CRITIQUE DE LA SÉRIE – La plongée d’un amoureux du Japon dans la pègre de Tokyo est l’histoire amusante et palpitante de “Tokyo Vice”, la nouvelle série Max de HBO avec Ansel Elgort, Ken Watanabe et Rinko Kikuchi. Nous avons vu les deux premiers épisodes de la nouvelle série, qui nous ont laissé une impression résolument positive.

HBO Max nous a surpris avec une série policière captivante se déroulant au Japon, bien qu’elle soit plus traditionnelle que prévu. Michael Mann, le réalisateur de In Your Face, The Last of the Mohicans et Collateral, a réalisé le premier épisode, qui enchante le spectateur avec juste assez de style et d’excitation pour nous rappeler que le réalisateur, au cours d’une riche carrière, a également été le producteur de la série télévisée Miami Vice des décennies plus tôt. Le style unique et la “touche magique” de Michael Mann donnent également le ton excellent des deux premiers épisodes de la série, du début à la fin.

“Il n’y a pas de meurtres au Japon !”

La série, qui se déroule en 1999, nous donne un avant-goût des rituels de la mafia japonaise et un aperçu du fonctionnement de l’un des journaux les plus en vue du monde, publié ici sous le nom de Meicho Shimbun mais basé sur le Mainichi Shimbun. La série aborde le rôle perçu du pouvoir dans la société japonaise (du moins telle qu’elle était dans les années précédant l’an 2000), qui rapporte systématiquement la version “officielle” de la police pour chaque crime.

“Il n’y a pas de meurtres au Japon” peut sembler orwellien, mais c’est ainsi que les coups de couteau, les fusillades et autres sont rapportés dans les médias de ce pays. Ils ne sont pas identifiés tant que la police ne les qualifie pas de “meurtres”. Donc le type qui a été poignardé (ou plutôt son cadavre) avec le couteau sortant de la dernière et fatale blessure devra attendre pour cela aussi.

“On n’aime pas les Américains par ici !”

La série met également en scène le sexisme, le racisme, la xénophobie et la manie des boys gangs japonais (l’apogée de l’ère des Backstreet Boys à Tokyo).

Pour obtenir un emploi au journal, qui n’a “jamais embauché de gaijin” (étranger), il doit passer un test éprouvant avec près d’une centaine d’autres candidats. Tout le monde fume au journal, et le nouveau garçon est informé qu’il ne tardera pas à prendre cette habitude s’il apprend un jour à fumer un narguilé dans un journal comptant 12 millions de lecteurs.

Mais la série dépeint également de manière réaliste la foule animée de la métropole de Tokyo, les conférences de presse de la police auxquelles on ne peut assister que poliment et en posant les “bonnes” questions, et la vie nocturne avec les boîtes de nuit des années 1990 où les “hôtesses” exercent leur métier. Rappelant un peu la série de jeux Yakuza et les deux jeux Judgement, Tokyo Vice est un bon exemple, donc si vous aimez ces jeux, vous adorerez probablement cette exclusivité HBO Max.

Cinq perspectives

L’histoire est racontée à partir de cinq points de vue. Jake Adelstein (Elgort) – la série est basée sur ses mémoires – est un “gaijin” venu enseigner l’anglais et comprendre la culture. Pourtant, son parcours l’amène à occuper un poste où l’apprentissage du travail de la police japonaise, de la pègre et de la culture nocturne est essentiel au travail. Ce monde lui est “expliqué”, ainsi qu’au spectateur, mais heureusement sans SUR-explication, au fur et à mesure qu’il le vit.

Samantha (Rachel Keller) est une jeune “hôtesse” américaine dont le travail consiste à chanter dans des boîtes de nuit et à séduire des clients fortunés, motivée principalement par le fait de gagner de l’argent et de garder ses secrets. Katagiri (Watanabe), détective de la police de Tokyo et beau-père, est un policier chevronné qui s’adonne au travail de police “juste pour maintenir la paix/clôturer l’affaire”, mais qui creuse rarement assez profondément pour atteindre les vrais criminels ou le vrai “pourquoi” des crimes. Emi (Rinko Kichuchi de “Pacific Rim” et “Babel”) est la rédactrice en chef de Jake, qui empêche son chroniqueur raciste et apparemment antisémite de licencier Jake, qu’il qualifie de “mi-juif/mi-singe”, sur la base de principes généraux mais sans motif valable.

Et Sato (Shô Kasamatsu) est un jeune yakuza éprouvé et tourmenté par la mafia japonaise, qui représente à la fois une menace et un avantage potentiel en croisant la vie de Jake et Samantha.

Chacun des deux épisodes comporte des épreuves personnelles et une éthique discutable sur ce qu’est la vérité. Chacun a des secrets et des démons qu’il souhaite garder, craindre ou fuir.

Les deux principaux protagonistes sont au top

Elgort – dont le rôle le plus mémorable à ce jour était dans Baby Driver – est convaincant dans le rôle d’Adelstein, un jeune journaliste aux cheveux mi-longs extrêmement ondulés, souvent arrogant mais arriviste et sympathique dans son travail et sa vie privée. Bien sûr, il est souvent méprisé, bafoué ou même piégé, mais cela ne dissuade pas notre héros de son travail souvent dangereux.

De l’autre côté, l’aîné Watanabe, célèbre acteur principal de films japonais, asiatiques et hollywoodiens depuis le classique Tampopo des années 80, apporte un style old school naturel à la série. Il n’est “que” le personnage principal parmi un casting de soutien composé de visages connus depuis longtemps dans le cinéma japonais.

Même sans cliffhanger, c’est passionnant et divertissant

Les séries de ce genre sont construites sur des cliffhangers qui nous font revenir pour le prochain épisode, mais les cliffhangers ici ne “choquent” pas vraiment et n’éblouissent pas le spectateur. Les intrigues à grande échelle sont impressionnantes, même si elles sont un peu discrètes. J’attends avec impatience le troisième volet de la série.

Le milieu japonais sera assez tentant pour tous les curieux de cette culture occidentalisée mais exotique : la cuisine exotique, les gangsters tatoués, la police attentive, la presse apparemment douce mais extrêmement insistante. Mon seul regret est que la série ne soit disponible qu’en HD sur HBO Max – sur un téléviseur 4K, la qualité d’image n’était pas au top pour mes yeux, habitués à une 4K aiguisée. C’est dommage car sinon, les visuels de Tokyo dans cette série sont époustouflants.

-BadSector –