RETRO – Rockstar Games est un titan du jeu vidéo, connu pour des méga-succès comme Grand Theft Auto et Red Dead Redemption. Peu de studios génèrent autant d’anticipation, et l’impact colossal de GTA V rend l’absence prolongée de GTA 6 de plus en plus insupportable pour les fans.

Il y a dix ans, Grand Theft Auto V faisait une entrée révolutionnaire sur le marché. Dépassant même les attentes élevées de ses prédécesseurs légendaires, les réussites financières du jeu ont été au-delà de toutes les prévisions les plus folles. Atteignant le milliard de dollars plus rapidement que toute autre forme de divertissement et établissant le record du produit le plus rentable de son genre, GTA V a vendu un impressionnant 185 millions d’unités et a généré un stupéfiant 8 milliards de dollars de revenus pour l’éditeur Take-Two Interactive.

Pourtant, même après ce succès sans précédent et malgré de nombreux changements dans la culture pop – 25 films Marvel, cinq Premiers ministres britanniques, deux Jeux olympiques et une crise sanitaire mondiale – la communauté des joueurs attend toujours avec impatience la suite. Dans le passé, GTA a offert aux joueurs des représentations virtuelles étendues de villes américaines, de la très ensoleillée Vice City (modélisée sur Miami) à la skyline imposante de Liberty City (modélisée sur New York). Et Rockstar sortait de nouveaux titres assez régulièrement.

L’intervalle entre GTA V et sa suite à venir, dont le développement n’a été confirmé que l’année dernière, est le plus long de l’histoire de la série. Selon le journaliste de jeux vidéo de Bloomberg, Jason Schreier, plusieurs facteurs contribuent à cette longue attente.

Élargir les horizons

“Durant la première décennie des années 2000, Rockstar était dans une phase où ils sortaient des jeux presque chaque année,” note Schreier. “Ils avaient un réseau mondial de studios, donc pendant que l’équipe écossaise se concentrait sur GTA, l’équipe de San Diego travaillait sur Red Dead Redemption (un autre jeu à monde ouvert gigantesque situé à la frontière américaine).”

Pendant cette période, GTA, initialement développé dans la base de Rockstar à Édimbourg, est passé de simples simulations 2D de poursuites cinématographiques à un univers tentaculaire et un mastodonte de divertissement extrêmement populaire. La transition vers un format tridimensionnel sur la PlayStation 2 a propulsé la franchise – et les débats environnants sur la violence dans les jeux vidéo – dans une toute nouvelle ligue. GTA III, le premier de la série à présenter un monde ouvert entièrement exploratoire, est devenu le jeu le plus vendu de 2001. Ses successeurs rapides, Vice City (2002) et San Andreas (2004), ont réussi à vendre plus de 27 millions d’exemplaires.

Les enjeux montent pour les équipes de développement

Mais à mesure que les projets de Rockstar devenaient plus ambitieux, notamment avec le GTA IV de 2008 et le Red Dead de 2010 à l’ère HD de la PlayStation 3 et de la Xbox 360, la charge de travail sur les équipes de développement augmentait en conséquence. Aucun studio unique ne pouvait supporter le poids de ces jeux expansifs. Au lieu de cela, plusieurs sites de Rockstar à travers le monde ont collaboré, élargissant l’équipe de développement pour chaque jeu de centaines à des milliers.

Cette approche a permis la création de mondes de jeu plus grands et plus complexes, mais a également considérablement prolongé les délais de développement. Par exemple, le Red Dead Redemption 2 de 2018, qui possède la carte la plus grande de tous les jeux Rockstar à ce jour, a pris un impressionnant huit ans à développer. Rockstar North, le studio d’Édimbourg célèbre pour GTA, s’est joint à l’équipe de San Diego derrière le Red Dead original pour réaliser les grandes visions des fondateurs du studio, Sam et Dan Houser. À la fin du projet, on estime que 2 000 personnes ont contribué, et les analystes spéculent que les coûts de développement variaient entre 170 millions et 240 millions de dollars – dépassant les budgets de nombreux blockbusters hollywoodiens.

Pressions au travail et eaux inexplorées

Bien que Red Dead Redemption 2 ait été à la fois acclamé par la critique et commercialement réussi, son lancement a été entaché par des allégations de “culture de crunch”, certains employés travaillant prétendument des semaines éprouvantes de 100 heures pour terminer le jeu. Schreier, qui a largement rapporté sur l’environnement de travail du studio, note qu’il y a longtemps une éthique de “nous avons de la chance d’être ici, faire des jeux est un travail de rêve, alors faisons des nuits blanches pour le terminer”. Il ajoute que Rockstar a fait des efforts pour “créer un environnement de travail plus humain”, ce qui pourrait potentiellement conduire à des délais plus réalistes pour ses employés.

La pandémie n’a pas épargné Rockstar non plus. Même avec l’arrivée de nouvelles consoles de PlayStation et Xbox, la communauté des joueurs a fait face à une pénurie de nouveaux titres en 2020 et 2021 en raison du télétravail et des perturbations de la chaîne d’approvisionnement qui ont joué des tours aux calendriers de développement. Ce scénario a insufflé une nouvelle vie aux titres plus anciens, et GTA V en a été le principal bénéficiaire. Contrairement à ses prédécesseurs, GTA V dispose d’un composant multijoueur en ligne extrêmement populaire qui a maintenu l’engagement et les dépenses des joueurs.

Schreier souligne que la rentabilité continue de GTA V, renforcée par ses rééditions sur les nouvelles plateformes, signifie qu’il n’y avait pas “le même besoin urgent” de lancer GTA 6. “Ils ont créé l’un des jeux les plus vendus de tous les temps”, dit-il, “surpassant non seulement les titres individuels, mais aussi certaines des plus grandes franchises de jeux comme Assassin’s Creed et Final Fantasy.”

Lorsque GTA 6 fera ses débuts, il entrera dans un paysage qui a considérablement changé depuis 2013, des changements qui ne sont pas entièrement dus à la pandémie.

La moquerie de la moquerie

En plus de ses reconstitutions saisissantes de villes américaines, de courses-poursuites à haute vitesse et d’escapades violentes, GTA est surtout connu pour sa satire mordante de la société américaine. Qu’il s’agisse d’aborder des sujets comme la violence policière, la culture des armes à feu ou le consumérisme, le jeu ne fait pas dans la dentelle (pensez à une tasse de café remplaçant la torche de la Statue de la Liberté) mais ose franchir des limites que la plupart de ses pairs n’osent pas.

La série a toujours flirté avec la controverse, notamment lorsque la représentation décontractée de la violence dans GTA III a enflammé les tensions dans une Amérique encore sous le choc de la fusillade de Columbine de 1999. Le pic de la fureur a sans doute été atteint avec San Andreas, lorsque des scènes pour adultes cachées ont été découvertes par les joueurs, poussant l’organisme de classification américain à modifier rapidement la cote M du jeu pour « Adultes seulement ».

Deux décennies plus tard, l’auteur Trevor Strunk estime que GTA a dépassé ces critiques. « Les jeux vidéo sont devenus une partie intégrante de la vie quotidienne de nombreuses personnes », observe-t-il. « GTA a joué un rôle énorme dans cette transformation – beaucoup de ceux qui trouvaient ces jeux violemment controversés dans leur jeunesse ont maintenant les moyens d’y jouer en tant qu’adultes. Ceux qui avaient 40 ans et critiquaient le jeu sont maintenant ses joueurs. »

Mais Strunk, auteur de « Mode Histoire : Jeux vidéo et l’interaction entre les consoles et la culture », met en garde : la propension de GTA à offenser sans s’excuser pourrait devenir l’un de ses propres pièges. « Dans le paysage post-Trump d’aujourd’hui, se moquer de l’Amérique est devenu de plus en plus complexe », commente Strunk. « Les rockstars aiment ridiculiser les normes sociétales, mais le monde a rattrapé son retard de manière inattendue. Le défi de créer de la satire dans ce nouveau contexte pourrait être l’une des raisons pour lesquelles nous avons attendu si longtemps GTA 6. »

Le cofondateur de Rockstar, Dan Houser, semblait faire écho à ce sentiment dans une interview avec GQ en 2018, suggérant que l’Amérique pourrait désormais être « insatirisable ». Bien qu’il ait depuis quitté l’entreprise, son frère Sam continue de la diriger en tant que président.

La grande fuite qui a révélé la direction du jeu

Quels que soient les défis créatifs auxquels l’équipe travaillant sur le prochain opus est confrontée, leurs inquiétudes ont probablement été exacerbées par une fuite significative l’année dernière. Lors d’une grave violation de la cybersécurité dans le monde du jeu, plusieurs vidéos présentant des braquages, des fusillades et des séquences de conduite libre ont été téléchargées sur une plateforme en ligne.

Rockstar a été contraint d’émettre une déclaration officielle confirmant une “violation de sécurité dans laquelle des données confidentielles ont été consultées et extraites par une personne non autorisée”. Bien que la société ait exprimé son “profond regret que les détails du prochain GTA aient été exposés de cette manière”, les dirigeants ont assuré que le développement du jeu resterait inchangé.

Les images divulguées semblaient confirmer le retour du jeu à Vice City et introduisaient des protagonistes doubles dans une histoire rappelant celle de Bonnie et Clyde. De manière significative, elles présentaient également le premier personnage féminin jouable de la franchise. Compte tenu de la représentation moins que progressiste des femmes dans la série – des modèles vêtus de manière provocante sur les couvertures de jeux aux scènes explicites et aux strip-clubs interactifs – cela marquait un changement notable.

La nostalgie d’un anti-héros féminin

La scénariste de jeux Leigh Alexander, connue pour ses contributions aux adaptations de Game of Thrones et de Love Island, estime que Rockstar devrait maintenir son éthique de pionnier. “GTA a toujours été irrévérencieux sans discernement”, observe-t-elle. “En y jouant lorsque j’étais une jeune femme, j’ai trouvé son attitude aveugle et souvent caustique à l’égard de tout étrangement libératrice. Il se moque des travers de la société, et devinez quoi, les femmes ont aussi leur propre lot d’émotions plus sombres. Depuis une dizaine d’années, la tendance est aux protagonistes féminins, mais il s’agit souvent de représentations aseptisées et positives. Les femmes ont autant envie de faire des ravages dans GTA que les hommes ! J’adorerais jouer un personnage féminin à bout de nerfs dans GTA, naviguant frénétiquement dans la circulation avec du mascara étalé, affrontant des manifestants et semant la pagaille dans la police.

Mme Alexander est convaincue qu’il existe un public féminin prêt à accueillir un tel fantasme subversif. Diverses plateformes de diffusion en continu, telles que YouTube et Twitch, montrent régulièrement des joueuses profondément engagées dans le vaste mode en ligne de GTA V, qui permet une grande variété d’identités de joueurs. “La base de joueurs a déjà diversifié sa représentation”, note-t-elle. “C’est Rockstar qui rattrape son retard.

Le travail de longue haleine continue

Malheureusement pour les fans, l’arrivée de Rockstar à la fête semble encore retardée. Un récent briefing financier de la société mère Take-Two a révélé qu’elle s’attendait à un “succès opérationnel sans précédent” au cours de la prochaine année fiscale, alimenté par une “étape importante” qui, selon de nombreuses spéculations, pourrait être GTA 6. Mais même si c’est le cas, le lancement pourrait être repoussé à mars 2025. Schreier, de Bloomberg, suggère que même cela pourrait être optimiste, étant donné la “portée monumentale et complexe” du jeu.

Toutefois, comme le dit le vieil adage, “l’absence fait grandir le cœur”, et le niveau d’attente pour ce jeu pourrait bien être sans précédent. Une fois que GTA aura fait son retour, les fans ne devraient pas tarder à affirmer sa valeur.

-BadSector-