CRITIQUE DE SÉRIE – Dans sa première aventure télévisuelle, “Expatriés”, Lulu Wang explore les thèmes complexes de la solitude, du deuil, du privilège et de l’essence de la féminité à travers un récit audacieux et vaste. Ce voyage épique de six heures nous offre un aperçu de la vie de trois femmes distinctes, chacune luttant avec ses tragédies à Hong Kong. Bien que parfois trop ambitieuse, la série suscite une profonde empathie et de nouvelles perspectives en dévoilant les mondes intérieurs de ses personnages et leurs relations complexes.

Réalisée par Lulu Wang, “Expatriés” captive le public avec son atmosphère profonde et ses scènes prolongées. Couvrant un large spectre, la série se distingue par ses audacieuses entreprises, présentant une richesse visuelle et thématique unique. De la maternité aux questions d’identité féminine, des sentiments de solitude et de deuil, à une analyse des privilèges et des circonstances souvent aliénantes des immigrants, elle couvre un large éventail de sujets. Pourtant, elle ne s’arrête pas là : “Expatriés” cherche également à répondre si les individus, en particulier les femmes, peuvent traiter et surmonter leurs tragédies tout en examinant les agonies de l’existence humaine, une entreprise pas mince en portée.

Le succès précédent de Wang, le film “The Farewell”, dénoue également le complexe réseau de liens familiaux, de fossés culturels et géographiques. Cependant, cette fois, il semble qu’elle présente six “Adieux” à la fois, cumulativement étendus sur six heures – et bien que les productions télévisuelles soient souvent difficiles à comparer aux films, cette approche est entièrement appropriée ici. Malgré sa narration étendue – qui parfois pose des défis – “Expatriés” maintient constamment l’intérêt et incite à une profonde réflexion. Elle invite les spectateurs à ouvrir leur cœur et leur esprit aux personnages alors qu’ils naviguent à travers les diverses couches émotionnelles de la série. L’histoire, basée sur le roman de Janice Y.K. Lee de 2016 “Les Expatriées”, offre une narrative profondément tissée suivant la vie de trois femmes vivant à Hong Kong, chacune se sentant étrangère dans sa propre vie, luttant avec les conséquences de tragédies personnelles alors qu’elles cherchent à se redécouvrir et à trouver leur place dans le monde.

La performance étoilée de Nicole Kidman

La représentation de Margaret par Nicole Kidman se situe au cœur douloureux de l’histoire. Cette mère de trois enfants, qui a laissé sa carrière d’architecte pour déménager à travers le monde pour le travail de son mari, vit un deuil profond après la perte de leur plus jeune enfant, Gust. Cette perte la plonge dans un état de choc, constamment hantée par le spectre de la perte, vacillant au bord de l’effondrement émotionnel. Néanmoins, elle trouve un certain réconfort auprès de son mari, Clarke (Brian Tee), et dans l’environnement luxueux qui offre un léger réconfort au milieu de sa douleur. Sa voisine et proche amie, Hilary Starr (Sarayu Blue), vit également dans cet environnement privilégié, bien que, malgré leur aide domestique, elles ne puissent jamais devenir de véritables membres de la famille.

La situation d’Hilary est presque l’opposée ; elle ne désire pas d’enfant – peut-être en raison de problèmes liés à l’infertilité ? – et lutte contre les attentes imposées par sa mère dominatrice (l’excellente Sudha Bhuchar) et son mari infidèle et alcoolique, David (Jack Huston).

Le troisième membre du trio, la nettement plus jeune Mercy (Ji-young Yoo), est une femme coréano-américaine rebelle mais solitaire de 24 ans, fraîchement sortie de Columbia, à la recherche d’un nouveau départ sans être pleinement consciente de ses propres objectifs et identité. La tragédie qui les lie sape également les fondations de ces identités fragiles.

Les relations entre les trois femmes semblent parfois artificielles, comme si elles étaient directement extraites des pages d’un roman – mais cela est caractéristique du matériel source, donc non imputable à Wang ou à son équipe de rédaction. “Expatriés” se déploie comme une allée de souvenirs densément pulsante du point de vue d’un individu luttant contre un traumatisme continu. L’intrigue, centrée sur le personnage de Kidman, Margaret, commence un an après la disparition de son enfant, puis prend un tournant inattendu pour revenir aux événements du deuxième épisode.

La tragédie frappe

Cet épisode révèle que Mercy, sur le pont d’une croisière de luxe, rencontre accidentellement Margaret et postule plus tard pour un emploi d’au pair, finissant par perdre Gust dans un marché nocturne de Hong Kong lors d’un dîner d’essai. Un bref moment de distraction, en regardant son téléphone, suffit pour que le garçon disparaisse sans laisser de trace. Suite à cela, Margaret s’effondre, faisant face à des crises hystériques alors que son monde s’écroule autour d’elle. Pendant ce temps, le mari d’Hilary, David, qui ment sur son emplacement à la police parce qu’il buvait, devient temporairement suspect. Cette réalisation change fondamentalement la relation d’Hilary avec lui, et “Expatriés” nous emmène essentiellement dans cette nuit où la disparition d’un jeune garçon change fondamentalement la vie de chaque personnage.

La force de la réalisation de Wang dans “Expatriés” brille le plus lorsqu’elle dépeint ses protagonistes comme des individus ayant perdu leur place dans le monde, errant dans les rues animées de Hong Kong, isolés émotionnellement, seuls, espérant trouver une connexion avec quelqu’un. Avec un œil aiguisé pour les vies intérieures des femmes et une gestion habile du récit contemplatif et non linéaire, Wang excelle véritablement lorsque “Expatriés” permet une implication émotionnelle du public, notamment dans ses scènes plus calmes. Présentant la tragédie sous trois perspectives différentes, Wang entrelace habilement les souvenirs et les expériences des personnages, créant une histoire émouvante et convaincante.

La musique douce-amère et mélancolique d’Alex Weston et la cinématographie caractéristique, faiblement éclairée et atmosphérique d’Anna Franquesa-Solano capturent parfaitement l’ambiance unique de Wong Kar-Wai et de son fidèle directeur de la photographie, Christopher Doyle, nourrie par un sens de la vie et imprégnée de lumières au néon. Un sous-intrigue fait même une référence directe à eux, ce qui pourrait sembler inutile, mais est intégré si subtilement que la plupart ne le remarqueront pas.

Le rythme ralentit…

À mesure que l’histoire se déroule et que “Expatriés” confronte une narrative complexe et ramifiée, l’humeur auparavant vive passe occasionnellement à un rythme plus lent – sans surprise, étant donné que les épisodes les plus captivants sont ceux écrits par Wang elle-même.

Le cinquième épisode, “Central”, est une création spéciale de 95 minutes de Wang, présentée presque comme un film indépendant, et a été introduit comme tel au Festival International du Film de Toronto. Cette partie est à la fois impressionnante et controversée. Ici, Wang attire l’attention non seulement sur les styles de vie entourés de richesse et de privilège mais aussi sur la reconnaissance des personnes qui sous-tendent ce monde luxueux. Les aides domestiques et les femmes des strates sociales inférieures, indispensables à la vie quotidienne des aisés mais souvent cachées dans leur travail et leur existence.

Les employées de maison de Margaret et Hilary, Essie (Ruby Ruiz) et Puri (Amelyn Pardenilla) – toutes deux livrant des performances remarquables – ainsi que d’autres personnages en marge de l’histoire, reçoivent leurs propres épisodes. Ce segment articule une critique audacieuse de la situation complexe des travailleurs domestiques, comment les frontières personnelles et de service se brouillent, et les manipulations auxquelles ils peuvent faire face en devenant émotionnellement impliqués dans la vie de leurs employeurs – comme s’ils faisaient partie de la famille, tout en restant dans un rôle subordonné.

Dynamiques relationnelles complexes

Par exemple, Essie entretient une relation compliquée avec Margaret car ses enfants l’aiment essentiellement plus, et Margaret ressent cela. Comme de nombreuses aides dans des situations similaires, elle est semblable à une grand-mère ou une tante mais ne l’est pas réellement. Puri passe une soirée magique avec Hilary – triste et seule, manquant son mari – où elles sont vues, reconnues et soudainement traitées comme des amies. Mais lorsque Hilary se réveille avec une gueule de bois, il devient clair que la générosité soudaine de la nuit précédente n’était qu’un sous-produit de l’alcool – un réordonnancement brutal des dynamiques de pouvoir, comme un réveil brutal. Finalement, elles sont l’aide, et leurs employeurs ne les remarquent que lorsque leur propre vie est en chaos ou qu’ils s’apitoient sur leur sort.

Cet épisode est bien écrit, bien intentionné et profondément unique, mais incontestablement, il représente un détour soudain du récit principal, apparaissant ainsi comme auto-indulgent car il n’avance pas l’histoire. Plutôt, il sert de pause intéressante, un point tournant et une diversion. Malgré la mise en lumière des déséquilibres de pouvoir et comment les personnages principaux sont protégés des vraies luttes, il cast également malheureusement les personnages avec lesquels nous sommes encouragés à empathiser sous une lumière profondément défavorable.

L’épisode souligne comment ces aides mettent de côté leur propre vie et famille pour s’occuper des autres, mettant en évidence le comportement épouvantable et égoïste de leurs employeurs. Et bien que le cinquième épisode soit excellent en soi, il n’est pas surprenant que ce soit le point où “Expatriés” commence à faiblir. L’audace de Wang de prendre cette direction dans l’avant-dernier épisode de la série est discutable quant à savoir si cela sert la fondation de l’histoire entière, qui demandait notre empathie envers la situation des femmes. De manière discutable, cette diversion artistique se retourne contre l’impact global de “Expatriés” (et la décision de donner de l’espace à quelques autres personnages peu connus dans l’histoire semble discutable).

Portrayal audacieux des personnages

“Expatriés” présente audacieusement les côtés imparfaits et moins aimables de ses personnages, reflétant avec précision les complexités de la vie où personne ne reste intact ou sans tache. Cette approche demande du courage, même si elle affaiblit parfois la série elle-même. Wang mérite une reconnaissance pour avoir vu de manière critique les figures centrales de la série. Pendant ce temps, l’incorporation des événements de Hong Kong de 2014 et de la Révolution des Parapluies dans l’histoire – qui ne joue un rôle que dans le cinquième épisode – soulève des questions ; il semble que la série introduise un autre thème sérieux mais échoue à le traiter adéquatement. L’ambition de Wang de présenter chaque facette de la culture vibrante de Hong Kong est louable, mais son objectif reste parfois flou.

Le sixième épisode, écrit par l’auteure de l’œuvre originale, Janice Y.K. Lee, et servant de chapitre conclusif de la série, est malheureusement la partie la moins efficace, renforçant l’argument que Wang aurait dû imprimer sa signature plus constamment à travers la série, au lieu de la terminer sur un ton incertain. L’écriture de Lee, se concentrant sur le motif de “la force féminine”, pourrait ne pas atteindre les objectifs plus élevés de la série.

Malgré cela, “Expatriés” est trop captivant pour être simplement négligé. Les nombreuses lignes narratives peuvent parfois submerger le récit, mais l’ambition, le style, la grâce et l’empathie cinématographique de Wang laissent une impression durable qui est brumeuse et onirique, rappelant les films de Wong Kar Wai, qui l’ont clairement inspirée. Cela pourrait être le “My Blueberry Nights” de Wang, un film rare de WKW qui n’a pas atteint l’acclamation universelle parmi les fans mais est toujours considéré comme une œuvre remarquable dans l’ensemble.

-Gergely Herpai (BadSector)-