CRITIQUE DE FILM RÉTRO – De nombreux cinéphiles s’accordent à dire que 1999 a été l’une des années les plus remarquables de l’histoire du cinéma. De nombreux films mémorables sont sortis cette année-là et résonnent encore aujourd’hui avec le public, apportant des succès créatifs et financiers à Hollywood. À la lumière de la récente sortie de “Trap” de Shyamalan, nous revisitons le réalisateur d’origine indienne et le maître du thriller d’horreur avec Bruce Willis.

L’été 1999 a été particulièrement significatif pour le genre de l’horreur. À la fin du mois de juillet, “Le Projet Blair Witch” a été largement distribué, entamant son parcours pour devenir l’un des films indépendants les plus réussis, rapportant près de 250 millions de dollars dans le monde entier pour un budget modeste de 750 000 dollars.

Puis vint le mois d’août, un mois généralement réservé aux restes des films d’été, avec des studios espérant le meilleur. Un réalisateur inconnu, M. Night Shyamalan, a sorti un film à petit budget et modestement promu intitulé “Sixième sens” le 2 août 1999. Une fois que les cinéphiles l’ont vu, il est devenu une autre histoire de succès pour les films d’horreur. Shyamalan a conçu une histoire vraiment unique sur les rencontres avec l’au-delà, et cela est devenu le film de discussion de l’été, dominant le box-office pendant des semaines et gagnant une place aux Oscars, un exploit rare pour un film d’horreur.

“Sixième sens” a une histoire relativement simple. Écrit et réalisé par Shyamalan, le film suit le psychologue pour enfants, le Dr Malcolm Crowe (Bruce Willis), alors qu’il traite un nouveau patient, Cole Sear (Haley Joel Osment), un jeune garçon qui prétend voir et communiquer avec les morts. Malcolm ressent une forte connexion avec Cole parce qu’il lui rappelle un autre patient, Vincent Grey (Donnie Wahlberg), qui a accusé Malcolm de l’avoir échoué avant de s’introduire chez lui, de lui tirer dessus, puis de se suicider.

Malcolm cherche à réparer ses erreurs avec Vincent en aidant Cole, bien qu’il croie initialement que le garçon souffre de schizophrénie et ne peut pas réellement voir les morts. Cependant, il devient vite clair que Cole peut vraiment voir ce qu’il prétend, et cela pourrait être la même affliction qui a poussé Vincent à son point de rupture.

La fin surprise a rendu Sixième sens incontournable

Le succès au box-office et la popularité durable du film en 1999 étaient en grande partie dus à sa fin avec un twist très discuté. Les discussions sur “Sixième sens” tournaient souvent autour de son climax, de nombreux spectateurs le voyant plusieurs fois pour confirmer la validité du twist. Il peut sembler étrange d’avertir des spoilers pour un film de 25 ans, mais si vous n’avez pas vu “Sixième sens”, il est préférable de sauter le paragraphe suivant, car il contient des SPOILERS.

Tout au long du film, Malcolm tente de se réconcilier avec sa femme, Anna (Olivia Williams), dont il pense qu’elle s’est éloignée de lui après l’incident avec Vincent. Lorsque Malcolm parvient à faire accepter à Cole et sa mère, Lynn (Toni Collette), les capacités uniques de Cole, il se sent accompli et se concentre sur sa relation avec Anna. En rentrant chez lui, il trouve Anna endormie avec leur vidéo de mariage diffusée à la télévision.

Anna parle dans son sommeil et demande à Malcolm pourquoi il l’a quittée. Malcolm est choqué quand Anna laisse tomber son alliance et réalise qu’elle n’est plus à son doigt. Il remarque alors sa blessure par balle, comprenant finalement qu’il n’a pas survécu à la nuit où Vincent lui a tiré dessus. Malcolm a été mort pendant tout le film, ce qui explique pourquoi Cole pouvait le voir.

Le twist de “Sixième sens” est devenu un sujet de conversation énorme, en particulier parmi les cinéphiles qui ne l’avaient pas vu venir. Le film maintient l’illusion que Malcolm est vivant, grâce à l’écriture experte et à la réalisation de Shyamalan. La plupart des interactions de Malcolm sont avec Cole, mais ses scènes avec Anna, en particulier celle dans un restaurant où elle semble l’ignorer, peuvent être interprétées comme une femme en colère contre son mari. Après la révélation du twist, il est clair que Malcolm n’était jamais réellement là. Même les moments avec la mère de Cole montrent des interactions limitées, réfutées par la fin du film. Cette astuce cinématographique intelligente de Shyamalan a défini sa carrière, pour le meilleur ou pour le pire.

Le timing parfait de Sixième sens

Le timing a également joué un rôle crucial dans le succès de “Sixième sens”. Sa sortie en août était une manœuvre furtive. La date de sortie ne suggérait pas que Buena Vista Pictures avait de grandes attentes, permettant au film de faire ses preuves. En août, le genre de l’horreur avait déjà eu son succès estival avec “Le Projet Blair Witch”, il était donc supposé que les fans du genre étaient satisfaits.

La concurrence était également favorable, avec “Le Projet Blair Witch” comme seul véritable rival. Lorsque “Sixième sens” a débuté en première position, il a affronté le deuxième week-end de sortie large du hit indie, partageant le public de l’horreur. À mesure que le battage médiatique autour de “Blair Witch” diminuait, “Sixième sens” maintenait sa position avec des déclins minimes. Des films comme “Bowfinger” et “L’Affaire Thomas Crown” ont bien ouvert, mais n’ont pas défié sa domination. Finalement, la date de sortie en août s’est avérée être le meilleur choix.

Bien que cela n’ait pas été initialement perçu ainsi, “Sixième sens” était également un retour pour Bruce Willis au box-office. À ce moment-là, il était apparu dans plusieurs films qui n’étaient ni des succès au box-office ni des favoris des critiques. Des films comme “Mercury Rising” et “Le Chacal” n’ont pas égalé ses projets les mieux réussis, tandis que “Armageddon” de l’été précédent a rapporté de gros chiffres mais a été critiqué par la plupart des critiques. “Sixième sens” a marqué un tournant pour Willis à bien des égards. Sa performance était merveilleusement subtile, créant un personnage qui, bien que parfois distant, était chaleureux et compréhensif dans ses interactions avec Cole, formant le cœur du film.

L’enfant qui murmure aux fantômes

En plus de la performance de Willis, l’interprétation de Cole Sear par Haley Joel Osment était exceptionnelle, d’autant plus qu’il n’avait que 11 ans. Les acteurs enfants peuvent souvent être précoces, mais Osment a évité cela, apportant vulnérabilité et peur intense au rôle. Sa capacité à se connecter avec le public est l’une des raisons pour lesquelles les scènes dramatiques du film résonnent si bien, en particulier ses rencontres avec les morts et une conversation émotionnelle avec sa mère à propos des visites de sa défunte grand-mère. La performance d’Osment lui a valu une nomination aux Oscars pour le meilleur acteur dans un second rôle, faisant de lui le deuxième plus jeune nominé dans cette catégorie, une reconnaissance bien méritée d’une performance véritablement percutante.

“Sixième sens” a également eu un impact significatif sur la culture populaire. La célèbre réplique d’Osment, “Je vois des gens morts”, est rapidement devenue un slogan populaire et le slogan non officiel du film. Certaines des images du film sont devenues iconiques, comme les personnages exhalant de l’air froid lorsqu’ils sont proches des morts ou la jeune Mischa Barton vomissant de la soupe aux pois. Ces moments ont été gravés dans la mémoire de la culture populaire pendant la course au box-office du film. Même 25 ans plus tard, “Je vois des gens morts” est toujours reconnaissable et a été parodié dans divers médias.

L’évolution du paysage des films d’horreur a également contribué au succès financier de “Sixième sens”. Le boom des films d’horreur pour adolescents de la fin des années 1990, relancé par “Scream” en 1996, commençait à s’essouffler, permettant à des films comme “Le Projet Blair Witch” et “Sixième sens” de réussir en offrant quelque chose de différent. Les fans d’horreur étaient avides de nouveauté, et ces films ont fourni cela. Leur succès était encore plus impressionnant car ils étaient des idées originales, non des suites ou basées sur des IP existantes, prouvant qu’il y a toujours de la place pour l’originalité au box-office.

Deuxième seulement après Star Wars: La Menace fantôme en 1999

Le succès de “Sixième sens” a été un moment déterminant, surtout lorsqu’on analyse son parcours. Le film a ouvert en première position avec une recette de 26,6 millions de dollars, maintenant cette position pendant cinq semaines consécutives, devenant ainsi le deuxième film après “Titanic” à rapporter plus de 20 millions de dollars chaque week-end pendant les cinq premières semaines.

Son ouverture à 26,6 millions de dollars a été la plus grande pour un mois d’août, surpassant les 23,7 millions de dollars de l’ouverture de “Le Fugitif” en 1993. À la fin de son exploitation, le film avait rapporté 293,5 millions de dollars au box-office américain et 672,8 millions de dollars dans le monde entier pour un budget de 40 millions de dollars. Il est devenu le deuxième film le plus rentable de 1999, derrière “Star Wars: Episode I – La Menace fantôme”.

Dans un exploit rare pour un film d’horreur, “Sixième sens” a également été un grand concurrent lors de la saison des prix, obtenant six nominations aux Oscars, y compris pour le meilleur film, le meilleur réalisateur (Shyamalan), le meilleur scénario original (Shyamalan), le meilleur montage, le meilleur acteur dans un second rôle (Osment) et la meilleure actrice dans un second rôle (Collette). Bien que le film n’ait remporté aucun prix, il a été reconnu comme faisant partie d’un groupe élite de films de genre célébrés par l’Académie, rejoignant les rangs de “L’Exorciste” et “Le Silence des agneaux”.

Depuis la sortie de “Sixième sens”, Shyamalan a, intentionnellement ou non, tenté de retrouver la magie de son succès de 1999 à plusieurs reprises. Le réalisateur a eu d’autres films à succès, et les fans ont réagi positivement à certaines de ses œuvres suivantes, tandis que d’autres ont reçu des critiques mitigées à négatives. Néanmoins, chaque cinéaste rêve de créer un film qui définit une époque, et “Sixième sens” l’a fait. 25 ans plus tard, les spectateurs discutent encore de ses twists et de son impact sur l’industrie, qui perdurera pendant des années. “Sixième sens” est actuellement disponible en streaming sur Max. Le dernier film de M. Night Shyamalan, “Trap”, que nous avons critiqué ici, est maintenant dans les salles.

– Gergely Herpai “BadSector”-