CRITIQUE DE FILM – Aussi controversés que soient ses films, nombreux sont ceux qui s’accordent à dire que la carrière de Zack Snyder a toujours été un précurseur. Lorsque la forte maîtrise du style visuel du cinéaste (développée lors de ses débuts dans le milieu des clips musicaux) a incité Hollywood à venir frapper à sa porte, Snyder a passé les années suivantes à donner vie à une variété de concepts que la plupart considéraient comme “impossibles à filmer”.

L’adaptation révolutionnaire de la bande dessinée “300”, qui a sans doute redéfini les superproductions dans la culture pop au début du siècle, a conduit directement Snyder à mettre la main sur le Saint-Graal des “Watchmen” en 2009. Bien que les films de super-héros en général aient adopté le ton léger d'”Iron Man” de Marvel plutôt que le style grandiose et épique de Snyder, les graines du monde des super-héros de DC avaient déjà été plantées, ce qui l’a consumé pendant une grande partie de la décennie suivante – et a finalement conduit à des adaptations de bandes dessinées plus sombres, plus cyniques et auto-réflexives comme “The Boys”, et de nombreux autres films dans les années qui ont suivi.

Zack Snyder, le joueur

Et cela nous amène à Rebel Moon Part One : Child of Fire, un film qui résume le mieux les ambitions – et les défauts – au cœur du nouveau film fantastique et de science-fiction. Le scénario, écrit par Snyder, Shay Hatten et Kurt Johnstad, qui est clairement destiné à lancer une franchise entière, contient autant de construction du monde, de sous-intrigues tentaculaires et d’histoire qu’il est possible d’en contenir. En 2 heures et 14 minutes, le réalisateur a tout intégré, de l’esprit d’aventure de Star Wars à la mythologie complexe et sérieuse de Dune, en passant par les images époustouflantes et le design des créatures d’Avatar de James Cameron. Mais alors que le premier acte, lent et laborieux, cède la place à une section médiane tiède – rappelant le film de guerre classique The Dirty Dozen – et à un climax explosif mais superficiel, la principale source d’inspiration de ce space opera devient on ne peut plus claire.

Au-delà des parallèles avec Les sept samouraïs et Les sept grands hommes (ou, pour certains âges, La vie d’un insecte), Rising Moon s’appuie sur une pierre de touche plus surprenante : les jeux vidéo.

Même si cela semble correspondre à la sensibilité et à l’esprit pionnier du réalisateur, d’autant plus que la vague croissante d’adaptations de jeux vidéo est le prochain grand succès de l’industrie, Rebel Moon et ses bobines d’images épiques s’effondrent presque sous le poids d’une telle approche narrative non filmique. Entre ce film et L’Armée des morts de 2021, il est indéniable que Snyder est sorti de son expérience DC troublée avec une perspective plus saine sur le système actuel des studios, un virage rafraîchissant vers la réalisation de films originaux, et (si j’ose dire) une adéquation infiniment meilleure entre le cinéaste et le matériel. Cela dit, il est regrettable que ses talents de conteur laissent à désirer.

Début lent et partie centrale sinueuse

Malgré son côté blockbuster, Rebel Moon est étonnamment discret au départ. Le film s’ouvre sur un exposé pesant narré par Anthony Hopkins, qui fait la voix d’un ancien robot nommé Jimmy (joué sur le plateau par Dustin Ceithamer), mais s’installe dans un rythme agréable lorsque nous rencontrons notre protagoniste, “réticent” à la manière de Final Fantasy. L’étrangère Kora (interprétée par Sofia Boutella), qui s’est installée sur la lune aride de Veldt deux ans avant les événements du film, se contente de vivre dans l’anonymat au sein d’un village de colons hédonistes, semblables à des Vikings. Tous les clichés typiques du “voyage du héros” sont ici cochés, depuis l’homme qui tombe innocemment amoureux d’elle (le Gunnar de Michiel Huisman, qui transmet son attirance maladroite de façon plutôt convaincante), en passant par son histoire énigmatique, que nous apprenons bientôt à travers de nombreux flashbacks, jusqu’à la menace imminente de l’Empire (familièrement connu sous le nom autoritaire de “Mother World”) qui arrive sur le pas de sa porte.

Aussi orienté vers l’action qu’il soit, Snyder prend son temps et laisse respirer ces premiers moments. Peut-être un peu trop, d’ailleurs.

Le vrai problème, c’est que les personnages ne ferment pas la bouche, que ce soit au début, dans l’exposition terne et clichée, ou à la fin, dans l’intrigue plus agréable, et le dialogue n’a jamais été le point fort de la plupart des films de Snyder. Bien que l’accent mis par cette société sur la vie simple et les plaisirs du monde aide à ancrer ce space opera dans quelque chose de tangible, aucun personnage ne parvient à mettre des phrases dans la bouche de vraies personnes, de la manière dont les vraies personnes parlent. Lorsque Kora commence à réciter ses motivations et son histoire à voix haute, des dizaines de fois (“Je te dis ça pour que tu saches qui je suis”, dit littéralement Kora à Gunnar à un moment donné, après un long flashback racontant ses origines), il est facile d’imaginer que le dialogue qui apparaît à l’écran, rappelant un jeu vidéo médiocre, est utilisé pour nous fournir, à nous, spectateurs enjoués, le strict minimum d’informations.

Personnages et PNJ contrôlables

Le problème ne fait que s’aggraver lorsque l’intrigue démarre pour de bon, déclenchée par le méchant Amiral Ed Skrein Noble et son vaisseau de guerre Imperium, qui, avec une petite armée d’envahisseurs, apparaissent au-dessus de Veldt et réclament une part des précieuses réserves de céréales des habitants. L’affrontement à grande vitesse de Kora avec des soldats indisciplinés (décevant, Snyder recourt ici à des menaces de violence sexuelle comme motivation) anéantit tout espoir de solution pacifique, et l’entraîne dans une mission interplanétaire pour rassembler une équipe de criminels, de rebelles et de révolutionnaires afin d’aider sa petite ville à vaincre ses oppresseurs. Le problème, c’est que peu de ces énergumènes ont une bonne raison de s’engager. À plusieurs reprises, Kora et Gunnar arrivent dans un nouvel endroit imaginé de manière glorieuse (y compris une imitation de la “cantina” du premier Star Wars), rencontrent un nouveau personnage juste à temps pour effectuer une mission secondaire aléatoire afin de prouver leur valeur, et passent simplement au nouvel arrivant suivant. Cette structure épisodique bizarre pourrait être tirée directement d’innombrables jeux vidéo, où les PNJ se promènent sans véritables tripes… jusqu’au moment où le protagoniste interagit avec eux et entame le niveau suivant.

C’est dommage, parce que c’est une combinaison de Kai, joué par Charlie Hunnam, joué par Charlie Hunnam, joué par Bae Doona, joué par Nemesis, joué par Staz Nair, joué par l’ancien esclave Tarak perpétuellement torse nu (qui est comme un Conan le Barbare après coup), Titus de Djimon Hounsou, le général militaire en disgrâce, et Ray Fisher dans le rôle de Bloodaxe, le chef des rebelles, dont aucun ne se développe ou ne se lie d’une manière significative, méritait beaucoup mieux.

Les compromis de la diffusion en continu

Et puis il y a Netflix pour tout. Même si le streaming permet aujourd’hui à des films de cette envergure et de ce risque d’exister, il est vraiment dommageable que la plupart des spectateurs n’aient jamais l’occasion de découvrir une histoire d’une telle ampleur et d’une telle créativité débridée – malgré tous ses angles morts narratifs, Zack Snyder a toujours un œil magistral pour composer et cadrer des plans épiques – sur le grand écran. L’impact total de la conception sonore tonitruante, de la cinématographie de Snyder et de la partition dynamique, atmosphérique et émouvante de Tom Holkenborg (connu sous le nom de Junkie XL) est impossible à reproduire à partir d’un ordinateur portable ou d’une émission de télévision en journée. Bien sûr, on peut légitimement se demander si la nature vidéoludique de l’histoire n’a pas été conçue en partie pour satisfaire l’esprit de l’algorithme omnipotent du service de streaming ; tout comme Snyder a admis sans détour qu’on lui avait dit que les films de plus de deux heures ne marchaient pas bien, il y a peut-être quelque chose dans une série de quêtes rappelant les cutscenes des jeux vidéo qui a prouvé qu’elle occupait l’abonné moyen de Netflix pendant qu’il jouait sur son téléphone.

Une formulation cynique ? Probablement, mais il semble qu’il n’y ait pas grand-chose d’autre pour expliquer l’écart entre le pouvoir des stars du film et le traitement brutalement complaisant de la plupart des personnages. Certes, nous savons qu’un director’s cut étendu est en préparation (qui remédierait à la fois à l’absence de développement des personnages et à l’inquiétante violence sanguinaire de la première version)… mais – en parlant de jeux – cher M. Snyder, quand avez-vous entendu pour la dernière fois des joueurs célébrer la sortie de correctifs et de DLC nécessaires pour résoudre les problèmes fondamentaux d’une nouvelle version ?

Tout est réuni

En fin de compte, Rebel Moon n’est rien d’autre qu’un amalgame de construction du monde, de mythologie et de récit épique que nous avons déjà vu faire mieux à maintes reprises – même dans de meilleurs jeux vidéo. Il est certain que les fans inconditionnels de Snyder trouveront de quoi s’extasier, même si le penchant habituel de Snyder pour les choix narratifs audacieux ou les thèmes idiosyncratiques ne parviendra pas à enthousiasmer les spectateurs occasionnels ou ceux qui n’apprécient pas particulièrement le réalisateur de toute façon.

Il est parfois difficile pour les réalisateurs de films de genre d’avoir la chance de réaliser leur projet passionnel longtemps retardé, qui va d’Avatar de James Cameron à Tomorrowland de Brad Bird, un film notoirement malavisé. Rebel Moon se situe quelque part entre les deux – pas assez désastreux pour être un film d’horreur comme Jupiter Ascending ou Valérian, mais pas assez mémorable ou émotionnellement efficace pour mériter la suite déjà annoncée comme incontournable.

C’est pourquoi, à la fin du générique de Rebel Moon, on peut lire : “La fin de la première partie semble être plus une menace qu’une promesse”.

-Gergely Herpai (BadSector)-