CRITIQUE DE SÉRIE – La série en prise de vues réelles de Netflix ne se mesure pas à la série animée emblématique de Nickelodeon. Malgré ses efforts pour évoquer l’ambiance de l’original, elle échoue à en capturer la magie. La transposition des personnages et de l’histoire dans le monde réel perd le charme unique qui rendait la série animée si spéciale.

À Hollywood, il n’y a pas de passe-temps plus grand que de ronger les os des IP précédemment réussies. Que le reboot réussisse ou non, il est presque garanti d’être rentable. Quand il s’agit d’Avatar : Le Dernier Maître de l’Air, les poids lourds de l’industrie auraient dû tirer les leçons dès la première fois. En 2010, le programme de Nickelodeon de Michael Dante DiMartino et Bryan Konietzko, largement considéré comme l’une des plus grandes séries animées du 21e siècle, a été adapté en film par M. Night Shyamalan. Ce film est également largement considéré comme l’un des pires films du 21e siècle (nous parlons d’une note de 5 pour cent sur Rotten Tomatoes). Malheureusement, cela n’a pas dissuadé Netflix de créer sa propre adaptation en chair et en CGI. La meilleure chose que l’on puisse dire à ce sujet est qu’au moins ils ont fait un meilleur travail que Shyamalan.

Un Monde Réimaginé, Simplement l’Ombre de l’Original

Comme l’original, la version d’Albert Kim d’Avatar : Le Dernier Maître de l’Air est une histoire d’aventure fantastique située dans un monde divisé en quatre cultures élémentaires : les Tribus de l’Eau, le Royaume de la Terre, la Nation du Feu et les Nomades de l’Air. Dans chacune, certains individus, connus sous le nom de “maîtres”, possèdent la capacité de manipuler leur élément, que ce soit pour le combat, la guérison, la construction ou le vol. Puis il y a l’Avatar, l’élu éternellement réincarné qui peut maîtriser les quatre éléments, chargé de maintenir l’équilibre entre l’humanité et les esprits.

Lorsque Avatar commence, le Seigneur du Feu Sozin (Hiro Kanagawa) déclare la guerre au monde. Il prévoit de vaincre ses adversaires un par un, en commençant par l’éradication des Nomades de l’Air pour mettre fin au cycle de l’Avatar pour toujours. Cent ans plus tard, le monde est toujours sans défense, et la Nation du Feu continue son expansion. Il est révélé que notre héros manquant, un jeune maître de l’air de 12 ans nommé Aang (Gordon Cormier), a passé le dernier siècle dans un iceberg. C’est-à-dire, jusqu’à ce que Katara (Kiawentiio) et Sokka (Ian Ousley), un duo de frère et sœur adolescents de la Tribu de l’Eau du Sud, le dégèlent accidentellement.

Après un départ glacial, le trio se dirige vers le nord sur le bison volant d’Aang, visant à ce que le jeune Avatar inexpérimenté apprenne à maîtriser les trois autres éléments et peut-être sauve la Tribu de l’Eau du Nord d’un sort funeste. En chemin, Katara travaille sur sa maîtrise de l’eau, Sokka flirte avec quelques dames, et Aang aide diverses personnes qu’ils rencontrent. Mais tout n’est pas une chevauchée fluide sur le bison pour le trio. Ils sont poursuivis par Zuko (Dallas Liu), un prince exilé de la Nation du Feu qui ne peut retourner chez lui que s’il capture l’Avatar. Zuko et son oncle Iroh (Paul Sun-Hyung Lee) sont eux-mêmes poursuivis par le Commandant Zhao (Ken Leung), un soldat de la Nation du Feu également déterminé à capturer Aang – et, en bonus, à vaincre la Tribu de l’Eau du Nord. Pendant ce temps, le père et la sœur de Zuko tissent leurs propres complots dans le palais.

Dans l’Ombre d’un Héritage Forcé

Le créateur de la série, Kim (Nikita, Sleepy Hollow), et son équipe s’efforcent d’éviter les péchés graves commis par le film de 2010. Principalement, que les personnages de la série animée inspirée de l’Asie de l’Est et des Inuits étaient joués presque exclusivement par des acteurs blancs ou indiens. En contraste, l’Avatar de Netflix offre une distribution qui reflète le monde du dessin animé. C’est un changement bienvenu et fondamental. La série essaie de recréer l’atmosphère de l’original avec des costumes et des décors colorés, des scènes d’action défiant la gravité, ainsi que son sens de l’humour et de l’émerveillement. Le mot-clé ici est “essaie”, car malheureusement, l’effort se voit. DiMartino et Konietzko ont initialement rejoint l’adaptation mais l’ont quittée en 2020 en raison de différences créatives. Et après huit épisodes d’une heure maladroits et inégaux, il est facile de deviner leurs objections.

Comme le maîtrise de l’air d’Aang, la série originale de 22 minutes livrait sans effort d’excellents arcs de caractère, une construction de monde, une chorégraphie de combat et de l’esprit. Elle réussissait à équilibrer des aventures de voyage légères, des frissons rapides et des thèmes sérieux tels que le traumatisme familial et le coût moral de la guerre. En contraste, cette version est remplie d’un jeu d’acteur rigide, d’un rythme lent, de dialogues robotiques, parfois d’un CGI réussi et parfois non, et de plus d’explications qu’une armée de maîtres de la terre pourrait gérer.

Le tout premier épisode est particulièrement chargé de narration et de redondances, laissant les nouveaux venus dans le monde d’Avatar probablement pris entre la confusion et l’ennui à mi-chemin. (Dans une scène particulièrement gênante, la grand-mère de Sokka et Katara cite littéralement le dialogue explicatif du titre d’ouverture du dessin animé). Comme un geste envers les fans, la série tente de recréer certaines scènes iconiques du dessin animé image par image : un Aang furieux nivelant le Temple de l’Air du Sud avec sa maîtrise de l’air, Zuko lançant des jets de feu vifs de ses poignets dans un monde par ailleurs incolore. Mais ces scènes ne font que souligner ce qui est perdu dans la traduction. Il y a des choses qu’un crayon d’animateur peut faire que les effets numériques ne peuvent tout simplement pas.

Manque de Climax

Bien qu’il y ait quelques décors vraiment impressionnants, comme une évasion acrobatique de prison et une rencontre terrifiante dans le Monde des Esprits, la majorité semble simplement sans vie. Un affrontement climatique entre maîtres de l’eau au Pôle Nord est aussi excitant qu’une bataille d’éclaboussures dans une pataugeoire pour enfants. Cela fait différent quand des adultes abusent et attaquent un enfant de dessin animé, mais voir un Roi Bumi âgé (Utkarsh Ambudkar, sous une quantité effrayante de maquillage vieillissant) lancer des rochers sur un véritable enfant est difficile à digérer. Ces lacunes pourraient être pardonnables si les bases étaient là. Mais il n’y a pas grand-chose sur quoi construire avec l’écriture terrible et le jeu d’acteur, qui dépasse rarement le niveau d’un théâtre communautaire de petite ville.

Certaines performances se démarquent néanmoins de la médiocrité. Comme un anti-héros sympathique avec un arc narratif épique, Zuko est l’un des personnages les plus emblématiques de la série originale. Bien que limité par le scénario, Liu, connu de PEN15, représente adéquatement le conflit intérieur du Prince du Feu, surtout dans les scènes de flashback mettant en scène un Daniel Dae Kim méchant en tant que son père calculateur et abusif, le Seigneur du Feu Ozai. À mesure qu’Ousley entre dans son rôle, il apporte un soulagement comique très nécessaire au personnage bavard de Sokka. Le reste du casting, cependant, trébuche. De nombreux jeunes interprètes semblent perdus, tandis que les adultes paraissent simplement ennuyés.

En fin de compte, il est difficile de dire exactement à qui cette version d’Avatar est destinée. Les fans originaux seront déçus par le riff sans charme de la série sur le monde qu’ils connaissent et aiment. Les nouveaux venus sont généralement dissuadés. Il y a un argument en faveur des versions en prise de vues réelles de séries animées bien-aimées ; par exemple, le propre One Piece de Netflix est un remix joyeux de l’anime classique, embrassant avec bonheur son caractère cartoon. Cependant, Avatar : Le Dernier Maître de l’Air essaie si fort de porter le poids de son héritage qu’il finit par s’effondrer sous la contrainte.

–Gergely Herpai (BadSector)-