TEST – En 1995, j’ai triomphé d’une campagne extrêmement difficile et longue dans Jagged Alliance, mais les défis d’il y a 27 ans ne m’avaient pas préparé à l’échec qui vient de m’arriver. Une combinaison de malchance, d’orgueil démesuré, de contrats de mercenaires arrivant à expiration et de tirs de mortier ennemis a mis fin à une campagne de 25 heures avec peu de chances de s’en remettre. Je ne suis même pas fâché, c’était un dernier combat spectaculaire. Je sais ce que j’ai fait de mal. Je recommencerai, j’engagerai une nouvelle équipe. Cette fois, ce sera différent.

Si XCOM est devenu synonyme de tactique d’escouade, j’ai toujours adoré Jagged Alliance, le bijou de 1995 de Madlabs Studio, mais je n’ai jamais aimé les OVNI, laissant cela à Attila Pataki. Un mélange enivrant de tir tactique, de gestion stratégique de mercenaires et de dialogues RPG, de missions secondaires et de pillages. Le jeu était également très dur, mais la frustration était minimisée grâce à la profondeur des combats et à un style décontracté et amusant, à mi-chemin entre A-Team et Commando, rappelant les films d’action de l’époque.

Jusqu’à présent, personne n’a réussi à recréer cette étincelle, et aucune des suites n’a réussi à me convaincre. Heureusement, les développeurs de Tropico, Haemimont Games, ont réussi à me faire enfiler à nouveau mon pantalon de commando et à me faire prendre le bon vieil AK 47 – virtuellement, bien sûr. Bien que les tactiques d’équipe ne soient pas leur domaine habituel, je suis heureux de dire que Jagged Alliance 3 modernise et simplifie le jeu tout en conservant l’esprit de l’original. Reprenant quelques années après l’original des années 90, JA3 se déroule dans l’ancienne colonie fictive d’Afrique française de Grand Chien (Big Dog en anglais), riche en mines de diamants et en opportunistes. Un seigneur de guerre local a kidnappé le président de Grand Chien, et sa fille vous demande de diriger une équipe hétéroclite de commandos venus d’un peu partout pour le libérer, et peut-être même libérer le pays. Malheureusement, avec seulement 40 000 dollars en poche, vous devrez recruter de vrais pros, mais la plupart d’entre eux sont de vrais nuls.

Ce sont les vrais sacrifiables

La plupart des mercenaires de JA2 reviennent ici, ainsi qu’une poignée de nouveaux venus, ce qui vous permet de choisir une équipe multiethnique. Si le ton blagueur et les performances scénaristiques peuvent en rebuter certains, j’ai trouvé qu’ils faisaient partie intégrante de l’expérience et j’ai beaucoup ri. Contrairement à un jeu tactique classique, chaque mercenaire est un personnage à part entière, avec environ 36 mercenaires disponibles à l’embauche et quelques autres à récupérer sur le terrain. Certains sont des professionnels, d’autres des idiots, et presque tous sont sympathiques.

Si les nouveaux doubleurs ont remarquablement interprété les personnages récurrents, j’ai également apprécié les nouveaux venus. En particulier Leili “Livewire” Idrisi, la jeune et joyeuse ingénieure pakistanaise. Elle est douée pour réparer les équipements, offrir des collations aux gens pendant les longs trajets et même pirater des appareils avec son PDA unique, c’est donc un véritable trésor à avoir dans l’équipe.

Chaque personnage a beaucoup de dialogues, à la fois en combat et hors combat, et interrompt souvent les conversations avec les PNJ. Certains d’entre eux ont des amis et des rivaux avec qui plaisanter et se disputer, et avec 4 à 6 d’entre eux dans une escouade, il y en a suffisamment pour jouer la campagne encore et encore avec des escouades complètement différentes.

Inglorious Basterds – avec des capacités différentes

Le combat dans JA3 reprend à la fois l’approche plus complexe de son grand prédécesseur et les champs de bataille et systèmes plus transparents du XCOM moderne. Les mouvements sont désormais basés sur les points d’action, influencés par les statistiques d’agilité, le moral, les niveaux de repos et d’autres facteurs, mais visuellement intuitifs. La grille de mouvement indique un rayon de mouvement “bleu” à partir duquel vous disposez de suffisamment de PA pour tirer. Si vous avez déjà joué à un jeu tactique moderne, il est facile d’entrer dans le jeu et de le comprendre, mais il est loin d’être certain que vous toucherez et éliminerez les méchants.

Comme dans le monde réel, chaque projectile est un objet physique qui quitte le canon de l’arme et se dirige vers une cible. S’il touche quelque chose en chemin (un rocher, un mur, un passant), il fait des dégâts. Il n’y a pas de pourcentage de réussite, juste un réticule sur la cible, et la réussite est basée sur l’équipement et les statistiques. Le fait de dépenser des points d’action supplémentaires pour viser permet d’être plus précis (une croix jaune clignotante signifie que vous êtes presque certain de toucher), ce qui donne au combat une sensation naturellement intuitive.

La couverture arrête les balles à moins qu’elle ne se brise, mais les membres qui pendent peuvent toujours être touchés par une balle perdue, ou vous pouvez les cibler un par un. Les tirs à la tête sont mortels, les tirs aux bras réduisent la précision et les tirs aux jambes vous ralentissent. Une balle perdue peut causer beaucoup d’ennuis, alors déplacez-vous prudemment et assurez-vous que tout le monde est à couvert. Les armures sont utiles, mais elles s’usent aussi, ce qui vous oblige à passer un temps précieux entre les batailles à affecter des mercenaires compétents aux réparations.

Chaque mercenaire dispose désormais d’un ensemble unique de compétences – certaines passives (l’ingénieur hongrois Barry Unger fabrique des bombes de forme personnalisée), d’autres actives (la capacité défensive à 360 degrés du Russe Yuri Omryn) – offrant à chaque partie des options de combat différentes. Chaque type d’arme présente également un avantage. Les pistolets-mitrailleurs dispersent les balles de manière défensive en mouvement, les mitrailleuses s’enfoncent dans le sol pour une défense précise, et ainsi de suite. Il y a moins de micro-gestion en combat et plus d’options tactiques, ce qui confère à JA3 une atmosphère unique.

Explorez Grand Chien !

Ce qui distingue vraiment Jagged Alliance 3 de ses prédécesseurs, ce sont les différents niveaux de stratégie et de jeu de rôle. Grand Chien est un monde ouvert explorable avec des villes remplies de PNJ à l’accent français, dont beaucoup ont des missions annexes. Il y a des mines de diamants à conquérir pour en tirer des revenus, des forteresses où envoyer des troupes pour reconquérir des territoires, des ports pour accélérer le transport par voie d’eau et d’autres préoccupations stratégiques. Sur la carte, les mercenaires peuvent passer du temps à se soigner les uns les autres, à former des milices locales (en ajoutant des soldats alliés aux zones à défendre), à fabriquer des munitions, à réparer des équipements et à modifier des armes à l’aide de pièces provenant du démantèlement d’armes excédentaires.

Il est difficile de savoir quoi faire au début, et vous ne pourrez vraiment apprendre qu’une fois que vous aurez pris le coup de main. Bien que la campagne soit longue et non linéaire, l’agressivité des ennemis augmente progressivement avec le temps, les événements de l’histoire peuvent vous forcer à participer à des batailles auxquelles vous ne vous attendiez pas, et la quantité de choses à faire peut vous laisser à court d’argent et de munitions. Bien qu’il soit relativement facile de remplacer les mercenaires perdus, un trop grand nombre de revers peut entraîner une spirale mortelle. C’est potentiellement frustrant, mais à chaque fois que je joue, j’en apprends un peu plus, et la profondeur du jeu est donc de premier ordre.

L’un des points sur lesquels JA3 se démarque de ses prédécesseurs est la carte du monde. Chaque carré de la carte est un champ de bataille personnalisé, avec souvent des zones souterraines et du butin à trouver. Il y a beaucoup de cœurs de lieux intéressants, et les cartes sont pleines de notes de repérage ou de collecte de renseignements, marquant des points d’observation ou des itinéraires de patrouille. Cela donne à Grand Chien l’impression d’être un pays plutôt que le champ de bataille fictif et abstrait des épisodes précédents. En outre, les graphismes du jeu sont très corrects, même s’ils ne feront pas transpirer les cartes graphiques modernes ou les consoles de nouvelle génération. Les champs de bataille sont détaillés et magnifiquement éclairés, les conditions météorologiques et l’heure de la journée sont superbes et ont un effet statistique sur les combats.

Difficulté et éléments de gameplay problématiques

Même en difficulté normale, Jagged Alliance 3 est complexe et difficile, et l’excès de confiance et le manque de fonds peuvent étouffer la progression. Les ennemis ne sont pas particulièrement intelligents (ce ne sont que des criminels ordinaires et stupides, après tout), mais un simple sniper ou une explosion peut être fatal à un mercenaire, qui est presque toujours en infériorité numérique. Pour les plus masochistes, un bouton permet d’activer le mode Ironman, et les mercenaires tomberont simplement morts à zéro au lieu d’être soignés.

Difficulté sérieuse ou pas, il y a quelques domaines où JA3 n’est pas à la hauteur de son prédécesseur. L’Internet rétro que vous pouviez parcourir dans le premier jeu a été grandement simplifié ici, avec des éléments mignons comme l’achat d’une assurance-vie, la page nécrologique des mercenaires, et d’autres éléments qui ont malheureusement disparu. Le site de l’Institute For Mercenary Profiling (IMP) est toujours en place, et si vous répondez au questionnaire de personnalité, vous pourrez créer un personnage personnalisé (totalement facultatif).

Un autre problème est l’interface en général. J’ai souvent trouvé que les infobulles et les blocs de statistiques en combat étaient trop encombrants, et j’aurais aimé qu’ils soient deux fois plus petits. Il en va de même pour les écrans d’inventaire, où vous devez faire défiler les sacs à dos et les cachettes extrêmement détaillés de vos mercenaires, sans aucune option de tri ou de rangement automatique. C’est inutilement compliqué et il est difficile de suivre l’équipement de toute l’escouade.

Bien que les champs de bataille soient magnifiques et que chaque mercenaire dispose d’un modèle d’armure distinct (non affecté par l’armure portée), il y a quelques domaines où il est clair qu’il ne s’agit pas d’une production AAA. Les animations des personnages sont un peu raides (en particulier celles des blessures au fusil et des explosions), et les effets de sang ont l’air un peu bon marché, le sang ressemblant plus à quelqu’un qui a peint les personnages blessés en rouge vif. C’est une petite chose, mais d’autres jeux récents ont fait mieux.

Ces défauts enlèvent un peu d’éclat à ce RPG stratégique par ailleurs excellent, mais seulement assez pour le rétrograder au rang de recommandation forte pour les vétérans du genre. Haemimont a promis un support étendu de mods peu après la sortie du jeu, permettant aux joueurs de créer de nouvelles cartes, de nouveaux personnages, de nouveaux équipements et même de nouvelles histoires. Lorsque j’aurai terminé cette campagne, j’aurai encore plus de batailles à mener – j’ai hâte.

-BadSector-

Éditeur : THQ Nordic

Développeur : Haemimont Gamesp

Style : RPG tactique fantastique

Sortie : 14 juillet 2023.
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