TEST – Deux héros combattent jusqu’à l’épuisement, leur dernière réserve de force consacrée à leur lutte désespérée pour la survie. Alors que la horde démoniaque du Nécromancien charge, assoiffée de sang et menaçante, les héros sont baignés dans la lumière argentée de la lune vigilante. Une vague d’énergie s’éveille en eux ; des boules de feu rayonnantes et des lances lunaires scintillantes jaillissent de leurs doigts, anéantissant les êtres malveillants qui les agressent. Alimentés par les pouvoirs du soleil et de la lune, ils se dirigent vers le repaire de l’Entité Mystérieuse.

Sea of Stars est un chef-d’œuvre néo-rétro, évoquant des titres emblématiques des années 90 comme Chrono Trigger et Secret of Mana. Ce jeu modernise les JRPG au tour par tour, et pour les fans du jeu de 2018 The Messenger, vous serez heureux d’apprendre que Sea of Stars en est le préquel. Connu pour ses jeux indépendants inspirés du rétro, le studio canadien Sabotage a passé d’un jeu de type Metroidvania à un JRPG au tour par tour grâce à ce projet financé par Kickstarter. Située des siècles auparavant, cette aventure indépendante puise dans l’univers original de The Messenger pour offrir un tout nouveau récit. Le résultat est un hommage remarquable au design de jeu classique, tout en proposant une aventure RPG mécaniquement raffinée.

Choix entre deux héros

Les personnages principaux Valere et Zale, nés aux solstices solaire et lunaire à seulement six mois d’intervalle, sont formés pour être des Guerriers des Solstices afin de défendre leur monde contre le sinistre Nécromancien et ses redoutables Habitants. Séparés dans leur enfance de leur meilleur ami Garl, ils sont formés aux arts de la guerre et de la magie par la mentor austère Moraine. Ils découvrent bientôt que les Habitants dorment sous la terre, devenant de plus en plus puissants. La mission du duo est de purger ces entités avant qu’elles ne se réveillent et ne sèment le chaos dans le monde.

Sea of Stars incarne l’essence d’un RPG classique. Explorez des mondes, découvrez des villages et des grottes, résolvez des énigmes de navigation simples, collectez des équipements et des trésors, et engagez-vous dans des combats contre des créatures. Les joueurs peuvent choisir de contrôler soit Zale soit Valere et peuvent passer de l’un à l’autre à tout moment tout en apprenant de nouvelles compétences de mobilité. Les environnements sont réalisés dans un art pixel isométrique à couper le souffle, accompagnés d’une bande-son nostalgique. Du calme de ses moments sous-marins aux brèves scènes animées qui introduisent de nouvelles zones, Sea of Stars captive constamment, que vous naviguiez en haute mer ou que vous vous aventurez dans des cavernes.

Un océan de combat

Le système de combat dans Sea of Stars est basé sur des tours, permettant d’attribuer des actions à n’importe lequel des trois membres actifs de l’équipe dans un ordre de votre choix. Vous pouvez choisir entre des attaques physiques basiques qui reconstituent partiellement le mana, l’utilisation de compétences qui épuisent le mana mais ont des effets spéciaux, des combos et des attaques ultimes qui doivent être préchargés au fur et à mesure que vous progressez dans l’histoire, ou l’utilisation d’objets de soins. Chaque action influe sur les minuteries de refroidissement des ennemis, qui attaquent lorsque le compteur atteint zéro.

Le jeu intègre un élément en temps réel avec une fenêtre de temps, à la manière des premiers titres Paper Mario. Appuyer sur le bouton A pendant une attaque augmente les dégâts, tandis que le bon timing en défense minimise les dommages. Différentes compétences ajoutent des couches à ces interactions. Par exemple, l’attaque spéciale de Zale peut être amplifiée en maintenant ‘A’, tandis que l’attaque ‘Moonerang’ de Valere peut rebondir plusieurs fois avec des frappes bien chronométrées.

Le didacticiel précise que ces actions chronométrées sont des bonus et ne sont pas critiques si elles sont ratées. Cependant, à mesure que les ennemis évoluent avec des capacités dangereuses, maîtriser le timing de chaque compétence de l’équipe devient essentiel.

La clé du combat dans Sea of Stars réside dans la mécanique des “Verrous”. Des icônes apparaîtront occasionnellement à côté des ennemis et correspondent à différents types d’attaques ou éléments, tels que “Smash”, “Sun” ou “Poison”. Attaquer un ennemi avec l’élément approprié brisera leur verrou, réduisant la puissance de leur prochaine attaque et augmentant votre compteur de combo. Briser tous les verrous fait que l’ennemi perd son prochain tour, une stratégie cruciale dans les combats de boss où les compétences cachées peuvent décimer votre équipe.

Il ne faut pas négliger les attaques de base, qui génèrent des orbes de puissance pouvant être utilisés pour augmenter les attaques ou ajouter des éléments. Les objets de soins, bien que limités à dix par voyage, sont inestimables. Vous trouverez régulièrement des recettes et des ingrédients tout au long du jeu qui peuvent être utilisés entre les batailles pour la régénération de la santé et du mana de l’équipe.

Le système de combat dans Sea of Stars est à la fois engageant et raffiné. Il parvient à un mélange harmonieux de contrôles intuitifs et de mécaniques complexes sans sacrifier la profondeur pour la simplicité. Différents types d’ennemis rendent chaque rencontre excitante, et le jeu présente de nombreux boss uniques et difficiles. Le besoin de grind est éliminé par un mécanisme ingénieux de “rubber banding” en arrière-plan qui maintient les défis appropriés, mais jamais insurmontables.

Les objets de relique apparaissent également dans le jeu, fournissant divers modificateurs de difficulté tels que des boosts continus de défense d’équipe ou des soins gratuits après les combats. Chaque élément de combat est conçu de manière réfléchie et intégré de manière transparente dans une expérience de jeu rythmique et addictive qui rappelle l’ambiance de classiques tels que Secret of Mana et Golden Sun sans leurs petits désagréments.

Une histoire à la fois familière et intrigante

L’arc narratif de Sea of Stars rappelle celui des jeux de rôle classiques. Après une introduction pittoresque dans un petit village, l’intrigue s’accélère à un rythme effréné et devient de plus en plus sérieuse à mesure que le jeu avance. Initialement chargés de vaincre une créature qui a asservi toute une communauté insulaire, les Guerriers du Solstice se retrouvent rapidement à jongler avec des thèmes tels que la compassion, la vengeance et le destin, sur fond de mal incommensurable.

Les protagonistes ont leurs propres motivations, mais un objectif commun les unit, offrant différentes voies alors que l’histoire se déroule. Parmi eux, Garl, la guerrière cuisinière, brille par son développement de personnage impressionnant – elle est l’un des personnages les plus optimistes que j’ai rencontrés dans un JDR depuis longtemps. Les personnages principaux, Zale et Valere, ne sont pas particulièrement complexes, mais gagnent en profondeur grâce à leur amitié avec Garl et leurs responsabilités en tant que Guerriers du Solstice.

En tant que préquelle, Sea of Stars réussit largement sans s’appuyer excessivement sur la connaissance préalable de “The Messenger”. Cependant, vers la fin, le jeu présente des épisodes qui manquent de cohésion et de véritable dynamisme dramatique. Le rythme est un peu irrégulier et des personnages de dernière minute sont intégrés à des événements clés sans beaucoup d’explications. Frustrant, certains fils narratifs semblent annoncer une suite encore à jouer. Néanmoins, le jeu contient plusieurs moments dramatiques et émotionnellement forts, bien exécutés, rendant l’histoire globale à la fois captivante et personnelle.

Points forts et points faibles du gameplay

Sea of Stars tente d’équilibrer son histoire autrement sérieuse avec des éléments légers et humoristiques, et dans l’ensemble, il réussit. Par exemple, l’un des géants servant de moyen de transport rapide est nommé “Y’eet”, ce qui m’a arraché un rire sincère. Le jeu rate parfois la cible avec ses références à la culture pop ; un personnage de pirate brise constamment le quatrième mur pour se moquer des stéréotypes des JDR, et vous pouvez rencontrer un personnage manifestement inspiré du YouTuber The Completionist. Ce niveau d’humour référentiel à la Ed Sheeran-dans-Game of Thrones fonctionne soit bien, soit semble déplacé, aliénant ceux qui ne sont pas dans le coup.

Pour les amateurs de JDR, Sea of Stars est une aventure incontournable qui mêle un style moderne à des éléments classiques dans un JDR néo-rétro qui réinvente l’expérience basique de la série Dragon Quest. Avec environ trente heures de jeu, il reste encore de nombreuses zones inexplorées et quêtes secondaires inachevées. Celles-ci incluent la collecte de coquillages arc-en-ciel pour aider au développement du village, l’acquisition des différentes espèces de poissons disponibles dans divers lacs, et un mini-jeu de table appelé “Wheels” que l’on peut jouer dans diverses tavernes. L’histoire captivante et le système de combat dynamique se combinent pour offrir une expérience complexe et satisfaisante pour les fans de JDR.

Impressions finales

Tout compte fait, Sea of Stars est une expérience extrêmement agréable. J’ai terminé le jeu en environ trente heures et il me reste encore une multitude de contenus annexes à compléter. Ces quêtes optionnelles comprennent la collecte de coquillages arc-en-ciel pour débloquer de nouveaux matériaux de construction pour le village, l’acquisition de poissons dans divers lacs, et le

-BadSector-

Éditeur : Sabotage Studio

Développeur : Sabotage Studio

Style : JRPG

Sortie : 29 août 2023.