CRITIQUE DE LA SÉRIE – Shantaram est un drame complexe et intriguant sur Apple TV+ qui donne à Charlie Hunnam de nombreuses occasions de tirer le meilleur parti de son riche répertoire d’acteur. Situé dans les années 1980, il raconte l’histoire d’un prisonnier australien qui s’évade en Inde, en se basant sur un roman relativement connu d’un écrivain qui a vécu une expérience similaire.

Gregory David Roberts est l’une des personnes les plus intéressantes dont vous n’avez jamais entendu parler. Pour ma part, je ne le connaissais pas, mais passez une minute sur sa page Wikipedia et votre curiosité sera piquée au vif. Il s’agit d’un homme qui, dans sa jeunesse, était connu sous le nom de “gentleman thug” pour son comportement poli lorsqu’il braquait des banques pour financer sa dépendance à l’héroïne. Lorsqu’il a finalement été arrêté, il s’est échappé de la prison de Pentridge, en Australie, et a réussi à s’enfuir en Inde, où il a passé dix ans avant d’être à nouveau arrêté alors qu’il tentait de passer en Allemagne. De retour dans son pays et de nouveau en prison, il a commencé à écrire un roman, Shantaram, que les gardiens auraient détruit deux fois avant qu’il ne soit libéré six ans plus tard. Cette série est une adaptation cinématographique de la troisième version de son roman qui a survécu.

Un peu alambiqué, un peu confus, mais toujours divertissant

Il est important de noter que Shantaram est un roman et non une autobiographie, même si le personnage principal est un homme qui lui ressemble beaucoup et qui s’échappe d’une prison australienne pour se réfugier en Inde. “Il ne s’agit pas de savoir dans quelle mesure cette histoire est vraie ou fausse pour moi”, a déclaré Roberts, “mais dans quelle mesure elle est vraie pour nous tous et notre humanité commune”.

Si tout cela vous semble alambiqué mais intéressant, vous êtes dans le bon état d’esprit pour dévorer l’adaptation Apple TV+, également intitulée Shantaram. Avec Charlie Hunnam dans le rôle de Lin, le pseudonyme que Roberts a choisi après son évasion (qui, comme on l’entend souvent, signifie “pénis” en hindi), l’histoire est un peu alambiquée, un peu déroutante, mais surtout divertissante.

Hunnam est surtout connu pour son rôle de Jax Teller dans la série Sons of Anarchy, dont il a fait 92 épisodes ( !), mais il est aussi un acteur populaire pour Guy Ritchie et d’autres réalisateurs. Hunnam est anglais d’origine, mais il a l’habitude de jouer des personnages américains. Maintenant, c’est un Australien qui se fait passer pour un Néo-Zélandais et qui, lorsque le moment est propice, peut faire une imitation acceptable d’un accent américain. (Étant donné qu’une grande partie de l’intrigue se déroule en Inde, les auteurs couvrent pratiquement toutes les grandes colonies anglaises). Ici, il est un peu plus gentil que dans ses autres rôles et a davantage le sens de l’humour, mais le désespoir tranquille et l’ingéniosité qui définissaient son rôle de motard gentil sont bien présents.

Natural Born Loser

Hunnam est un casse-cou dans d’autres films, mais ici, il est à bien des égards un perdant né : il se fait constamment agresser ou, lorsqu’il parvient enfin à s’enfuir, il s’immole par le feu juste au moment où il s’apprête à partir. Dans le Bombay des années 1980 (ils l’appellent Bombay au lieu de Mumbai, moi aussi), beaucoup de gens veulent qu’il parte, d’autres sont presque compulsifs, mais il est comme Corleone dans le sens où au moment où il peut enfin partir, la ville parvient à le ramener.

Hunnam est, comme d’habitude, un excellent choix pour le rôle principal, et les seconds rôles sont également excellents ; Shubham Saraf, dans le rôle du “guide touristique numéro un de Bombay” et ami de Lin, est un personnage particulièrement amusant et divertissant au début de la série, tout comme Antonio Desplat dans le rôle de la femme d’affaires rusée Karla, qui se lie d’amitié avec Lin, profite de lui, puis se retrouve dépassée.

En termes d’histoire, cependant, il y a beaucoup de chaos ici. Elle commence par une scène d’évasion de prison, qui est fascinante en soi, mais nous emmène ensuite rapidement à Bombay, où Lin se retrouve dans les bidonvilles, la pègre, la police, la vie nocturne florissante et tout ce qui se trouve entre les deux. C’est typiquement l’une de ces histoires où un type descend d’un avion et devient immédiatement le protagoniste dans un endroit étrange où il n’est jamais allé auparavant, où personne ne le connaît, et si c’est crédible ici et là, la plupart du temps ça ne l’est pas tant que ça et le spectateur est surtout capable de se perdre dans le rythme frénétique et de laisser ces soucis derrière lui.

Trop de points d’interrogation et de chemins de traverse, un fil conducteur peu développé et faible

Il s’agit tout de même d’une vraie critique qui a un réel impact sur la série. Comme dans les bidonvilles où Lin est le plus désespéré, ou comme dans la représentation de Bombay elle-même, il est difficile de discerner un principe d’organisation central. Et même lorsque nous sommes captivés par le récit, ce point d’interrogation sous-jacent demeure, ce qui nuit quelque peu à la qualité du jeu des acteurs et à la qualité de la photographie (Bombay, dans toute sa gloire désordonnée, est la véritable vedette ici). Pour moi, c’est l’une de ces séries dont je regarde la première saison, je me convaincs que je vais certainement, ou plutôt juste… probablement, regarder la suivante, puis j’oublie inévitablement ce qui m’a attiré et je la laisse s’effacer de ma mémoire. C’est la conséquence d’une histoire décousue, même si une grande partie de celle-ci était bien travaillée.

En bref, la série est atmosphérique et engageante, mais cet “engagement” est éphémère. D’une part, le personnage principal est un héros incontrôlable, et à ce titre, Lin est intéressant, charismatique, et tout ce que l’on attend d’un détenu évadé en liberté dans un pays étranger. Il en va tout autrement d’une histoire mal dirigée et alambiquée. Il peut être tentant, bien sûr, de se dire “laissez tomber, c’est Bombay” et de se perdre dans le mystère, mais au moment où l’on se laisse aller dans la série, on se souvient que même des drames de film noir comme Chinatown – qui traite également de l’opacité d’une certaine époque et d’un certain lieu – ont une narration cohérente, voire linéaire.

En tant que drame d’époque, Shantaram est donc une série intéressante, pleine d’atmosphère, avec une excellente performance de Charlie Hunnam et de nombreux personnages mémorables, ainsi qu’un cadre passionnant, mais elle ne parvient pas à captiver autant que d’autres séries à succès en raison de son histoire trop alambiquée et incohérente et de la perte fréquente de l’objectif central. C’est du moins le cas de la première saison, nous verrons si la suite change.

-BadSector-