CRITIQUE DU FILM – Le nouveau film du réalisateur des films Harry Potter, Marchands de douleur, se veut un croisement audacieux entre la dépravation financière du loup de Wall Street et l’activisme social d’Erin Brockovich. Produit par Netflix, le film aborde la crise des opioïdes sous l’angle d’un drame divertissant mais profond. Mais, pris entre les objectifs contradictoires de l’histoire, il ne parvient pas à saisir la dure dynamique du monde de la vente de médicaments ni la satisfaction de la justice sociale.

Comment réaliser une satire divertissante sur la crise des opiacés ? Est-ce possible ? Et est-ce éthique ? Le réalisateur David Yates (qui revient après la série Harry Potter), le scénariste Wells Tower, la star Emily Blunt et Netflix unissent leurs forces pour répondre à ces questions dans ce film. L’objectif est de créer un docudrame pharmaceutique au rythme effréné, combiné à un drame policier inspiré de l’histoire vraie de Scorsese. Cette formule fonctionne jusqu’à un certain point. La solide performance d’Emily Blunt tente de porter le film, qui est à la fois divertissant et stimulant, même si les éléments de l’histoire et les conflits se contredisent parfois.

Entre Erin Brockovich et Jordan Belfort

Le scénario s’inspire de l’article du New York Times de 2018 et du livre à paraître d’Evan Hughes, qui raconte l’ascension et la chute d’une petite société pharmaceutique dans les années 2010 en soudoyant des médecins pour qu’ils prescrivent un puissant analgésique opioïde à base de fentanyl appelé Subsys. Marchands de douleur est cependant plus fictif ; Tower renomme les personnages et déplace les événements de l’Arizona à la Floride, ce qui permet à Yates de montrer la dégradation et la désolation environnementale des parcs de caravanes. L’un des personnages centraux du film est Liza Drake (Blunt), une mère célibataire en proie à des difficultés financières. Le poste qu’elle occupe dans la vente d’une drogue similaire au Subsys offre à Liza une opportunité de redressement économique, mais la plonge également dans un bourbier moral.

Liza est un personnage fort, passionné, rusé et compatissant, qui n’a pas peur de jouer quelques mauvais tours, surtout lorsque la vie de sa fille est en jeu. Le personnage s’inspire d’Erin Brockovich, incarnée par Julia Roberts dans le drame juridique réalisé en 2000 par Steven Soderbergh, qui raconte le combat d’une femme de la classe ouvrière contre une entreprise qui empoisonne les gens au bas de la chaîne alimentaire. Mais Liza ressemble aussi au personnage de Jordan Belfort, interprété par Leonardo DiCaprio dans Le Loup de Wall Street de Martin Scorsese, l’un des films les plus influents de la culture commerciale. Comme Belfort, le personnage de Liza est censé donner aux spectateurs un aperçu de ce monde troublé.

Elle s’est d’abord déshabillée, puis a revêtu un costume de marketing

Liza commence à travailler dans un club de strip-tease, où elle rencontre Pete Brenner (Chris Evans), représentant commercial d’une start-up pharmaceutique appelée Zanna. L’entreprise teste une formulation de fentanyl à action rapide que les utilisateurs peuvent vaporiser sous leur langue, appelée Lonafen dans le film. Pete reconnaît la capacité intuitive de Liza à donner aux gens exactement ce qu’ils veulent et lui offre un emploi.

Liza accepte, en partie à cause des factures médicales qui se sont accumulées pour le traitement de sa fille atteinte d’une étrange tumeur au cerveau. Pete “améliore” immédiatement le CV de Liza avec de fausses références médicales et le présente au fondateur excentrique de Zanna, Jack Neel (Andy García). Alors qu’il révise le CV de Liza, Pete gribouille les lettres “PHD” dans le coin du papier. Liza proteste qu’elle n’a même pas terminé le lycée, mais il s’avère que c’est exactement ce que Zanna recherche chez ses vendeurs : “pauvres, affamés et stupides”.

Pete n’a pas tort sur deux points, mais il a définitivement tort sur le fait que Liza n’est pas stupide. Son ingéniosité et son charme s’accordent parfaitement avec l’impitoyabilité de Pete. Elle gravit rapidement les échelons et sauve l’entreprise en convainquant Pete de créer une version moins onéreuse des “programmes de conférenciers” que les autres sociétés pharmaceutiques utilisent pour recruter des médecins afin qu’ils prescrivent leurs produits. Lors de ces journées arrosées de champagne, les principaux médecins sont payés pour s’adresser à leurs pairs et à leurs clients. Il s’agit d’une forme déguisée de corruption qui opère dans une zone grise juridique ; Pete affirme que le jeu en vaut la chandelle, car les entreprises coupables ne risquent qu’une petite amende si elles se font prendre.

Blunt est excellente, Evans moins

Mais la corruption à grande échelle n’est certainement pas viable à long terme. À l’époque de The Marchands de douleur, les médicaments à base de fentanyl n’étaient légalement autorisés que pour soulager la douleur chez les patients atteints d’un cancer en phase avancée, la nature dangereusement addictive de ces médicaments n’étant pas une préoccupation majeure. Toutefois, M. Neel a des projets de croissance pour l’entreprise. Cela signifie trouver de nouveaux marchés, c’est-à-dire convaincre les médecins de prescrire ces puissants opioïdes à des patients qui n’en ont pas besoin. Les overdoses montent en flèche et Liza, aujourd’hui riche cadre dans le secteur du marketing, est aux prises avec une crise mentale de plus en plus grave.

Le scénario de Marchands de douleur demande souvent à Blunt de changer son approche du jeu, et c’est un témoignage de son charisme et de ses superbes talents d’actrice qu’elle s’en acquitte avec autant de facilité. On prend autant de plaisir à observer sa première apparition dans un club de strip-tease, utilisant son allure érotique, qu’à la voir échanger des idées avec sa mère (Catherine O’Hara) dans une chambre de motel miteuse, ou à la voir convaincre délibérément et astucieusement ses collègues du marketing pharmaceutique d’un nouveau gadget, et finalement avoir un sursaut moral.

Evans joue un rôle différent de celui de l’héroïque Captain America, un rôle impitoyable et amoral qui ne lui convient pas vraiment. Il a joué un personnage similaire dans L’Embuscade, mais Marchands de douleur est trop effronté pour Evans, qui utilise surtout des moyens d’action plus subtils. Ses meilleures scènes avec Blunt sont celles où Pete tente d’approcher Liza avec des intentions romantiques, soit dans un style délibérément saccadé et macho, soit prudemment, et où Liza le rejette avec désinvolture.

Le troisième acteur principal est Andy Garcia, qui a donné de meilleures performances dans le passé. Dans ce film, il joue le rôle d’un cadre d’entreprise arrogant qui, par moments, perd les pédales et, à d’autres moments, essaie d’être sympathique ou amical, mais d’une manière ou d’une autre, son personnage n’est pas tout à fait à la hauteur.

Tantôt satirique avec esprit, tantôt trop didactique

Marchands de douleur est parfois trop explicite et didactique. Il n’approfondit pas suffisamment les pratiques contraires à l’éthique des sociétés pharmaceutiques et n’aborde pas la crise des opioïdes avec suffisamment de sérieux. Vers la fin du film, l’histoire devient de plus en plus alambiquée et ne parvient pas à révéler toute la complexité des personnages.

Malgré ses défauts significatifs, Marchands de douleur est un film important qui adopte un ton satirique et soulève des questions importantes sur l’industrie pharmaceutique et son impact sur la société. Le film met l’accent sur la responsabilité des entreprises pharmaceutiques dans la crise des opioïdes et les tragédies subies par les patients. Il brosse également un tableau quelque peu déprimant d’un système de santé incapable de résister à la pression des entreprises pharmaceutiques et de protéger les intérêts des patients, car trop axé sur le profit au détriment de la vie humaine.

-BadSector-