CRITIQUES DU FILM – Chris Pine et Thandiwe Newton jouent deux agents vétérans de la CIA et anciens amants qui se retrouvent dans le cadre d’une ancienne mission tragique visant à découvrir qui est la taupe responsable de l’échec et de la mort de plusieurs personnes au sein de l’Agence fédérale de renseignement américaine. Cette superbe adaptation du roman de Janus Metz Olen Steinhauer sur Amazon Prime est à la fois un drame, un film d’espionnage à l’ancienne et une œuvre dont on ne se lasse pas de nos jours.

Il y a des années, Henry et Celia ont réalisé ce dont beaucoup de gens ne font que rêver. Ils étaient tous deux des étoiles montantes de la CIA, et leur romance naissante remplissait le peu de temps libre dont ils disposaient pour travailler au poste de Vienne de l’agence. Tout se passait bien et, bien qu’il ne soit jamais facile de travailler dans une agence de renseignement secrète, Henry Pelham et Celia Harrison s’accordaient bien l’un à l’autre et à leur travail. Puis survient une mission tragique qui les choque, eux et le monde entier : un détournement d’avion.

Un drame d’espionnage à l’ancienne

Le thriller d’espionnage Le Couteau par la lame de Janus Metz est le genre de drame d’espionnage à l’ancienne que les studios ne produisent malheureusement pas de nos jours – rappelant peut-être des films similaires d’Alfred Hitchcock comme Notorious de 1946, avec Cary Grant et Ingrid Bergman.

Dans ce film, l’écrivain Olen Steinhauer adapte son propre roman en un film d’espionnage élégant, intelligent, tortueux et, dans son propre genre “slow-burn”, passionnant, qui s’adresse plutôt aux fans des romans de John Le Carré (L’espion qui venait du froid, Cobbler, Tailor, Jack, Spy, etc.) et de leurs adaptations cinématographiques, et non aux fans des films de James Bond ou de Mission Impossible, plus riches en action. Il est important de le souligner car Chris Pine a joué dans quelques films d’action et d’espionnage (Jack Ryan, Les Trois Stooges, Wonder Woman, etc.), et le rôle le plus mémorable de Thandie Newton était dans Mission Impossible 2, aux côtés de Tom Cruise (Newton s’est récemment plainte d’avoir vécu le tournage avec Cruise comme une “horreur”).

Un savant mélange de thriller d’espionnage et d’histoire d’amour

Mais ce film est tout à fait différent. Certes, d’une part, il s’agit d’un thriller d’espionnage palpitant qui traite d’un détournement d’avion qui, bien que le film dise qu’il s’agit d’un événement plus ancien (2012), est sinistrement réaliste à notre époque. La façon dont la CIA tente de contrôler les événements de plus en plus dramatiques – en combattant les terroristes qui ont détourné l’avion à l’aide de son propre réseau en Autriche et de ses agents secrets – serait digne d’une série d’espionnage de prestige comme 24 ou The Last Runners, sur laquelle nous avons récemment écrit. D’autre part, il s’agit d’un drame de chambre très intense, très bien développé, avec un intérêt amoureux crédible et une alchimie parfaite entre les deux acteurs principaux, Chris Pine et Thandie Newton. Le film combine très intelligemment ces deux sous-genres en un seul et même thriller d’espionnage passionnant, dans lequel le déjeuner entre les deux protagonistes (au cours duquel Henry tente de découvrir quel rôle Celia a joué dans l’échec de la mission et la tragédie du détournement) est souvent aussi tendu et excitant que lorsqu’ils travaillent sur le terrain.

Le travail du réalisateur et du scénariste est loué non seulement pour sa tension bien dosée, son drame d’espionnage et sa romance en flash-back tantôt brûlante, tantôt nostalgique, mais aussi pour la façon dont il alterne le temps et l’espace pour raconter une seule histoire aux multiples rebondissements et points de vue. L’une des deux lignes temporelles est celle du séjour d’Henry et de Celia à Vienne il y a huit ans et de leur mission tragique ; l’autre est celle de leurs retrouvailles actuelles dans un restaurant californien près de la nouvelle maison de Celia. Les amateurs des thrillers d’espionnage de John Le Carré, qui suscitent la réflexion, seront surtout attirés par la ligne temporelle de Vienne. En même temps, ceux qui préfèrent les drames psychologiques, amoureux et les conversations lapidaires seront attirés par le drame du cadre californien. Bien qu’il ait été difficile de réunir ces deux genres, Steinhauer parvient à transformer sa propre fiction en un film original et autonome qui se démarque enfin des franchises et séries constantes d’un Hollywood obsédé par la propriété intellectuelle.

Pas parfait

Malheureusement, certains défauts mineurs du film l’empêchent de devenir un véritable classique, comme les adaptations de Le Carré mentionnées plus haut et les imitations modernes (L’espion qui venait du froid, Cobbler, Baka Tailor Spy, Last Run). Parce que le film de Metz se concentre trop sur ses deux personnages principaux et leur drame, les autres personnages, par ailleurs intéressants, restent vraiment mineurs – notamment le toujours impassible et désormais superbe Laurence Fishburne dans le rôle de Wallinger, le chef de la CIA, ou Jonathan Price dans le rôle de Bill Compton, un autre employé de haut rang de la CIA et le patron immédiat de Celia. Et nous n’apprenons presque rien sur les autres personnages, qui semblent pourtant intéressants, même si l’histoire précise que l’un d’entre eux s’est suicidé pour une raison quelconque. Il en va de même pour le chef des terroristes, dont l’histoire est initialement racontée de manière passionnante. Peut-être aurait-il pu être encore plus significatif si Le Couteau par la lame avait été transformé en une mini-série plutôt qu’en un seul film d’espionnage.

D’autre part, les quelques grands rebondissements sur lesquels l’histoire est construite sont assez prévisibles, bien que la tension soit toujours présente tout au long du film.

Un must pour les fans des deux genres

Pour les amateurs de thrillers d’espionnage classiques à la John Le Carré et de films romantiques comme Le Patient anglais, Le Couteau par la lame est un incontournable. L’histoire d’espionnage de la CIA est à la fois passionnante et moderne, avec une bonne dose de drame, de suspense et de rebondissements. En revanche, l’histoire d’amour est suffisamment authentique et réaliste pour ne pas décevoir le spectateur plus expérimenté, qui découvrira rapidement les gros rebondissements.

-BadSector-