CRITIQUE DE LA SÉRIE – Dans l’adaptation du légendaire jeu vidéo post-apocalyptique de Sony PlayStation 3/4/5, la majorité de l’humanité a été anéantie après le déclenchement d’une infection fongique qui transforme les humains en morts-vivants assoiffés de sang, complètement défigurés et ressemblant à des zombies. Bella Ramsey et Pedro Pascal, qui jouent les principaux survivants, sont admirables. C’est pourquoi cette adaptation de jeu vidéo, sans être parfaite, brise enfin la malédiction du genre d’adaptation de jeu vidéo presque perpétuellement nulle. Grâce à la chaîne hongroise HBO Max, nous avons pu voir le premier épisode au cinéma, et le reste de la première saison a été montré sous forme de ” screeners ” bêta envoyés à la presse.

Tant de séries de zombies ont été réalisées, mais la plus mémorable est sans doute le cauchemar en bande dessinée de The Walking Dead, qui a clairement influencé The Last of Us, sorti pour la première fois en 2013 sur PlayStation 3. À l’époque, nous avions dit que le jeu était si cinématographique qu’il serait impossible d’en faire une adaptation cinématographique vraiment juste, et nous avons donc été un peu surpris lorsqu’il a été annoncé que HBO allait réaliser une série basée sur le jeu vidéo extrêmement populaire, racontant à nouveau l’histoire implacablement sombre mais indéfectiblement humaine du jeu, et qu’il ne s’agit donc pas simplement de réaliser une série autonome basée sur l’univers du jeu, avec une nouvelle histoire.

Mais si vous êtes un fan de jeux vidéo (comme nous), vous ne serez pas impressionné par la série actuelle d’adaptations télévisées en série. De la série anémique Halo de Paramount Plus à la série éphémère et extrêmement banale Resident Evil de Netflix, les joueurs ont été mal servis par les responsables de la télévision. Aussi, lorsque l’on a appris que Craig Mazin, auteur de la mini-série Tchernobyl, acclamée par la critique, s’associait à Neil Druckmann, créateur de l’un des jeux les plus respectés de l’histoire du format, les attentes ont été tempérées. C’est pourquoi c’est une très agréable surprise que la relecture épique de The Last of Us par HBO, qui arrive sur le petit écran, soit une excellente surprise.

Le vétéran silencieux et stoïque et la petite fille asymptomatique

Pedro Pascal dans le rôle de Joel, le vétéran silencieux. Nous sommes en 2003 : George W. Bush sourit depuis le mur de sa salle de classe et le camion de Joel porte un autocollant de l’opération Tempête du désert. “Jakarta ?” s’interroge Joel alors que les rumeurs d’une terrible épidémie envahissent les ondes américaines. “Où est-ce que c’est ? Au Moyen-Orient ?” Il apprend bientôt que la ville indonésienne est l’épicentre de l’épidémie. Une version mutante du champignon cordyceps explose d’une usine de pain et fait voler le monde en éclats. En l’espace de quelques jours, il ne reste plus qu’une société de survivants débraillée et une Terre dirigée en grande partie par des zombies à l’esprit de champignon.

C’est là qu’intervient Ellie, jouée par Bella Ramsey, connue pour son rôle dans Game of Thrones, une jeune fille de 14 ans qui pourrait détenir la clé pour débarrasser le monde du virus. La mission de Joel est de la faire sortir en toute sécurité de la zone de quarantaine et de la faire entrer dans un groupe de résistants. Le problème ? Ellie a été mordue, mais l’infection ne semble pas se propager. “Ne parlez pas de cette enfant comme si elle avait encore une vie devant elle”, dit Joel à sa partenaire Tess (Anna Torv de Mindhunteres) lorsqu’ils reçoivent leurs instructions. Mais Ellie a bel et bien une vie devant elle ; seulement, elle doit d’abord planter son couteau dans le crâne d’une bande de morts-vivants baveux.

De grands acteurs pour presque tous les personnages

Le casting du duo central de The Last of Us, tous deux anciens de la série Big Dragon et Ice Zombie, n’est pas un hasard. Pascal s’est forgé une carrière télévisuelle étonnante dans la série Game of Thrones, très appréciée des fans, qui n’a duré que huit épisodes. Après Narcos et Mandalorian, il s’agit du troisième rôle principal de Pascal après Westeros. (Bien qu’il ait également livré une performance mémorable dans Wonder Woman 1984, où “La vie est belle ! Mais elle peut être meilleure !” est devenu un véritable mème internet). Pascal est une star fiable, jouant des hommes machos mais souvent sensibles, déconnectés, qui frappent souvent plutôt que de parler.

Bella Ramsey, quant à elle, excelle dans le trait de l’adolescente précoce mais adorable. “Tu poses beaucoup de foutues questions”, lui grogne Joel alors qu’elle babille sans cesse à travers le désert solitaire des conifères. Beaucoup de fans de Last of Us sont agacés par le fait que Ramsey n’est pas une jolie fille et ne ressemble en rien à Ellie, mais dans cette série, elle a donné une performance tellement convaincante, voire exceptionnelle, que je pense que les fans en colère seront soulagés d’y être confrontés.

Pour moi, en tant que fan de The Last of Us, le choix de Tess, interprétée dans le jeu par Annie Wersching de 24 – à la fois très séduisante, dynamique et charismatique – était plus déroutant qu’Ellie, et ici Tess est une Anna Torv peu convaincante. Cela s’explique en partie par le fait que l’une de ses scènes emblématiques (celle où Joel et Robert ” rencontrent ” le preneur d’armes) a été soigneusement atténuée, et en partie par le fait que son personnage est beaucoup moins charismatique et cruel : il lui manque la survivante impitoyable, cynique et déterminée (mais toujours séduisante) que Tess incarnait si bien dans le jeu. Je n’ai pas eu ce problème avec les autres personnages, et j’ai particulièrement apprécié que les deux personnages principaux du jeu, Troy Baker et Ashley Johnson, fassent chacun un bref passage dans la série.

L’histoire s’est bien déroulée, mais l’action était plus “anémique”

La question centrale de l’évaluation de The Last of Us est de savoir dans quelle mesure il sort de ses racines vidéoludiques. Les jeux vidéo sont interactifs et demandent aux joueurs de s’engager activement dans la narration, alors que d’autres médias nous demandent d’être passifs. Le défi pour les auteurs qui traduisent de telles histoires dans de nouveaux formats est de savoir comment maintenir cette magie.

Comme The Last of Us est aussi un jeu qui raconte une histoire complètement linéaire, les créateurs ont dû tout au plus réfléchir à la mesure dans laquelle ils pouvaient s’en écarter ou préserver le fil conducteur original. Bien qu’il y ait beaucoup de changements, l’histoire n’a pas fondamentalement changé et il y a beaucoup de gimmicks, de dialogues en grande partie individuels et de scènes dont les fans ne peuvent pas se plaindre en termes d’histoire.

Ce qui est curieusement plus décevant dans The Last of Us, et étrange pour une série d’action-horreur, c’est le fait que la série est beaucoup plus anémique en termes de séquences d’action – dans tous les sens du terme. J’ai joué à The Last of Us six fois au total, alors que dans certaines scènes du jeu, je m’attendais à de l’action lourde, en comparaison, nous n’en avons pas ou nous n’avons souvent que des meurtres extrêmement brefs et retenus. C’est d’ailleurs frappant, non seulement par rapport au jeu, mais aussi par rapport à une série comme The Walking Dead, par exemple.

Bien sûr, les scènes impressionnantes ne manquent pas, avec des scènes de métropoles désertes et bombardées et des plans de l’Amérique rurale aux allures de western. L’imagerie de la série est également originale : des champignons fleurissent sur les cadavres, tandis que d’étranges fleurs jettent un motif surnaturel sur des paysages urbains désolés.

The Last of Us est sans aucun doute un nouveau jalon dans la lignée jusqu’ici plutôt déprimante des adaptations de jeux vidéo. Si tous les aspects de l’expérience classique du jeu PlayStation n’ont pas été repris, et si certains choix de personnages diviseront les fans, il ne fait aucun doute que la main de Druckmann, qui a travaillé avec Mazin, est à l’œuvre dans cette série à la fois extrêmement cruelle et authentiquement humaine. Il y a donc toutes les chances que HBO ait un autre énorme succès sur les bras avec The Last of Us.

-BadSector-