TEST – Exoprimal a le mérite d’être une toute nouvelle franchise d’un éditeur à succès. Il mélange aussi audacieusement robots, dinosaures et science-fiction dans un même jeu ; son cocktail atypique et absurde a su piquer notre curiosité… mais force est de constater qu’il lui manque encore quelque chose pour nous plaire. Et surtout, le temps qui passe.

Entre Resident Evil, Devil May Cry, Street Fighter et Monster Hunter, Capcom est un éditeur qui peut facilement se reposer sur ses lauriers. Malgré cela, la société d’Osaka continue de prendre des risques avec de nouvelles licences : pensez à l’intrigant Pragmata, qui ne manquera pas d’arriver un jour, ou à Exoprimal, qui vient de débarquer dans les bacs.

Oui, nous avons compté, et ce n’est pas la première fois que le studio fait des dinosaures son leitmotiv : Cadillac & Dinosaures en 1993, la fameuse saga Dino Crisis en 1998, toute la franchise Monster Hunter en 2000 et 2010, sans parler de l’apparition de dinosaures dans un jeu. Exoprimal semble donc indiquer une sorte d’apothéose de l’amour pour les créatures préhistoriques, avec une approche complètement exagérée.

Un concept totalement WTF qui est très amusant

Exoprimal est clairement une énorme extravagance typiquement japonaise, et sur le papier il y a de quoi s’enthousiasmer tant l’amour du concept est enfantin. Il s’agit d’un TPS (external camera shooter) ultra porno situé dans le futur : vous incarnez un soldat échoué sur une île avec son équipe, qui doit remonter le temps jusqu’en 2040 pour combattre des milliers de dinosaures. Le tout au nom d’une intelligence artificielle manipulatrice.

Tout d’abord, les joueurs auront le choix entre dix armures exosquelettes ultra-badass dotées d’armes et de capacités différentes, et devront faire équipe avec 4 autres personnes dans chaque partie. Concrètement, il s’agit d’un jeu dans lequel une équipe de semi-robots va affronter toute une vague de vélociraptors dans une mégapole du futur dans un torrent de flammes, de balles et de sang. Même si ce n’est pas très futuriste, il faut avouer que ça donne envie de poser son cerveau et de se défouler manette en main.

Un mode de jeu pour tous et tous pour un seul mode de jeu

Cependant, Exoprimal n’est peut-être pas le jeu que vous attendiez : sa conception générale est en effet surprenante, surtout si vous pensiez que vous alliez simplement écraser des dinosaures avec vos amis et suivre un scénario pratique. Il y a bien une histoire, mais elle tourne autour d’un seul mode de jeu : Jurassic Survival. Et c’est tout. Un seul mode de jeu, et on recommence.

Vous avez peut-être compris que ce n’est pas grand-chose, mais essayons d’expliquer : dans Jurassic Survival, deux équipes de cinq jouent l’une contre l’autre. Elles ne se rencontrent pas sur le terrain, mais elles ont les mêmes objectifs, et l’équipe qui les atteint en premier gagne la partie. Vous pouvez ensuite utiliser les fantômes pour voir comment vos adversaires progressent en parallèle.

Les objectifs ne sont pas très variés : la plupart du temps, vous devez éliminer un nombre déterminé de dinosaures parmi les hordes (impressionnantes) qui vous tombent dessus. 150 vélociraptors, un carnotaurus et 9 ptéranodons, par exemple. De temps en temps, il y a aussi une protection de zone. Enfin, à la fin de chaque partie, si vous avez choisi l’option PvP (joueurs contre joueurs), vous serez opposé à l’équipe adverse dans une sorte de match à mort. Si vous avez choisi l’option PvE (essentiellement joueurs contre ordinateur), ce match à mort n’a pas lieu.

En fait, c’est de loin le plus gros problème d’Exoprimal qui surprend et fait mal au ventre : il n’y a pour l’instant qu’un seul mode de jeu, et on se demande pourquoi, oh pourquoi, Capcom n’en a pas mis plus par défaut. Cela semble presque impensable, surtout pour un jeu vendu presque au prix fort. C’est simple : les premières heures de jeu sont atroces, non pas dans la forme, mais dans la répétition à outrance, ce qui risque de provoquer une lassitude acidulée.

Une histoire qui a du potentiel, sauf que…

Sachez cependant que le mode Jurassic Survival évolue lentement tout au long du jeu. Au bout de quelques heures, vous découvrirez de nouveaux environnements (oui, il faut rester sur la même carte pendant un LONG moment), de nouveaux dinosaures, et même de nouveaux objectifs (comme les hantises), mais tout cela se calcule sur les doigts d’une main.

Dans l’ensemble, Exoprimal vous oblige à faire la même chose, encore et encore, dans le même environnement, encore et encore et encore. Et pratiquement toujours contre les mêmes ennemis. Malheureusement, ce n’est pas comme si le concept du jeu permettait de souffler et d’enchaîner les parties, au risque que l’action frénétique et non-stop frôle l’overdose.

Le seul soulagement se trouve dans la narration. Pour progresser dans l’histoire, il suffit de jouer le nombre de rounds requis (que l’on gagne ou que l’on perde), ce qui débloque les dialogues… bruyants. Un menu à part entière est consacré à l’écriture, un menu qui donne mal à la tête et n’aide pas vraiment à s’immerger.

Un menu dédié à l’histoire

De plus, le fait que nous soyons récompensés par des lignes de dialogue simples et typiques de l’ancien temps – 23 images animées à décortiquer – parfois trop longues, est une récompense trop maigre à nos yeux. Il faut dire que l’histoire elle-même est particulièrement compliquée, une sorte de gigantesque fouillis à analyser et à comprendre de force, malgré quelques jolis moments d’humour. Elle aurait pu être intéressante si elle ne partait pas autant dans des délires de science-fiction, si notre héros n’était pas muet (ce qui provoque des moments gênants dans certaines vidéos), et surtout s’il n’était pas passé par ce système narratif décousu et dépassé.

Et même s’il y a des boss et des stages uniques (longs à atteindre), le simple principe de jouer à un mode résolument multijoueur deviendra vite décourageant pour la plupart d’entre nous, croyez-moi. Pour notre part, nous avons dû jouer plus de 55 parties jusqu’au bout (soit une vingtaine d’heures), dont la première moitié était assez indigeste. Honnêtement, nous aurions sans doute préféré une campagne linéaire plus traditionnelle, avec de temps en temps un mode Jurassic Survival.

Le gameplay, une fonctionnalité réussie et parfois agréable

Exoprimal est avant tout un pur jeu d’action, et Capcom est tout simplement un expert incontesté en matière de gameplay, il faut donc absolument parler de cet aspect : oui, le gameplay du titre est plutôt bon. Le joueur dispose de dix exosquelettes, dont certains peuvent être débloqués à la volée. Chaque exosquelette possède ses propres mouvements, armes et attributs spéciaux et est divisé en trois catégories : attaque, défense et soin.

Basé uniquement sur la coopération en ligne, le but est d’avoir des classes complémentaires, et c’est clairement le cas : il est tout à fait possible d’opter pour une stratégie subtile, et aussi explosif que soit le jeu, il regorge de tactiques pour optimiser son équipe. Cependant, il est important que les joueurs ne fassent pas ce qu’ils veulent : au tout début, il était très difficile d’avoir des équipes homogènes, chacun faisant ce qu’il voulait et choisissant les exosquelettes de son choix.

A tel point que l’on se demande s’il n’aurait pas été plus judicieux de revoir le matchmaking pour exiger qu’une classe particulière soit quelque peu équilibrée. Rétrospectivement, comme nous avons rencontré des joueurs plus expérimentés au cours de la partie, cela n’a pas été un problème du tout… et c’est tant mieux.

Plus d’armes pour plus de dinos

En termes de jeu en équipe, Exoprimal fonctionne plutôt bien. En termes d’exécution pure, le plaisir est brut et coupable : vous vous contentez de tirer, d’exploser, de frapper, d’exploser, de brûler et de sniper des centaines de dinosaures à la fois dans une tempête d’action apocalyptique. C’est à la limite de l’illisible, mais qu’importe, c’est l’un des titres les plus explosifs et généreux de l’histoire récente.

Même si on aurait aimé avoir plus de mouvements ou d’armes pour nos exosquelettes (il y a trois “modules” qu’on peut leur assigner pour améliorer certaines zones, mais c’est tout) pour éviter cette fichue répétition, Exoprimal s’en sort plutôt bien. Pensez simplement à changer régulièrement de ” personnage ” pour souffler un peu de temps en temps.

Il faut aussi mentionner certaines phases vraiment fascinantes, celles où une gigantesque faille spatio-temporelle provoque un raz-de-marée de dinosaures tout à fait extravagant. Dommage que cela n’arrive que trop rarement… Car dans bien des cas, Exoprimal ressemble à une sorte de musique de dinosaures surchargée, surexubérante (c’est une qualité, d’ailleurs), et nous, chez JV, on aime ça.

Rempli (comme Kaaris), mais liquide

En parlant de centaines (milliers ?) de dinosaures à la fois, un mot sur l’aspect technique : loin d’être un abattoir technique, Exoprimal est propre et surtout fluide. Le RE Engine (le même moteur utilisé dans le dernier Resident Evil, Devil May Cry 5 et même le remake de Ghost Trick : Ghost Detective !) prouve une fois de plus sa solidité à toute épreuve, avec une absence quasi-totale de ralentissements et de bugs sur PS5. Chapeau bas !

De plus, le design des personnages est très impressionnant, les squelettes sont très beaux. Quant à la direction artistique globale, elle nous emmène dans une ville futuriste avec d’immenses bâtiments, des autoroutes, des aéroports et quelques tas de gravats, mais il est difficile de les apprécier pleinement quand on voit les trois mêmes environnements encore et encore pendant des dizaines d’heures. Au bout d’un moment, on frôle l’overdose.

Pour ce qui est de la bande-son, il faut bien avouer que nous sommes assez déçus, car les musiques du titre sont assez anecdotiques, le plus souvent de l’électro-rock efficace, mais surtout en arrière-plan. En même temps, la structure même du jeu ne permet pas vraiment à l’OST de se démarquer (sauf pour de rares scènes), et c’est d’autant plus dommage que le thème musical est l’œuvre de Casey Edwards, l’homme à l’origine des hymnes déjà cultes de DMC5.

Sans oublier la voix de l’intelligence artificielle qui vous guide tout au long du jeu : si elle fournit des informations pratiques comme l’arrivée de telle ou telle espèce de dinosaure ou votre progression par rapport à l’équipe adverse, son discours introductif incessant et sa voix monocorde la rendent vite insupportable. On s’y habitue au bout d’un moment, mais tout de même.

Au final, Exoprimal n’est pas un mauvais jeu sur la forme, mais il manque cruellement de contenu au lancement, et sa structure le dessert énormément. C’est d’autant plus dommage que Capcom a annoncé fin juillet un second mode de jeu, qui aurait dû être inclus dès le lancement. En attendant, il n’est pas certain que les joueurs s’accrochent à une offre aussi répétitive, même si les futures saisons déjà confirmées promettent une expérience plus ouverte et variée. Quoi qu’il en soit, la plupart des joueurs délaisseront sans doute le jeu au profit de titres plus variés…

-BadSector-

Éditeur : Capcom, Capcom U.S.A., Inc.

Développeur : Capcom

Style : TPS

Sortie : 24 juillet 2023.