CRITIQUE DE SÉRIE – La nouvelle série Les Maîtres de l’air, disponible sur Apple TV Plus, se présente comme une sorte de final de la trilogie de Frères d’armes, offrant une expérience vraiment unique aux spectateurs amateurs de séries de guerre. Ce dernier drame de la Seconde Guerre mondiale se concentre sur les pilotes d’avions de chasse et de bombardiers lourds, mettant initialement l’accent sur des combats aériens intenses dans les premiers épisodes, avant de se tourner vers des événements dramatiques et bouleversants. La série raconte l’histoire du 100e Groupe de Bombardement, guidant le spectateur à travers l’épaisseur des événements de guerre avec des visuels stupéfiants et des histoires humaines profondes.

‘Pas exactement comme nous l’avions imaginé, n’est-ce pas ?’ médite le major John ‘Bucky’ Egan (Callum Turner) à son ami, le major Gale ‘Buck’ Cleven (Austin Butler), au milieu de la scène tumultueuse de la Seconde Guerre mondiale dans le drame Les Maîtres de l’air. Les mots d’Egan reflètent non seulement leur propre immobilisation forcée et celle de leurs camarades – les nazis rendant impossible leur vol dans les bombardiers B-17, dans lesquels ils excellent – mais aussi éclairent sur la réception de la série.

Spielberg a sa patte dedans

Les Maîtres de l’air, une adaptation du livre de 2006 de Donald L. Miller du même nom, est réalisée sous la direction de Steven Spielberg, Tom Hanks et Gary Goetzman (créateurs de Frères d’armes et de Band of Brothers : L’Enfer du Pacifique). La série relate les exploits héroïques du 100e Groupe de Bombardement, concluant ainsi l’épopée de la trilogie sur la Seconde Guerre mondiale.

Semblable à ses prédécesseurs, la série est vaste, visuellement époustouflante et ambitieuse. Elle présente un spectacle impressionnant lorsque les forteresses volantes B-17 décollent d’un aérodrome londonien pour effectuer des raids de bombardement sur des cibles allemandes. Les scènes d’action de la série figurent parmi les plus spectaculaires de l’histoire de la télévision. Oubliez les dragons de Game of Thrones ; les missions de bombardement des Maîtres de l’air sont tout simplement époustouflantes.

Les raids de bombardement commencent initialement de manière étrangement silencieuse, puis s’intensifient progressivement en une cacophonie terrible alors que les pilotes américains luttent contre l’artillerie antiaérienne et les avions de chasse ennemis pour mener à bien leurs missions contre des bases de sous-marins, des usines et d’autres cibles militaires. Les pilotes représentés à l’écran doivent surmonter leur peur tout en naviguant dans ces béhémoths encombrants, souvent à peine fonctionnels et rafistolés, à des milliers de mètres dans les airs, au milieu du feu antiaérien ennemi et des chasseurs Messerschmitt allemands.

Fiction et réalité

En octobre 1943, le 100e Groupe de Bombardement a envoyé un escadron d’avions vers l’Allemagne. Le seul avion de retour était piloté par Robert ‘Rosie’ Rosenthal (Nate Mann), qui a réussi à revenir en Angleterre malgré la perte de deux moteurs, des systèmes de communication interne et d’approvisionnement en oxygène. Cet événement était une véritable tragédie, où 120 vies américaines ont été perdues, et sa réinterprétation permet aux spectateurs de ressentir le poids du sacrifice de ceux impliqués dans la guerre.

L’authenticité de Les Maîtres de l’air est rehaussée par de nombreux détails historiques. Par exemple, peu savaient que la Norden Bombsight était l’un des projets les plus secrets sur lesquels les Alliés travaillaient. La stratégie dangereuse de bombardement de jour des Américains était également un mystère, tout comme la raison pour laquelle les pilotes portaient les célèbres vestes de bombardiers. Tous ces détails contribuent à l’authenticité de la série.

À ce moment, vous ne comprenez peut-être pas pourquoi Les Maîtres de l’air n’ont pas reçu un score exceptionnellement élevé. Et cela est en partie justifiable, car la première moitié de Les Maîtres de l’air est remplie de batailles aériennes incroyablement spectaculaires et excitantes. Le risque mortel et léthal est presque palpable, et la représentation visuelle des batailles aériennes (surtout sur un grand téléviseur 4K) est inégalée. Cependant, le récit de la série suit initialement un style ancien et est douloureusement lent dans un mode ‘à combustion lente’.

Cela est en partie dû au fait que l’amitié entre les deux jeunes pilotes et officiers titanesques, Bucky Egan et Buck Cleven, n’est pas bien développée dans les premiers épisodes, car leur histoire n’est pas suffisamment explorée. Les deux principaux acteurs séduisants, paraissant élégants dans leurs uniformes, sont censés être amis sur la base d’une photo en noir et blanc des années 1940, mais les spectateurs n’obtiennent pas assez d’informations sur leur lien fraternel pour le rendre authentique. Contrairement à Frères d’armes et à Band of Brothers : L’Enfer du Pacifique, Les Maîtres de l’air n’offrent pas l’occasion de montrer les liens formés avant la guerre ou pendant l’entraînement. Ainsi, lorsque la série commence, on a l’impression de regarder une saison déjà en cours.

“Ressentez-vous quelque chose ?” demande le major Egan au lieutenant Curtis Biddick (Barry Keoghan) après qu’une mission ait mal tourné. Egan, l’exécuteur de l’armée de l’air, a perdu de nombreux pilotes et noie son chagrin dans l’alcool. Cela devrait être un moment qui secoue les spectateurs en raison de la tragédie des nombreuses pertes. Cependant, puisque les relations entre les personnages, en particulier les liens entre les personnages principaux, n’ont pas été adéquatement introduits au début, ce moment n’est pas aussi déchirant. Lorsqu’un personnage important meurt dans un épisode ultérieur, cela manque également d’un impact émotionnel significatif.

Une nouvelle direction au milieu de la série

Heureusement, Les Maîtres de l’air prennent une nouvelle direction au milieu de la saison. Le personnage de Rosie devient plus central, l’histoire du navigateur et narrateur de la série, Harry Crosby (Anthony Boyle), se déroule magnifiquement, l’introduction de trois pilotes de Tuskegee a un impact significatif (une scène avec Josiah Cross dans le rôle du capitaine Richard Macon est déchirante), et l’éclatante Bel Powley apporte l’énergie et l’humour nécessaires à la série.

Mais la seconde moitié de Les Maîtres de l’air nous captive également de différentes manières. L’intrigue des prisonniers de guerre rend le récit encore plus tragique et palpitant, intensifiant notre préoccupation pour les personnages, et l’amitié (initialement un peu puérilement basée sur des surnoms similaires) entre Buck et Bucky devient un élément narratif plus fort.

Bien que la série se déploie lentement, si vous n’avez vu que les deux premiers épisodes, vous pourriez ne pas être initialement impressionné par elle – même malgré les batailles aériennes incroyablement spectaculaires. Mais tenez bon ! La série prend son élan, et si vous êtes réceptif aux histoires de guerre dramatiques, dès la seconde moitié, vous souhaiterez qu’elle ne se termine jamais.

-Gergely Herpai (BadSector)-