CRITIQUE DE LA SÉRIE – Un homme dont la vie est le cinéma peut souvent être marqué par sa profession pour le reste de sa vie. “Le temps ne guérit pas”, dit Tom Sturridge des cicatrices qu’il nous a laissées dans la nouvelle série limitée d’Olivier Assayas sur HBO, Irma Vep, fascinante et captivante, qui nous fait également pénétrer dans le monde du cinéma en révélant les secrets des coulisses de la vie des cinéastes et des stars avec un humour souvent acerbe. Bien qu’un seul épisode ne soit pas encore diffusé sur HBO Max, nous en avons déjà regardé cinq grâce aux screeners HBO (envoyés avant la sortie).

“Le temps ne fait qu’enterrer la douleur, mais les blessures restent”. Cela peut sembler cliché au premier abord, mais cela résume parfaitement le propos de la mise en scène d’Assayas. Le travail créatif du cinéma peut souvent être une entreprise vulnérable et angoissante ; parfois, les luttes pour créer et réaliser une vision créative peuvent donner naissance à des traumatismes et des fantômes qui nous hantent pendant des années.

Le méta du méta

Le film original “Irma Vep” a permis à Assayas de percer sur la scène internationale. Le film avec Maggie Cheung était également méta, et cette nouvelle version est désormais le “méta du méta”. Le film Irma Vep de 1996 raconte l’histoire d’un studio français qui fait un remake du classique muet subversif Les Vampires de Louis Feuillade (1916), avec une star internationale (Cheung) qui ne parle pas français et qui est aliénée par l’expérience.

“Irma Vep” portait également sur les frontières précaires entre fiction et réalité et sur la façon dont l’art et la vérité se confondent souvent. Dans ce film, Jean-Pierre Léaud, le réalisateur du film – qui, par coïncidence et par allusion, a joué le rôle du réalisateur dans “Nuit et jour” de François Truffaut, l’un des meilleurs métafilms de tous les temps – a commencé à tomber amoureux de sa protagoniste. Dans l’ironie de l’art qui devient réalité, Assayas est tombé amoureux de Maggie Cheung, l’a épousée deux ans après la sortie du film et a divorcé peu après. La vie imite l’art, et l’art imite la vie.

Une star du cinéma américain en fuite, d’une rupture à un film d’art

“Irma Vep” (2022), la nouvelle série limitée de six épisodes de HBO produite par A24, suit en grande partie la même histoire et la même intrigue, mais se concentre initialement sur la star et son point de vue. Plutôt que de se concentrer sur un acteur international, Alicia Vikander (la dernière Lara Croft dans Tomb Raider) joue le rôle de Mira, une star américaine désillusionnée par sa carrière – peut-être même par l’industrie – et qui panse ses plaies suite à une récente rupture avec son ancienne assistante Laurie (Adria Arjona).

Désespérant de changer et de relever un défi artistique, Mira – malgré les protestations de son agent matérialiste (la grande Carrie Brownstein), qui tente de la convaincre de faire fortune en jouant dans le nouveau “Silver Surfer” de Marvel – espère transformer sa personnalité – et elle-même – dans la production française d'”Irma Vep”, un remake de la série de films muets susmentionnée.

Le film dans le film

Mais la réalisation d'”Irma Vep”, le film dans le film, présente de nombreux problèmes, comme le cinéma est censé en avoir. D’une part, comme dans l’original – mais de manière plus insistante et beaucoup plus drôle – René Vidal (Vincent Macaigne) est un réalisateur névrosé qui a des problèmes d’amour-propre et qui se comporte de manière passionnée et souvent névrosée avec ses acteurs. Vidal crée peut-être de l’art, souvent imprudent, irresponsable et nerveux, mais il contrôle mal sa santé mentale et le film lui-même.

Pire encore, Vidal est constamment en conflit avec l’un de ses insupportables égoïstes, Edmond Lagrange (Vincent Lacoste), qui est également fréquemment hystérique et qui, de manière quelque peu compréhensible, essaie toujours de faire en sorte que son personnage n’ait pas l’air stupide et de rendre ses motivations plus logiques et non incompréhensibles dans presque chaque scène. Dans une reconstitution du film original, une myriade de problèmes personnels et pratiques surgissent, notamment plusieurs personnes – hommes et femmes – qui tombent amoureuses de la vedette féminine de la série, Mira.

Les acteurs de la série méritent une reconnaissance particulière. Outre Alicia Vikander, Vincent Macaigne et Vincent Lacoste, déjà cités, il faut mentionner Lars Eidinger, la star allemande toxicomane qui joue le rôle d’un vampire criminel ; Devon Ross, le nouvel assistant sensuel et érotique de Vikander ; Jeanne Balibar, la séduisante costumière ; Alex Descas, l’un des producteurs exigeants ; et Nora Hamzawi, la première assistante exaspérée de Vidal, de plus en plus rendue folle par son réalisateur psychonévrosé.

“Ce n’est pas une série ; c’est un film de 10 heures”

La série est donc une méta sur le cube, comme mentionné ci-dessus, et l’autoréflexion constante est parfois un peu lassante mais devient progressivement plus drôle et plus attachante. Irma Vep est aussi une parodie grinçante du snobisme des cinéastes d’art, qui est bien caractérisé par l’affirmation régulièrement récurrente que “ce n’est pas une série, c’est un film de 10 heures”, une affirmation le plus souvent faite par le réalisateur, qui est parfois humblement reprise par son équipe, mais que personne n’ose contester (du moins pas avant lui…).

La juxtaposition de l’art et du commerce n’est pas seulement un thème présent dans la série, c’est aussi le message central de la série, mais il est formulé avec autodérision. Bien sûr, les producteurs avides d’argent sont également mis sur la sellette : un financier avide et arrogant, par exemple, n’a donné de l’argent à Irma Vep que pour encourager Mira à être le visage de la nouvelle campagne Dior de sa société pour une maison de mode de luxe française.

Un film visuellement et musicalement passionnant

Irma Vep est également passionnant sur le plan visuel, utilisant à la fois des images modernes et évocatrices du dernier millénaire. Faire revivre les scènes du film de 1916 et les juxtaposer à leurs versions modernes est particulièrement excitant.

La série est intelligemment et agréablement autoréflexive, tant sur le plan visuel que musical : les groupes indie-rock Sonic Youth et Luna ont composé une grande partie de la bande-son originale, créant un son à la fois agressif et onirique.

Irma Vep pourrait facilement se perdre dans toutes ces couches autoréflexives, mais l’exploit le plus remarquable de la série est la capacité du réalisateur chevronné à maintenir des proportions équilibrées tout en offrant un aperçu très divertissant et plein d’esprit du monde du cinéma et de la vie des stars.

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