CRITIQUE DU FILM – Cette comédie absurde est l’un des films d’ouverture de Netflix en 2023. La tentative du réalisateur Noah Baumbach d’apprivoiser la comédie absurde Bruit de fond de Don DeLillo, tour à tour exaltante, hilarante et carrément déroutante, a beaucoup d’atouts, notamment l’esprit téméraire et l’ambition avec lesquels l’auteur-réalisateur et son équipe se lancent dans l’adaptation d’un matériau source extrêmement difficile à filmer. Mais dans cette folie épisodique, malheureusement, peu de messages et de gags font vraiment mouche. Avec des visuels parfois vraiment extravagants, Baumbach a voulu mettre en lumière l’un des principaux thèmes du livre – les Américains qui cherchent à se consoler dans la consommation plutôt que dans leur mortalité – mais malheureusement, il y parvient rarement.

Le roman, écrit en 1984, année “bavarde”, est une satire postmoderne de l’agitation imminente et du chaos cacophonique, qui, notamment dans sa description des catastrophes environnementales et anthropiques, semble encore moins une paranoïa d’époque aujourd’hui qu’à l’époque. Mais, bien qu’il soit rempli de personnages et d’événements, il s’agit essentiellement d’une succession roulante d’idées absurdes, ce qui explique probablement pourquoi il a longtemps été considéré comme irréalisable.

Cette perception ne change pas beaucoup avec cette adaptation Netflix, qui fait des efforts mais ne parvient pas à capturer le matériel source. On a l’impression que le service de streaming a été tellement submergé par l’accueil critique mérité de Marriage Story de Baumbach qu’il lui a donné carte blanche et une montagne d’argent pour réaliser son projet passionnel, l’adaptation d’un roman qui avait auparavant mené plus d’un cinéaste à l’enfer du développement.

La famille étrange…

Il s’agit du troisième long métrage de Baumbach pour Netflix et, à bien des égards, il fait écho à son premier, The Meyerowitz Stories – une observation affectueuse d’une famille excentrique et turbulente qui a tendance à parler à la fois, souvent en désaccord les uns avec les autres.

Il s’agit de la famille recomposée de Jack Gladney (Adam Driver) et de sa femme Babette (Greta Gerwig), qui en sont tous deux à leur quatrième mariage et élèvent les enfants de leurs précédents mariages – le fils adolescent de Jack, Heinrich (Sam Nivola), à l’esprit analytique, et sa fille cadette, Steffie (May Nivola), plus sensible ; et Denise (Raffey Cassidy), la jeune fille de 11 ans au caractère bien trempé de Babette, qui est vigilante quant au comportement névrotique de sa mère ; et leur fils de 6 ans, Wilder (joué par les jumeaux Henry et Dean Moore).

Il y a aussi une satire acerbe d’un milieu universitaire, le College-on-the-Hill, une institution d’arts libéraux qui ressemble ici au nord de l’État de New York. Jack a fondé le département des études hitlériennes et est gêné par le fait que, bien que cette matière soit obligatoire, il n’a jamais appris l’allemand. Il prend donc des cours à la hâte avant une conférence.

…et d’autres enseignants excentriques

Il n’est pas le seul professeur ici, bien sûr, ses collègues sont des professeurs tout aussi excentriques : des personnages incarnés par Jodie Turner-Smith, André L. Benjamin et le directeur de théâtre new-yorkais Sam Gold, entre autres. Le plus élaboré d’entre eux est Murray Sisskind (une merveilleuse caricature intellectuelle de Don Cheadle), qui donne un cours sur l’iconographie de la culture pop. Je pense que certains des étudiants d’université s’inscriraient immédiatement à son séminaire.

Murray ouvre le film par une leçon sur les accidents de voiture dans les films hollywoodiens, et s’extasie sur “l’optimisme mondain et l’autocélébration” que procurent les accidents de voiture sur le grand écran, tous plus spectaculaires les uns que les autres. Il s’extasie devant les plans de métaux déchiquetés et d’épaves enflammées, et s’émerveille de l’insouciance et de l’absence d’effort dont les films étrangers ne se sont jamais approchés. L’un des points forts de cette première partie amusante et agréable est une performance commune improvisée dans laquelle Jack prête la mystique d’une rock star universitaire à la classe de Murray, tandis que les vies de deux figures mythiques, Hitler et Elvis Presley, sont juxtaposées.

De retour chez eux, Jack et Babette s’inquiètent tous deux d’être les premiers à mourir, et de devoir affronter seuls l’abîme. La mort est un thème constant dans la maison délabrée, les enfants se précipitant vers la télévision pour regarder les bulletins d’information sur l’accident d’avion.

Jusqu’à présent, tout va bien. Lorsque le scénario de Baumbach passe de l’observation acerbe des situations à des événements plus concrets, le matériel commence à montrer son âge et les racines littéraires deviennent de plus en plus difficiles à discerner.

“Si je tue, je n’ai plus peur de la mort ?”

Conformément au roman, la deuxième partie commence lorsqu’un pétrolier entre en collision avec un train de marchandises dans un champ voisin, provoquant un déversement de produits chimiques qui, dans les bulletins d’information, passe progressivement du stade de fumée plumeuse à celui de nuage noir, l'”événement toxique aérien” qui donne son titre à la partie. L’ordre d’évacuation déclenche la panique, qui s’intensifie chez Jack lorsqu’il est directement exposé au nuage en pompant de l’essence. Le fait qu’on lui dise qu’il devra attendre 15 ans pour évaluer les risques pour la santé ne l’aide pas.

Il y a des passages amusants, comme la façon dont Heinrich, le scientifique ringard, gagne en assurance sociale en divertissant les foules de personnes déplacées dans un camp avec ses idées détaillées. Mais le film dans son ensemble devient moins engageant – et de plus en plus piquant – à mesure qu’il explore les conséquences écologiques et émotionnelles de la pollution chimique.

L’histoire commence alors à être tirée dans de trop nombreuses directions, y compris la propagation de théories de conspiration ; l’inquiétude de la famille concernant les problèmes de mémoire de la mystérieuse Babette, qui sont causés par un médicament expérimental contre l’anxiété appelé Dylar ; le rôle d’un personnage sombre nommé M. Gray (Lars Eidinger) ; et l’idée de Murray dans la tête de Jack qu’il pourrait être en mesure de surmonter sa propre peur de la mort en prenant la vie d’une autre personne.

Le film n’est pas assez contemporain

Le pouvoir de la violence et de la terreur pour réunir des familles dans des moments difficiles semble encore une idée mûre pour la satire, tout comme la dépendance des Américains aux drogues pour des raisons de commodité, et la longue portée des rapports écologiques dans nos vies. Mais les machinations maniaques du film sont moins, sinon plus, liées à une réalité contemporaine tangible, ce qui lui donne l’impression d’être un film des années 80 ressuscité – ce qui, dans ce cas, lui est préjudiciable. Même les séquences de dérive, comme celle où Jack et sa famille fuient le danger à toute vitesse dans le break familial, temporairement à la dérive sur une rivière, n’apportent pas grand-chose de comique.

Nous avons également le sentiment, à l’adresse , que Baumbach est plus à même de traiter des sujets axés sur les personnages que ce genre d’intrigue absurde accélérée, qui ne fonctionne qu’en partie grâce à la partition sombre et funhouse de Danny Elfman.

Il fait un usage amusant de son énorme présence physique en se déplaçant sur le campus de College-on-the-Hill, vêtu de sa robe universitaire comme un vampire dans une cape de vampire.

La mère devient un zombie, l’enfant prend le contrôle

Le personnage de la belle Grande Gerwig – qui a de magnifiques mèches de ce que Murray appelle des “cheveux importants” – s’estompe progressivement : pendant une grande partie du film, elle regarde fixement par la fenêtre, transpirant et perdue dans une angoisse insensible. Les enfants continuent d’être plus captivants, Sam et May Nivola (les enfants d’Alessandro Nivola et d’Emily Mortimer) faisant une vive impression, tandis que Cassidy est un bon faire-valoir pour l’adolescent dur, piétiné et contrôlant. À bien des égards, elle est le personnage le plus responsable de la maison.

“Nous sommes des créatures fragiles entourées d’un monde de faits hostiles”, déclare Murray à la fin de l’intrigue, formulant une thèse selon laquelle nous devons apprendre à nous fermer à ce monde, ne serait-ce que temporairement, ce qui n’est le cas que par intermittence dans le film. Le commentaire de Jack au début du film est plus approprié : “Profitons de ces jours sans but tant que nous le pouvons. Ce n’est que dans la scène finale de l’extravagance du supermarché que cette exhortation prend tout son sens. Malgré la nature contradictoire du film, on en ressort au moins exalté à la fin.

-BadSector-