CRITIQUE DE SÉRIE – Carnival Row est une série de polar qui se déroule dans un monde imaginaire victorien, dans lequel l’humanité et les créatures mythiques sont en conflit. Carnival Row est une œuvre audacieuse et spectaculaire qui ne craint pas les thèmes sombres et la critique sociale.

Carnival Row est une série américaine créée par René Echevarria et Travis Beacham, lancée en 2019. La série est basée sur un scénario inédit de Beacham, intitulé A Killing on Carnival Row. La série met en scène Orlando Bloom et Cara Delevingne dans les rôles d’un détective humain et d’une fée qui ont une liaison dangereuse dans un monde où la guerre fait rage entre les humains et les êtres magiques. La série a connu deux saisons sur Amazon Prime Video : la première saison a débuté en août 2019 avec huit épisodes, tandis que la deuxième et dernière saison a été diffusée en février 2023 avec dix épisodes.

Un monde fascinant

La plus grande force de Carnival Row est sans aucun doute son attrait visuel. La série se déroule dans une ville néo-victorienne appelée The Burgue (du mot français bourg), peuplée de citoyens humains et de créatures mythiques en fuite. Ces dernières comprennent des lutins, des faunes, des kobolds, des centaures et bien d’autres encore. La ville est richement détaillée : chaque rue, chaque bâtiment, chaque magasin et chaque bar possède sa propre atmosphère. L’atmosphère est encore renforcée par la musique et les costumes originaux de Nathan Barr.

La série ne se contente pas de montrer la ville : elle nous fait vivre des aventures dans plusieurs lieux. Par exemple, nous pouvons découvrir Tirnanoc (la maison des elfes), Pactland (l’ennemi de l’humanité) ou Ignota Regio (une île mystérieuse). Chaque lieu possède son propre contexte historique et culturel, ce qui enrichit l’univers fantastique.

La construction du monde de la série ne se limite pas à l’aspect visuel, mais s’étend également à l’histoire et à la culture. Carnival Row est un monde fantastique steampunk unique où la technologie et la magie coexistent. La série explore les causes et les conséquences de la guerre entre l’humanité et les créatures mythiques, ainsi que les coutumes, les croyances et la langue de chaque race, ce qui en fait non seulement une série fantastique divertissante, mais aussi un monde complexe et compliqué.

Une histoire sombre

Carnival Row n’est pas seulement une série fantastique spectaculaire : c’est aussi un thriller policier très réaliste. Le personnage principal, l’inspecteur Philo, tente de résoudre une série de meurtres,

qui sont liés à des créatures magiques et aux secrets de la ville. Philo doit non seulement faire face aux criminels, mais aussi à son propre passé et à son identité : il s’avère qu’il est un demi-elfe se faisant passer pour un humain. Au cours de l’histoire, il confronte son père (Jared Harris), un politicien influent qui a combattu les fées, et retrouve Vignette, son ancien amour, avec qui il renoue des liens.

Dans la deuxième saison, Philo n’est plus un détective, mais un habitant de Carnival Row, qui tente d’aider les fées et autres créatures. Pendant ce temps, la ville est en ébullition : une société secrète (New Dawn) prépare une révolution, un monstre (Sparas) tue les gens et un nouvel ennemi (The Pact) menace The Burgue. Philo et Vignette doivent se battre non seulement pour leur propre vie, mais aussi pour Carnival Row.

Un scénario déroutant

Le scénario de Carnival Row ne parvenait pas à suivre le rythme des images. La série a essayé d’en faire trop en huit (ou dix) épisodes : elle a mené plusieurs intrigues parallèles en même temps ; elle a introduit de nombreux personnages secondaires ; elle a multiplié les rebondissements. Le résultat est que nous avons souvent perdu le fil : nous ne pouvions pas suivre les événements, nous ne comprenions pas les motivations, nous ne nous sentions pas liés aux personnages.

Un autre problème du scénario était qu’il était plein de clichés : par exemple, l’histoire d’amour entre Philo et Vignette était une histoire typique de “Roméo et Juliette” ; la relation entre Imogen et Agreus était une romance typique de “fille pauvre et garçon riche”. La série n’a rien apporté de nouveau à ces thèmes : elle n’a pas donné de profondeur ou de fraîcheur à ces relations.

L’histoire n’a pas non plus bénéficié d’une utilisation insuffisante des éléments fantastiques : par exemple, la nature demi-elfe de Philo n’a guère joué de rôle dans la première saison ; le fait que Vignette vole était plus un inconvénient qu’un avantage ; et Sparas était un simple monstre, et non une créature complexe. La série n’a donc pas exploité le potentiel du genre fantastique : elle n’a pas réussi à surprendre ou à enchanter le spectateur.

Le scénario ne brille pas non plus par son équilibre : par exemple, dans la première saison, il consacre trop de temps à l’enquête de Philo et pas assez au passé de Vignette ; dans la deuxième saison, il consacre trop de temps aux intrigues politiques et pas assez à Carnival Row. La série n’a donc pas réussi à maintenir l’intérêt et la tension : tantôt elle était trop lente ou ennuyeuse, tantôt elle était trop rapide ou confuse.

En fin de compte, le scénario n’était pas assez cohérent : par exemple, la relation entre Philo et Vignette était à la fois chaude et froide ; la relation entre Imogen et Agreus était à la fois amoureuse et commerciale ; et le personnage de Sophie était à la fois mauvais et plein de bonté. La série n’a donc pas réussi à dépeindre les personnages et l’histoire de manière authentique : elle était soit contradictoire et incompréhensible, soit prévisible et forcée.

Transformations ondulatoires

La distribution de Carnival Row comprend de grands noms et des visages moins connus. Orlando Bloom et Cara Delevingne interprètent Philo et Vignette. Bloom joue le détective distant et têtu qui lutte contre ses propres démons, et Delevingne est convaincante dans le rôle de la fée courageuse et passionnée qui refuse d’être humiliée. L’alchimie entre eux est palpable mais pas toujours authentique : à certains moments, il semble que seule l’attirance physique les maintienne ensemble.

Parmi les acteurs secondaires, David Gyasi incarne Agreus Astrayon, un riche faune (puck) qui s’installe dans un quartier chic et y bouleverse l’ordre ; Tamzin Merchant incarne Imogen Spurnrose, une aristocrate pauvre qui entame une relation d’affaires avec Agreus ; Karla Crome dans le rôle de Tourmaline Larou, poétesse elfe et amie de Vignette ; Jared Harris dans le rôle d’Absalom Breakspear, chancelier de la Burgue ; Caroline Ford dans le rôle de Sophie Longerbane, politicienne avisée ; Ariyon Bakare dans le rôle de Darius, vieil ami et compagnon d’armes de Philo.

La plupart des acteurs s’en sortent bien dans la série : ils transmettent des émotions, développent leurs personnages et créent des dynamiques intéressantes entre eux. Cependant, certains acteurs surjouent ou sous-jouent leur rôle : par exemple, Andrew Gower dans le rôle d’Ezra Spurnrose est trop caricatural, tandis qu’Arty Froushan dans le rôle de Jonah Breakspear est trop terne.

Accueil mitigé

Carnival Row n’a pas été un succès absolu auprès des critiques et des téléspectateurs. La première saison a reçu un score de 58 % sur metacritic.com 1, tandis que la deuxième saison a reçu 56 % sur metacritic.com 2. La série a été saluée pour ses visuels, sa construction imaginative du monde et son message social d’actualité, mais critiquée pour ses paires clichées, le développement excessif des personnages et les lignes d’intrigue confuses.

La fin de la série n’a pas laissé tout le monde satisfait. Le dernier épisode de la deuxième saison a mis un terme à certains événements importants : Philo a vaincu Sparas, Vignette a sauvé la Burgue, Imogen a tué Agreus, Sophie est morte et Jonas a pris le contrôle. Mais de nombreuses questions restent en suspens : qu’est-il arrivé à Darius ? Qu’est-il arrivé à Tourmaline ? Qu’est-il arrivé à Millworthy ? Qu’en est-il de Philo et de Vignette ? Ces questions ne trouveront pas de réponse car Amazon a annoncé qu’elle ne commanderait pas la saison 3.

Conclusion :

Carnival Row est une série fantastique ambitieuse avec beaucoup de potentiel. Malheureusement, elle n’a pas su l’exploiter pleinement : elle a certes des idées passionnantes et des scènes spectaculaires, mais elle n’a pas su développer ses personnages et son histoire de manière suffisamment approfondie. En fin de compte, la série a laissé plus de promesses non tenues qu’elle n’en a livrées.

-BadSector-