation générale des comptables de l’industrie et des demandes de recomptage des bénéfices du film, Fox a rapidement changé de position en août 1980, affirmant que Alien avait en réalité généré un bénéfice de 4 millions de dollars (chiffre à nouveau contesté). Brandywine a intenté un procès contre Fox pour des profits non payés, et lorsque Joe Wizan, ouvert à l’idée d’une suite, a pris la tête de la division cinématographique du studio, le procès a finalement été réglé en 1983, et Aliens – Le Retour a été approuvé pour aider à récupérer les pertes de Brandywine.

La production chaotique de James Cameron

Après la bataille juridique acharnée entre Brandywine Productions et la 20th Century Fox, les plans d’une suite ont officiellement été lancés en 1985. Cependant, un autre obstacle est survenu lorsque Fox a annoncé qu’elle ne voulait pas que Sigourney Weaver reprenne son rôle en raison des préoccupations concernant ses éventuelles exigences salariales. Le scénariste et réalisateur de Aliens – Le Retour, James Cameron, et la productrice Gale Anne Hurd étaient déterminés à faire revenir Weaver, et après de longues négociations et son refus initial, elle a finalement été assurée avec un salaire de 1 million de dollars et un pourcentage des recettes du box-office.

Une fois Weaver confirmée dans le rôle principal, la production a rapidement commencé avec un calendrier de tournage de 75 jours et un budget de 18,5 millions de dollars. Aux côtés de Weaver, Michael Biehn, Paul Reiser et Bill Paxton ont également rejoint le casting. Comme dans beaucoup de projets de Cameron, le réalisateur intransigeant s’est heurté à l’équipe britannique de tournage et n’a pas compris les traditions de l’industrie cinématographique du pays, comme les pauses-thé d’une heure qui interrompaient la production. Cameron a renvoyé le premier assistant réalisateur, Derek Cracknell, après que ses demandes aient été ignorées, et à un moment donné, l’équipe de Pinewood s’est même mise en grève en solidarité avec Cracknell.

L’inexpérience relative de Cameron à l’époque (il avait 31 ans pendant le tournage), combinée au licenciement de Cracknell, a failli provoquer une mutinerie complète de l’équipe, ce qui a poussé Cameron à organiser une réunion de plusieurs heures où le casting et l’équipe ont pu exprimer leurs doléances. Bien qu’ils soient finalement retournés au travail et aient terminé Aliens – Le Retour, Cameron et l’équipe ne se sont jamais vraiment liés, ce qui a conduit le réalisateur oscarisé à dire à la fin du tournage :

“Ce tournage a été long et difficile, plein de problèmes. Mais la seule chose qui m’a soutenu, c’était la certitude qu’un jour je franchirais les portes de Pinewood et ne reviendrais jamais, et que vous, pauvres imbéciles, seriez encore ici.”

Aliens – Le Retour : un succès révolutionnaire

Aliens – Le Retour a survécu à de nombreux retards de production, à un procès majeur et même à une mutinerie sur le plateau pour enfin arriver dans les salles du monde entier le 18 juillet 1986, sept ans après la sortie du film original. La suite tant attendue, marquée par d’innombrables défis, s’est finalement avérée être à la hauteur, ouvrant à la première place du box-office et rapportant 10,1 millions de dollars, dépassant les attentes de Fox et devenant un blockbuster estival. À la fin de sa carrière en salles, le film avait rapporté 85 millions de dollars en Amérique du Nord et plus de 183 millions de dollars dans le monde.

La suite a également séduit les critiques, qui ont salué la performance exceptionnelle de Weaver ainsi que les scènes terrifiantes de Aliens – Le Retour, son action incessante et ses effets visuels impressionnants. Weaver a légitimement mérité une nomination aux Oscars pour son travail. Nombreux furent ceux qui furent surpris par l’intensité de l’horreur et de l’action, mais ils furent également impressionnés par l’approche narrative audacieuse de Cameron et sa volonté de repousser les limites du cinéma. Aliens – Le Retour est considéré comme l’une des plus grandes suites de tous les temps et l’un des films les plus mémorables des années 1980. Sans la bataille épique de Brandywine contre Fox, l’histoire palpitante et l’héritage d’Ellen Ripley auraient pu être injustement écourtés.

-Herpai Gergely “BadSector”-