TECH ACTUS – L’avenir des centres de données de Microsoft pourrait être alimenté par l’énergie nucléaire, semble-t-il…
Les centres de données de Microsoft – et ceux d’autres entreprises, bien sûr – ne chôment pas. Selon l’Agence internationale de l’énergie atomique, les centres et réseaux de données représentent 2 à 3 % de la consommation mondiale d’énergie !
Avec l’augmentation du trafic internet mondial et l’explosion de la demande pour des technologies telles que l’intelligence artificielle, ce chiffre de 3 % ne manquera pas d’augmenter dans les années à venir.
Microsoft s’y connaît en matière de big data, et je frémis à l’idée de sa facture d’électricité mensuelle. Il est probable que nous serions même choqués par sa facture d’électricité horaire. Comment pouvons-nous réduire durablement les coûts énergétiques ? La réponse pourrait être l’énergie nucléaire. Plus précisément, les petits réacteurs modulaires (SMR).
L’entreprise a certainement réfléchi sérieusement à cette question. Elle recherche un “Principal Program Manager Nuclear Technology” (rapporté par Sebastian Moss du DCD). Selon la description du poste, il s’agit d’une personne qui sera “responsable de la maturation et de la mise en œuvre d’une stratégie énergétique mondiale pour les petits réacteurs modulaires (SMR) et les microréacteurs”.
Selon l’AIEA, les SMR sont de petits réacteurs nucléaires qui peuvent être préfabriqués avec un faible encombrement. Ils peuvent également être mis à l’échelle pour répondre à des demandes d’énergie accrues. Parfois, il peut être plus simple et plus rentable d’équiper un site avec des SMR plutôt que de construire une infrastructure de réseau coûteuse.
Mais la simple mention du mot “nucléaire” fait froid dans le dos. C’est une grenade politique. Car le public connaît des choses comme Chornobyl et Fukushima. De plus, comme cela fait des années que nous voyons des paysages post-apocalyptiques dans les films et les programmes télévisés, il est difficile d’obtenir un soutien. Mais si l’énergie éolienne, solaire ou hydraulique n’est pas viable dans un endroit donné, elle mérite au moins d’être envisagée avant l’utilisation de combustibles fossiles conventionnels.
L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) estime qu’il faudra encore des années avant que les SMR commerciaux ne soient déployés à grande échelle, même si, toujours selon l’AIEA, 80 modèles de SMR commerciaux sont en cours de développement.
Toutefois, les questions relatives à leur compétitivité économique et à leur comparaison avec d’autres formes de production d’énergie n’ont pas encore trouvé de réponse.
Microsoft envisage peut-être sérieusement d’introduire des SMR. Mais il est plus probable qu’ils ne seront analysés qu’à court terme. Les grandes entreprises devront toutes, tôt ou tard, prendre des mesures pour réduire leurs émissions de carbone. L’énergie nucléaire est une réponse possible à un problème très complexe sur le plan économique, social et politique.
Si Microsoft déploie de petits réacteurs modulaires dans les années à venir, où seront-ils situés ? Un centre de données typique n’est pas en pleine nature, mais proche de la civilisation. En raison de la proximité des travailleurs et des personnes qui utilisent et produisent les données. Seriez-vous satisfait d’un réacteur nucléaire situé à un ou deux pâtés de maisons de vos chiens, de vos chats ou de vos enfants ? En soi, cela pourrait constituer un obstacle majeur à l’introduction du SMR. Même si les émissions de carbone sont réduites, il ne sera pas facile de dissiper les craintes liées au nucléaire qui se sont accumulées pendant des années.
Source : DCD
