TEST – Que se passe-t-il lorsque ce qui est peut-être le meilleur simulateur d’éducation médiévale de tous les temps, né pour le PC, apparaît soudainement sur les consoles next-gen actuelles, poussé par une idée folle ? Eh bien, si vous voulez connaître la réponse, lisez la suite pour savoir si Crusader Kings III sur PlayStation 5 ou Xbox Series X vaut la peine d’investir…

Sorti initialement à l’été 2020, le simulateur de dynastie sandbox de construction d’empire du développeur suédois Paradox Interactive – qui a fait suite à deux préquelles au succès retentissant – est un jeu époustouflant dans son genre. Il atteint encore aujourd’hui 91 % sur Metacritic, un résultat très impressionnant : la majorité s’accorde à dire que ce titre est l’un des meilleurs de la série, et même de Paradox. Cependant, il est également un fait que, bien que le genre ne soit en aucun cas impopulaire – et qu’il soit capable d’accroître ses adeptes avec chaque titre significatif – il attire toujours une gamme étroite de joueurs. La complexité des mécanismes, du gameplay et des graphismes atmosphériques, mais globalement peu spectaculaires, réduit le nombre de joueurs potentiels. De plus, ce genre a toujours été plus populaire sur PC que sur consoles. Sans remettre en cause la justification d’une sortie sur console, il est légitime de se demander ce que Crusader Kings III : Console Edition offre dans cette situation.

Mariage, (pas) guerre !

Au niveau de base, Crusader Kings III est une “simulation de vie” dynastique qui se déroule dans un cadre médiéval. Vous commencez par choisir un noble dont vous voulez gérer la vie et vous suivez sa famille et son empire pendant des siècles. Vous devrez gérer l’attribution des titres, les conseils de noblesse, les guerres, les liens familiaux, les mariages, les changements de religion et de culture – il y a toujours quelque chose à faire pour rendre votre empire plus riche, plus fort et plus efficace. Inviteriez-vous de riches prêtres de royaumes étrangers pour ensuite les emprisonner et voler leur or ? C’est exactement ce que vous pouvez faire. Envahiriez-vous le comté de votre meilleur ami pour sécuriser vos frontières ? Bien sûr, continuez comme ça ! Vous séduiriez le mystérieux nouveau visiteur de votre cour ? Euh… eh bien, faites ce que vous voulez. Crusader Kings III est véritablement un jeu de possibilités.

Cela ne veut pas dire, bien sûr, que Crusader Kings III est un bac à sable vide et sans direction. Le jeu propose cinq philosophies de jeu différentes, appelées “styles de vie”, que vous pouvez suivre à des degrés divers en fonction de vos objectifs. Le “style de vie” diplomatique récompense un comportement amical en rendant votre personnage populaire. Dans le même temps, le style de vie axé sur le combat vous permet d’étendre votre empire au-delà de ses frontières d’origine et de régner d’une main de fer. Il est tout à fait possible, et c’est parfois une bonne idée, de poursuivre les deux styles de vie simultanément – ils ne s’excluent pas mutuellement. Devenir le plus beau seigneur de guerre d’Europe est un exploit en soi.

Jeu de rôle dans le bac à sable

Crusader Kings III offre également une expérience de jeu de rôle authentique. Les personnages ont des personnalités distinctes, dictées par leurs traits de caractère et leurs expériences, et vous devez prendre des décisions en conséquence, qu’il s’agisse de déclarer la guerre à votre voisin ou de vous lier d’amitié avec le pape (contre de l’argent, bien sûr). Dans Crusader Kings, vous obtenez exactement ce que vous mettez dans le jeu, et l’éventail d’actions et d’options ajoute à la nature aléatoire et ouverte du jeu. Aucune partie n’est identique à une autre.

L’accent mis sur le jeu de style RPG se reflète dans l’importance des mécanismes de stress du jeu. Si vous prenez des décisions qui ne correspondent pas à la personnalité de votre personnage, elles deviennent de plus en plus stressantes. À partir d’un certain point, elles s’effondrent. Vous devez adapter votre style de jeu en conséquence ou risquer une mort prématurée (et généralement cruelle). Cependant, vous disposez d’outils pour éviter de tels événements, comme festoyer ou adopter un animal de compagnie, de sorte que vous n’avez jamais l’impression de ne pas pouvoir faire ce que vous voulez à cause des traits générés aléatoirement et attribués à votre personnage.

C’est l’un des meilleurs aspects du jeu : il vous incite fortement à jouer la vie d’un noble à l’époque médiévale, mais il y a beaucoup de place pour les décisions stratégiques “méta” – les personnages ambitieux détesteront donner des comtés à leurs subordonnés, mais c’est parfois nécessaire pour éviter la rébellion, donc il y aura sans doute des moments où vous devrez leur enfoncer leur fierté dans la gorge, et ainsi de suite.

Croix et manette

La question est donc la suivante : en quoi l’édition console est-elle différente de la version PC sortie il y a presque deux ans ? Cela vaut-il la peine de revenir en arrière et d’investir dans la version console si vous y avez déjà joué ? Commençons par la soupe noire : l’édition console n’inclut actuellement aucun contenu supplémentaire, DLC ou add-ons qui ont été publiés pour le jeu de base sur PC depuis 2020. (Il s’agit en fait d’un portage du jeu de base, donc si vous êtes habitué aux extensions, vous risquez de trouver cette version un peu pauvre.

Cependant, l’édition console dispose de quelques fonctionnalités exclusives. Il s’agit parfois d’innovations relativement petites mais ingénieuses, comme le fond du portrait du personnage qui devient progressivement rouge à mesure qu’il devient plus stressé et les boutons de déclenchement du DualSense qui deviennent plus difficiles à presser. Cela vous donne une idée confortable de votre niveau de stress en un coup d’œil et montre que ce portage a essayé de tirer pleinement parti de l’architecture des jeux sur console.

Un autre changement un peu plus significatif est la refonte de la mécanique de combat. Dans la version PC du jeu, le combat se déroule comme n’importe quel autre STR – vous assignez vos armées, choisissez où elles marchent, et les batailles se produisent lorsque deux forces opposées se heurtent en route. Cela nécessite souvent des réactions rapides, même si le temps ralentit. Une nouvelle option d’automatisation des armées est ajoutée à l’édition console du jeu, vous permettant d’arrêter de vous battre et de vous en remettre à une intelligence artificielle sophistiquée pour faire le travail à votre place. Cette option n’est peut-être pas aussi efficace stratégiquement que le contrôle manuel, mais elle rend le jeu beaucoup plus accessible à ceux qui utilisent une manette, soulignant ainsi l’un des principaux objectifs du portage : rendre le jeu amusant, jouable et attrayant pour ceux qui n’ont jamais joué à Crusader Kings auparavant.

Ce souci du détail se retrouve dans d’autres aspects du système de contrôle du portage. Je suppose que ce n’est pas un grand secret si je dis que Crusader Kings repose sur de nombreux menus. Imaginez que vous gérez une dynastie à l’aide de la plus grotesque des feuilles de calcul jamais vues, et vous vous rapprochez du jeu. En comparaison, les efforts de Lab42, la société responsable du portage, ont abouti à quelque chose de vraiment impressionnant ! La navigation dans les menus est aussi naturelle que dans n’importe quel autre jeu sur console. L’utilisation des menus radiaux est superbe. L’interface utilisateur fait également un usage professionnel de l’espace disponible pour transmettre toutes les informations essentielles dont vous avez besoin. Bien que l’étendue du contrôle dont vous disposez semble intimidante au premier abord, il suffit de quelques heures pour s’y habituer et comprendre immédiatement que ce portage a été réalisé par des personnes qui connaissent parfaitement le jeu et les options des manettes PlayStation/Xbox.

La complexité au cube

Ce n’est un secret pour personne que Crusader Kings III est l’un des jeux les plus complexes qui soient. Il ne convient pas à tout le monde, mais ceux qui s’y plongent apprécieront sa profondeur, et l’édition console rend la courbe d’apprentissage moins abrupte que jamais. Bien qu’il n’y ait toujours pas de tutoriel dédié, le jeu dispose d’un fantastique système d’infobulles qui vous donne des conseils exactement au moment où vous en avez besoin – par exemple, vous n’apprenez à devenir parent que lorsque vous avez un enfant, etc. L’apprentissage est encouragé par une série de réalisations exclusives qui vous récompensent pour chaque nouvelle fonctionnalité que vous osez essayer.

Il n’y a pas grand-chose à reprocher au portage en termes de bugs et de défauts. L’absence de multijoueur multiplateforme est toujours un obstacle frustrant, surtout de nos jours, et cela n’est qu’exacerbé par le fait susmentionné que les jeux de Paradox seront toujours plus populaires sur PC. En outre, certains menus sont douloureusement difficiles à naviguer – comme l’écran de sélection de la religion et tout ce qui nécessite des infobulles intégrées – bien qu’ils soient peu nombreux. Les graphismes essaient de tirer parti des téléviseurs 4K à grand écran, mais on sent toujours que ce jeu a été conçu pour les ordinateurs de bureau. Cependant, ce sont là de petites choses qui n’entament en rien la qualité de l’expérience offerte par Crusader Kings III…

Rois du canapé, en avant !

Donc, pour en revenir aux questions que nous avons posées précédemment, qu’est-ce que Crusader Kings III : Console Edition a à offrir ? Vaut-il son prix (plus élevé que celui de la version PC) ? La réponse est un oui retentissant. La version console offre la version la plus fluide, la plus facile à apprendre et la plus rationalisée du jeu à ce jour. Comparé aux portages de la concurrence, c’est une expérience exceptionnellement positive (Stellaris, vous écoutez ?). La seule chose qui manque à l’excellence de la version PC, c’est qu’on a l’impression qu’elle a été conçue de A à Z pour le jeu sur ordinateur. Cependant, si vous préférez la PS ou la Xbox et que vous avez l’habitude d’utiliser une manette, les origines PC ne vous dérangeront pas : vous prendrez rapidement le jeu en main et il y a de fortes chances que vous passiez des heures et des heures à gérer votre famille de souverains préférée et votre empire. Si vous n’avez l’intention d’essayer qu’un seul jeu de “grande stratégie”, vous ne pouvez pas vous tromper avec Crusader Kings III !

-ROD-

Éditeur : Paradox Interactive

Développeur : Paradox Development Studio / Lab42 Games

Genres : Grand strategy / RPG

Publication : 29 mars 2022