CRITIQUE RÉTRO – Pour James Cameron, tout a commencé par un rêve… Lorsque le réalisateur oscarisé du Titanic parle des origines de Terminator, il se rappelle que l’idée est née d’un cauchemar. À la fin des années 70, alors que Cameron travaillait sur le film d’horreur à petit budget Piranha II, il a rêvé d’un torse métallique l’attaquant avec des couteaux de cuisine. Quarante ans se sont écoulés depuis, et le film est devenu culte.

Aujourd’hui, les éléments de la franchise sont emblématiques. La musique inoubliable de Brad Fiedel, les lunettes noires d’Arnold Schwarzenegger, et la célèbre réplique “I’ll be back” sont autant de références culturelles reconnues même par ceux qui n’ont jamais vu le film. Mais à l’époque, alors que Cameron travaillait encore sous la houlette de Roger Corman et que le marché des films de science-fiction sérieux n’était pas très favorable, il était difficile d’imaginer que ce cauchemar ne lancerait pas seulement une franchise milliardaire, mais définirait également sa carrière.

Du cauchemar de Cameron à une icône du cinéma

En y repensant, il est clair que de nombreux éléments devaient s’aligner parfaitement pour que le film devienne ce que nous connaissons aujourd’hui. Les éléments visuels du cauchemar de Cameron ont inspiré une intrigue puisant dans le récemment sorti Mad Max et quelques épisodes de Outer Limits traitant du voyage dans le temps. Cameron a ensuite collaboré avec le scénariste William Wisher sur le scénario d’un voyageur temporel revenant au présent pour sauver la mère d’un futur messie d’un assassin robotique.

Cette histoire et la présentation passionnée de Cameron ont suffi à susciter l’intérêt de Hemdale Pictures, qui a financé le projet avec 4 millions de dollars, un bond significatif par rapport aux précédents travaux de Cameron. Ensuite est venue la distribution, et le prochain coup de chance est survenu lorsque le studio a encouragé (et en quelque sorte forcé) Cameron à rencontrer Arnold Schwarzenegger, la star de Conan le Barbare, pour le rôle de Kyle Reese.

Cameron avait initialement l’intention de refuser la rencontre, mais le charme et le charisme de Schwarzenegger l’ont rapidement convaincu que, bien que le géant autrichien ne convienne pas au rôle de Reese, son physique imposant et son intensité seraient parfaits pour le personnage principal. Avec Arnold à bord, Cameron s’est mis au travail… et a attendu.

L’attente pour le futur

Malheureusement, en raison des obligations contractuelles pour Conan le Destructeur, Schwarzenegger n’était pas disponible pour la fenêtre de production de 1983. Ainsi, pendant que Schwarzenegger était occupé à tourner la suite malheureuse de Conan, Cameron a utilisé le temps pour peaufiner le scénario et recruter Michael Biehn et Linda Hamilton pour les rôles de Reese et Sarah Connor. Début 1984, lorsque Schwarzenegger est enfin devenu disponible, la production de Terminator a commencé, et l’histoire cinématographique est née.

L’histoire est maintenant si familière qu’elle n’a guère besoin de résumé, mais pour les nouveaux venus : Dans le futur dystopique de 2029, des machines avancées ont décimé l’humanité. Skynet, une intelligence artificielle rebelle, envoie un assassin cyborg, le Terminator, en 1984 pour tuer Sarah Connor, âgée de 19 ans, avant qu’elle ne puisse donner naissance à son fils John, qui dirigera un jour la résistance humaine. Reese est envoyé par John lui-même pour protéger Sarah. Ainsi commence la chasse implacable, avec le chasseur et la proie toujours à un pas l’un de l’autre.

Quarante ans plus tard, la tension est toujours aussi intense

Même avec le temps et les limitations technologiques, Terminator reste une œuvre magistrale de cinéma rempli de tension, grâce en grande partie aux effets pionniers de marionnettes et de prothèses du regretté Stan Winston. Cameron espérait que le film fonctionnerait bien par rapport à son budget, mais il n’avait probablement pas anticipé à quel point il serait un succès. Sorti en octobre 1984, il a dominé le box-office et rapporté près de 80 millions de dollars dans le monde – un exploit remarquable compte tenu de son budget modeste.

La force du film réside dans la façon dont Cameron (avec la productrice Gale Anne Hurd) a tourné les limitations à son avantage en se concentrant sur les acteurs clés de l’histoire de science-fiction au lieu de se perdre dans une mythologie plus vaste que le budget ne pouvait pas soutenir. Les bribes d’images de la guerre future servent à contextualiser sans submerger le public. Le focus principal reste sur la tension de la chasse, ce qui garde les spectateurs accrochés à leurs sièges.

Bien que Schwarzenegger soit déjà une star, c’est son rôle dans Terminator qui a véritablement mis en valeur son talent et ouvert la voie à sa domination mondiale au cours de la décennie suivante. Même aujourd’hui, son interprétation est véritablement terrifiante. À un moment donné, Reese dit à la police, “Il la trouvera ! C’est ce qu’il fait ! C’est tout ce qu’il fait ! Vous ne pouvez pas l’arrêter ! Il passera à travers vous, et lui arrachera le cœur !” Et tu sais quoi ? Tu le crois totalement.

Toujours captivant aujourd’hui

Avec la réédition de Terminator, l’œuvre de Cameron se tient aux côtés de celles de Carpenter et Spielberg. Malheureusement, le film a engendré de nombreuses suites inutiles – à l’exception de la brillante deuxième partie – mais l’original, coécrit et coproduit par Gale Anne Hurd, reste fascinant avec son énergie dynamique et son excitation implacable. Le premier film raconte une histoire si puissante que nous ne remettons pas en question la montée des machines ou la plausibilité du voyage dans le temps.

Le casting d’Arnold Schwarzenegger était à la fois un coup de génie et un coup de chance. Son physique imposant a ajouté une présence menaçante essentielle à l’impact du film. Linda Hamilton a également livré une performance solide en tant que Sarah Connor, qui développe une connexion romantique profonde avec Kyle (Michael Biehn), envoyé du futur pour la protéger.

La séquence de poursuite finale peut paraître datée parfois, mais la vue du crâne métallique attaché à un bras démembré rampant comme un mutant insecte dément avec un bruit hydraulique haletant reste emblématique. De l’action classique des années 80 à son meilleur.

Dans les scènes finales du film, Sarah Connor part au coucher du soleil, consciente de l’avenir sombre qui l’attend. C’est une fin parfaite pour un film presque sans défaut, construit sur un paradoxe temporel. Si Cameron avait choisi de ne jamais revenir à ce projet, cela aurait été compréhensible. Mais dans cette réalité, le réalisateur a eu la chance non seulement de continuer l’histoire, mais de surpasser sa vision originale de toutes les manières possibles. Les spectateurs n’ont eu qu’à attendre jusqu’en 1991 pour le retour de Terminator…

-Herpai Gergely “BadSector”-