CRITIQUE DE SÉRIE – Michelle Yeoh, ayant prouvé son talent dans de nombreux films d’action, y compris le film James Bond “Demain ne meurt jamais”, révèle maintenant son talent multifacette à la télévision. Dans la dernière série de Netflix, “Les Frères Sun”, elle incarne une mère immigrée célibataire, ce qui devient son rôle le plus terre-à-terre à ce jour à la télévision.

Michelle Yeoh, lauréate de l’Oscar, a déjà acquis une réputation stellaire au cinéma, devenant la première actrice d’origine asiatique à remporter l’Oscar de la meilleure actrice en 2023. Récemment, l’actrice née en Malaisie s’est tournée vers la télévision, aspirant à incarner divers personnages dans des séries à épisodes multiples. Après ses rôles de capitaine de Starfleet et d’impératrice impitoyable (Star Trek : Discovery), d’elfe aux yeux verts (The Witcher : Blood Origin) et de déesse de la miséricorde chinoise (American Born Chinese), Yeoh endosse maintenant son rôle le plus ancré à la télévision en tant que mère immigrée célibataire dans “Les Frères Sun”.

Mère rusée, frère innocent et le protagoniste coriace

Conçue par Brad Falchuk (Glee, American Horror Story, Pose, 9-1-1) et Byron Wu, cette série d’action-comédie en huit épisodes, qui a débuté sur Netflix le 4 janvier, dévoile une intrigue captivante. L’histoire s’articule autour de l’assassinat d’un redoutable chef de triade taïwanaise (Johnny Kou), exécuté par un tueur à gages mystérieux. L’incident incite le fils aîné du chef, Charles Sun (Justin Chien), à voyager à Los Angeles pour retrouver et protéger sa mère rusée, Eileen (Yeoh), et son jeune frère naïf, Bruce (Sam Song Li), qui a grandi dans l’ignorance des affaires familiales. Alors que les factions criminelles les plus mortelles de Taipei et un nouveau groupe émergent se disputent la suprématie, Charles, Bruce et Eileen doivent s’unir, confrontant leurs propres espoirs et rêves, avant que leurs adversaires ne les éliminent et ne s’emparent de la position dominante de leur famille dans la chaîne alimentaire.

La série, imaginée par des scénaristes asiatiques et tournée à Los Angeles et à Taïwan, dépeint avec vivacité une famille asiatique en décomposition. Dans cette famille, la jeune génération doit trouver un équilibre entre les attentes culturelles de devoir et de tradition inculquées par l’ancienne génération et leur désir croissant de forger leur propre chemin. Bien qu’ils soient nés des mêmes parents, Charles et Bruce ne se sont pas vus depuis 15 ans, et leurs éducations radicalement différentes créent des tensions inhérentes tout au long de la première saison. Élevé pour être l’héritier apparent de son père, Charles est devenu un tueur notoire à Taïwan (son surnom de “Chairleg” fait référence à l’arme improvisée qu’il a utilisée pour son premier meurtre), mais il s’adonne secrètement aux soap-opéras de jour et rêve de quitter sa vie de crime pour ouvrir sa propre boulangerie. Bruce, étudiant en médecine, dépense secrètement son argent de scolarité en cours d’improvisation, à l’insu d’Eileen, une infirmière qui détient les secrets des gangs rivaux de la famille Sun à Taïwan.

Ce n’est plus Tout, partout, tout à la fois

Comparer Eileen à un autre personnage de Michelle Yeoh, Evelyn Wang de “Tout partout tout à la fois”, serait un oubli, car Eileen est loin de la mère immigrée typique comme Evelyn. Eileen, elle-même chef de gang, a initialement quitté Taïwan pour se protéger, elle et son fils cadet. Cependant, lorsque son fils aîné réapparaît dans sa vie, elle est forcée de confronter son passé et les valeurs traditionnelles qui l’ont reléguée à un rôle secondaire aux côtés de son mari séparé. Eileen, astucieuse et ingénieuse, utilise ses contacts locaux pour obtenir des informations sur les rouages internes de Chinatown et doit même rappeler à Charles (que l’on penserait déjà au courant) que son club de mahjong est en réalité “un réseau complexe de relations, de faveurs et de dettes”. La représentation d’Eileen par Yeoh reflète la tendance des parents asiatiques à protéger leurs enfants des événements désagréables qui les entourent, servant de raison semi-plausible pour garder un tel secret important à Bruce au fil des ans. (Mais devons-nous vraiment croire que Bruce, qui a des souvenirs essentiels de son enfance avec Charles à Taiwan, n’a jamais demandé des nouvelles du reste de leur famille ? Ce détail ne ressort jamais vraiment dans la première saison.)

La présence à l’écran de Yeoh lui permet d’insuffler à chacun de ses personnages une gravité unique. Particulièrement dans les trois derniers épisodes, elle a l’opportunité de mélanger les traits qui font d’elle une actrice remarquable : la subtilité dans l’expression des émotions, surtout lorsque son personnage est sous pression et confronté à des situations qui la dépassent ; la capacité à raconter une histoire à travers le mouvement ; et son sens du comique. Ainsi, il est regrettable que Yeoh n’ait pas l’occasion de montrer ces trois talents simultanément jusqu’à ce que l’histoire approche de son apogée. On pourrait argumenter que la scène de combat unique de Yeoh souligne l’intensité émotionnelle de ce moment, mais le portrait d’Eileen en tant que matriarche imperturbable connue pour son sens aigu de l’observation empêche essentiellement Yeoh de participer à l’action, sauf lorsque Eileen se bat pour protéger l’un de ses fils. Et il est évident qu’elle en a un favori (du moins pour le moment).

La protection de la famille avant tout

Dans une série comme “Les Frères Sun”, qui fait écho inlassablement à l’éthique de “protéger sa famille” (保护家人 – bǎo hù jiā rén), il n’est pas surprenant que le récit soit le plus captivant lorsqu’il se concentre sur l’unité familiale centrale. Li apporte une grande partie du comique de la série. Son personnage sert de guide au public dans ce monde périlleux, naviguant avec enthousiasme à travers chaque rebondissement de l’intrigue. Peu importe si Yeoh a demandé à minimiser son propre travail de cascade, le résultat final est que la plupart des scènes de combat relèvent de la responsabilité de Chien, qui émerge comme la vraie révélation de la série. Charles, lié par la loyauté envers son père dominant, se heurte à des limites morales qu’il ne peut franchir en toute conscience. Outre sa plongée tête baissée (parfois littéralement) dans l’action, Chien exprime efficacement les luttes intérieures de Charles tout au long de la saison. Il est difficile de ne pas encourager son personnage à se réconcilier avec sa mère et son frère et à s’éloigner de son père, même si le mode de vie de gangster est profondément ancré dans son identité.

Yeoh, Chien et Li jouent de manière authentique les rôles de mère et de fils, supportant le poids de la série. Cependant, ils sont finalement sapés dans la seconde moitié de la seconde saison en raison d’un mélange d’acteurs de soutien de qualité variable et de certaines décisions créatives. Alors que certains interprètes (notamment Jon Xue Zhang alias Blood Boots) capturent l’humour noir et les enjeux de vie ou de mort de cet univers fictif, d’autres manquent de la gamme nécessaire pour fondre comédie et drame, ce qui se traduit par des performances plates et unidimensionnelles qui dévoilent certains des rebondissements de la série. Certains personnages, dont l’ami peu futé et inutile de Bruce (Joon Lee), pourraient être omis sans affecter l’intrigue et, franchement, ne manquent pas pendant leurs absences prolongées de l’histoire.

Bruce prononce un discours passionné dans le troisième épisode sur la nécessité de comprendre les motivations des gens. À mesure que les personnages creusent plus profondément dans l’intrigue, ces motivations deviennent confuses. Bien que l’histoire ne déraille jamais complètement et reste regardable, il semble que les scénaristes se soient mis dans une impasse et aient opté pour les résolutions les plus farfelues imaginables. Cela conduit à un changement brutal de ton dans les deux derniers épisodes. Bruce annule une grande partie de son propre développement en prenant des décisions discutables qui montrent non seulement à quel point il a peu appris de son bref passage dans le monde criminel, mais aussi à quel point il est encore naïf. Il n’est pas nécessaire qu’il y ait un changement dramatique dans son personnage, mais au moins un changement qui montre qu’il est conscient des enjeux et mieux préparé à faire face à la situation. Par exemple, combien de fois devons-nous l’entendre se lamenter sur le retour à l’illusion d’une vie simple qui n’existe plus ? Combien de fois Li doit-il pleurer dans le final pour exprimer les sentiments de son personnage ?

Les scénaristes auraient pu s’orienter davantage vers le côté action-comédie sanglant des premiers épisodes, mais ils (et les réalisateurs) ont choisi de naviguer sur une voie intermédiaire inconfortable qui ressemble de plus en plus à un drame familial. Ne vous méprenez pas : le mélodrame, lorsqu’il est bien fait, peut être extrêmement efficace, mais il éclipse la comédie qui fonctionne si bien dans les premiers épisodes et affaiblit le poids émotionnel de cette histoire en particulier.

Une excellente série asiatique avec quelques défauts

Néanmoins, à une époque où les Asiatiques n’ont jamais été aussi présents à Hollywood, “Les Frères Sun” doit être reconnu comme faisant partie d’une vague croissante d’histoires qui honorent les nuances de l’expérience américaine d’origine asiatique. Une attention particulière a clairement été portée aux détails culturels spécifiques : les transitions fluides entre le mandarin, le cantonais et l’anglais dans le foyer ; les représentations alléchantes de la cuisine chinoise et taïwanaise ; la pratique de retirer ses chaussures à la porte ; et le respect des aînés. Malgré quelques défauts dans sa réalisation, “Les Frères Sun” se distingue par sa diversité de personnages asiatiques, allant des (anti)héros aux méchants, ce qui fait de cette série dramatique pleine d’action un excellent moyen de mettre en valeur la polyvalence de Yeoh et la richesse des personnages asiatiques de la série.

-Gergely Herpai (BadSector)-