CRITIQUE DU FILM – L’épopée viking de Robert Eggers, vaste et envoûtante, est peut-être son meilleur film à ce jour. L’homme du Nord, avec Alexander Skarsgård et Anya Taylor-Joy, est une histoire de vengeance viking qui raconte une histoire fascinante de haine impitoyable et d’amour en même temps. Le film est également intéressant parce qu’il tire son histoire de la saga qui a inspiré le Hamlet de William Shakespeare.

Robert Eggers aime explorer la précarité des situations horribles, que ce soit à travers la religion et le doute dans The Witch de 2015 ou en remettant en question notre propre santé mentale dans The Lighthouse de 2019. Eggers a raconté ces deux histoires à une échelle relativement petite, le plus souvent confinée à une maison isolée à l’orée des bois ou à un phare claustrophobe si petit que même le protagoniste passe sa tête dans le cadre du film. Ces limites ont permis à Eggers de devenir un cinéaste vraiment unique et efficace, dépeignant la psyché de ses personnages à travers leurs cauchemars. Mais si les sorcières et les sirènes – et la peur que le monde n’ait plus de sens – tourmentent les personnages des films d’Eggers, c’est cette incertitude qui s’insinue et tourmente l’esprit des personnages qui fait que les deux premiers films d’Eggers restent en nous longtemps après que nous les ayons vus.

A la fois horreur psychologique, histoire de vikings et véritable film d’Eggers

Le troisième film d’Eggers, L’homme du Nord, donne cependant au réalisateur beaucoup plus de place pour l’exploration (au sens figuré et concret du terme) : une vision de l’immensité et de l’échelle qu’Eggers n’a jamais tentée auparavant, mais cette incertitude obsédante demeure et est aussi efficace que jamais. Coécrit par Eggers et Sjón, il revisite la saga d’Amleth de l’Homme du Nord (qui a inspiré le Hamlet de Shakespeare). Il suit le parcours vengeur du personnage titre, un prince guerrier viking (Alexander Skarsgård). Enfant, Amleth a assisté au meurtre de son père, le roi Aurvandill (Ethan Hawke), par son oncle Fjölnir (Claes Bang). Après avoir assisté au meurtre de son père, Amleth jure de venger son père, de sauver sa mère, la reine Gudrún (Nicole Kidman), enlevée par les hommes de Fjölnir, et de tuer Fjölnir.

À première vue, L’homme du Nord ressemble beaucoup aux œuvres précédentes d’Eggers par son étrangeté, qu’il s’agisse de personnages tels que Heimir le fou, interprété par Willem Dafoe, ou de la nature inquiétante de l’époque, où l’existence de la famille royale ou la vie de ses membres sont constamment menacées, la violence meurtrière et sanglante faisant partie du quotidien. Cependant, à mesure que L’homme du Nord progresse, le penchant d’Eggers pour l’incertitude s’infiltre à nouveau dans l’histoire, car le désir de vengeance d’Amleth devient saturé de scepticisme. Le thème le plus essentiel et le plus passionnant d’Eggers à ce jour émerge dans cette incertitude, car Eggers et Sjón explorent comment le mal engendre le mal et comment même les sagas et les scénarios les plus noirs et blancs sont pleins de transitions grises. L’une des particularités de L’homme du Nord  est que l’amour, la compassion et l’acceptation du pardon sont aussi cruciaux dans le film que le sinistre désir de vengeance et la soif de sang.

La vengeance et la fureur meurtrière d’un Viking

Comme toutes les œuvres d’Eggers, L’homme du Nord a un caractère intrinsèquement obsédant. Lorsque nous voyons Amleth adulte pour la première fois, il est un guerrier viking si sauvage qu’il peut être considéré comme plus animal qu’humain. Alors qu’Amleth et ses troupes tuent et pillent un petit village, Skarsgård se bat et tue presque comme un animal sauvage, les épaules voûtées et déterminé à tuer tout ce qui se trouve sur son chemin. Même si Amleth tente d’ignorer ses origines royales à ce stade précoce, nous pouvons clairement voir la rage profondément enracinée qui habite cet homme depuis des décennies. Eggers filme cette invasion presque comme s’il s’agissait d’une combinaison entre un film d’horreur et le terrifiant film anti-guerre d’Elem Klimov, Come and See. Le réalisateur nous montre notre protagoniste à l’âge adulte, puis révèle immédiatement que ses actions depuis la dernière fois que nous l’avons vu ont été aussi mauvaises – sinon pires – que celles de son oncle meurtrier.

L’homme du Nord, basé sur la légende nordique d’Amleth qui, comme je l’ai mentionné, a inspiré le Hamlet de William Shakespeare, ne réinvente pas exactement l’histoire des Vikings mais reprend des éléments familiers et les rend étonnamment nouveaux à travers la caméra d’Eggers. À mesure qu’Amleth progresse vers son but, Eggers, en collaboration avec le directeur de la photographie Jarin Blaschke – qui a tourné les films précédents d’Eggers – intensifie l’horreur. La rage s’empare d’Amleth, et nous le voyons dans la trace sanglante qu’il laisse derrière lui. Le scénario d’Eggers et Sjón n’est toujours pas très novateur ou original d’un point de vue narratif. Pourtant, la détermination dont ils font preuve à l’époque et la terreur et la panique qu’une telle situation peut provoquer font de L’homme du Nord  l’une des histoires de Vikings les plus puissantes de ces derniers temps.

Ils calment la rage débridée de l’autre

L’autre élément clé qui rend les films d’Eggers si exceptionnels, ce sont ses performances inégalées au milieu des horreurs, et c’est sans aucun doute vrai pour L’homme du Nord. Skarsgård est remarquable dans le rôle d’Amleth, montrant au public exactement ce que ce personnage pense, grâce à son seul physique. C’est presque comme si Skarsgård jouait Amleth comme un loup-garou qui se transforme lorsque sa soif de sang devient trop forte. La rage d’Amleth est contrebalancée par Olga (Anya Taylor-Joy), une sorcière qui aide Amleth à atteindre son but. Comme Olga l’explique au début du film, si Amleth peut briser le corps des gens, elle peut ruiner leur esprit, et comme Amleth, nous voyons à travers l’apparence d’Olga quand sa rage l’emporte. Skarsgård et Taylor-Joy sont incroyables ensemble, et cela va bien au-delà de la façon dont leur alchimie fonctionne de toute façon. La clé des performances des deux personnages est qu’ils ont besoin l’un de l’autre pour ne pas céder entièrement à la rage qui fait rage en eux.

Au-delà de cette paire, L’homme du Nord regorge de performances phénoménales, dont la plupart sont également vues du point de vue très partial d’Amleth. Nicole Kidman et Claes Bang, en particulier, sont brillants dans des rôles qui nécessitent presque un second visionnage pour être pleinement appréciés. La rencontre de Kidman avec son fils est l’une des meilleures scènes de L’homme du Nord . Bang, dans le rôle de Fjölnir, offre une performance calme et discrète qui montre un homme essayant de tirer le meilleur parti de ce qui lui reste. Pendant ce temps, Kidman est également discrète dans son interprétation de la reine Gudrun, mais en même temps elle bouillonne de colère refoulée et des démons cachés et des qualités plus sombres de son personnage, que nous comprenons plus tard.

La représentation de la folie était un peu insuffisante cette fois-ci

S’il y a bien une chose qui manque à L’homme du Nord par rapport aux autres œuvres d’Eggers, c’est l’absence de représentation de la folie, qui a rendu certaines parties de The Witch et de The Lighthouse presque cathartiques. Dans le cas de The Witch, ce résultat a été obtenu grâce à la fin sinistre, tandis que The Lighthouse a construit pratiquement tout le film sur ce motif. Cependant, cette partie de l’histoire et du portrait psychologique d’Eggers est principalement absente ici et n’apparaît qu’occasionnellement dans les moments les plus brillants de L’homme du Nord. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une absence fatale, je pense que L’homme du Nord aurait pu intégrer cette folie un peu plus dans cette histoire.

Eggers est aussi un maître de l’épopée

Il est clair qu’Eggers est l’un des réalisateurs les plus innovants de notre époque. Son style et ses images époustouflantes fonctionnent à merveille dans une histoire de cette ampleur et de cette grandeur, et Eggers peut faire un film à une échelle encore plus grande qui est convenablement obsédant. Bien qu’il s’agisse de l’histoire la moins centrée sur l’horreur, Eggers utilise diverses techniques cinématographiques qui donnent au spectateur une grande idée de l’atmosphère souvent oppressante et effrayante que cette époque a dû évoquer chez les gens de l’époque. Peu de cinéastes peuvent passer de petites histoires isolées à des épopées à grande échelle, mais Eggers a prouvé avec L’homme du Nord que son style personnel et ses histoires uniques ne sont pas perdus pour de tels films.

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