CRITIQUE DE LA SÉRIE – Chaque minute de Blue Eye Samurai montre que Michael Green et Amber Noizumi, mari et femme, connaissent parfaitement les films de samouraïs et s’y consacrent pleinement. Cette confiance et cet enthousiasme transparaissent à l’écran tout au long des huit épisodes de la première saison. Blue Eye Samurai fait écho à Lady Snowblood de Toshiya Fujita, le film de samouraï japonais de type grindhouse, aux célèbres Sept Samouraïs d’Akira Kurosawa et à d’autres œuvres récentes du genre telles que 13 Assassins de Takashi Miike.

Ce couple enthousiaste et professionnel ne se contente pas de rendre hommage au cinéma oriental, il est aussi clairement fan des interprétations occidentales, en particulier de Kill Bill de Quentin Tarantino. De nombreux films et séries ont tenté de rendre hommage à ces œuvres, mais la plupart ont échoué. Ici, par exemple, la partition de Kill Bill “Battle Without Honor or Humanity” est brillamment adaptée, mais Blue Eye Samurai évite d’autres écueils avec la dextérité d’un ninja, et la série rend hommage à ses prédécesseurs avec autant de courage que de créativité.

Bienvenue dans le Japon du XVIIe siècle, à l’époque d’Edo

Situé dans le Japon du XVIIe siècle, à l’époque d’Edo, Blue Eye Samurai rappelle Kill Bill et les films de samouraïs classiques comme ceux d’Akira Kurosawa, mais avec une femme dans le rôle principal. À cette époque, le pays gardait ses portes strictement fermées, en particulier aux non-Japonais. Cela a fait de l’héroïne de la série, Mizut (voix originale en anglais : Maya Erskine), une paria. Fille d’une Japonaise et d’un Blanc cruel, Abijah Fowler (voix de Kenneth Branagh), l’existence même de Mizu fait d’elle une cible.

Mizu jure de se venger de ceux qui ont fait du tort à sa mère et à lui. Il se déguise donc en samouraï et s’engage sur la voie d’une vengeance brutale et sanglante. En chemin, il rencontre de nombreux nouveaux personnages, dont Ringo (interprété par Masi Oka), un adolescent naïf mais adorable qui aspire à devenir samouraï et à qui il manque le dos de la main à cause d’une malformation congénitale, et Taigen (interprété par Darren Barnett), un jeune samouraï qui connaît Mizu depuis l’enfance et qui noue avec lui une relation inattendue, un guerrier beau, rude mais au grand cœur et adorable.

Le style d’animation de Blue Eye Samurai est frais et unique

Ce qui frappe d’emblée dans Blue Eye Samurai, c’est son style d’animation vibrant et unique. C’est un mélange de Samurai Jack et Arcane de Genndy Tartakovsky, mais il offre quelque chose de complètement nouveau à Netflix qui correspond parfaitement à l’ambiance de la série, et rend même les scènes d’action plus excitantes. La chorégraphie des combats et les séquences d’action sont parmi les meilleures, qu’elles soient comparées à des productions en prises de vue réelles ou à d’autres productions animées ; elles sont rapides, rythmées, passionnantes, élégantes et parfaitement en phase avec l’animation. Des combats spectaculaires au sabre de samouraï, des séquences de batailles épiques et des inserts d’entraînement au combat parsèment la série, et tous sont passionnants et convaincants en termes de visuels qui captivent facilement les spectateurs, même ceux qui sont moins fans de films d’animation.

Les environnements ne sont jamais ennuyeux, il se passe toujours quelque chose d’intéressant visuellement à l’écran. En outre, Blue Eye Samurai fait bon usage de la classification plus de 18 ans. La violence est brutale, avec des éclaboussures de sang, des décapitations et des membres coupés. Alors que d’autres films d’animation pour adultes utilisent cette classification pour des gadgets, du contenu sexuel, de la violence intéressée ou des jurons comme un gadget bon marché, tous les éléments de Blue Eye Samurai sont justifiés et restent fidèles au concept de la série. L’animation pour adultes en Occident a connu une évolution passionnante ces dernières années, s’éloignant de la comédie pure, comme le montrent des séries telles que Invincible, Castlevania, Primal, Arcane et Vox Machina Legend. Blue Eye Samurai pourrait également figurer dans cette liste comme l’une des meilleures nouvelles séries animées de 2023.

Le samouraï aux yeux bleus est plus épanoui lorsqu’il est audacieux et ambitieux

Green, qui a travaillé sur de grands films comme Blade Runner 2049 et Logan, prouve une fois de plus qu’il est un expert en films épiques, et dans Blue Eye Samurai, aux côtés de sa femme Noizumi, il le démontre à nouveau. Chaque épisode est superbement dynamique, tandis que la narration est réfléchie et jamais décousue. Une histoire pleinement développée se déroule, avec des plans clairs pour les saisons à venir. Avec un casting respectable et un monde détaillé, Blue Eye Samurai aurait pu facilement devenir chaotique, mais heureusement il équilibre habilement tous les fils de l’intrigue sans se sentir trop lourd.

Le point culminant de la série est cependant le cinquième épisode, The Tale of the Ronin and the Wife, qui donne à Mizu une histoire claire et satisfaisante tout en racontant l’histoire de manière créative dans différentes chronologies et par le biais d’un spectacle de marionnettes bunraku. De nos jours, il est courant que la narration non linéaire devienne fastidieuse, verbeuse ou confuse, surtout au milieu d’une série de huit épisodes, mais Blue Eye Samurai y parvient à merveille.

Un jeu d’acteur parfait

Si vous regardez Blue Eye Samurai en anglais, vous verrez des stars comme Maya Erskine et Kenneth Branagh, ainsi que George Takei, Stephanie Hsu, Ming-Na Wen, Randall Park et Brenda Song. Erskine semble naturelle dans le rôle de Mizu, sa personnalité et son charisme se traduisant brillamment dans l’animation. La série fonctionne même lorsque certains acteurs sont choisis différemment de la norme, comme lorsque Park prête sa voix à Heiji Shindo, le vendeur prétentieux et peu fiable qui travaille aux côtés d’Abijah Fowler, ou lorsque Masi Oka joue le Ringo bouffon et sympathique mais peut-être inexpérimenté.

Green et Noizumi ont créé une série animée gagnante qui répond aux attentes et ouvre un nouveau monde passionnant, plein de personnages à aimer ou à détester, mais extrêmement complexes et humainement crédibles, avec lesquels nous nous lierons vraiment. Des séquences d’action à couper le souffle à l’animation presque sans faille, il est rare de trouver une série qui captive avec autant d’assurance les fans d’animation, de culture japonaise ou de films de samouraïs dès sa première saison. Les téléspectateurs sont captivés dès les premiers instants de la série, et après le final, on en redemande. Espérons que la prochaine saison arrivera sûrement, car nous serions de tristes samouraïs si ce n’était pas le cas.

-Gergely Herpai (BadSector)-