Kotaku s’est entretenu avec des employés et des anciens employés du développeur de State of Decay 3, Undead Labs, pour savoir où ils se dirigent après l’acquisition par Microsoft.
Undead Labs s’est taillé une place de choix dans le monde du jeu avec son offre State of Decay, qui a suscité des attentes chez les joueurs pour le troisième volet. Les nouvelles récentes concernant le jeu incluent le soutien au studio de développement et une nouvelle signature pour l’équipe. En outre, après l’acquisition par Microsoft, il semblait que le studio disposait de ressources suffisantes pour développer le jeu sans problème majeur, mais les nouvelles informations suggèrent qu’il ne s’agit pas seulement d’un manque de matériel.
Les sources évoquent un système de développement “incohérent
Kotaku a pu parler avec 12 employés actuels et anciens d’Undead Labs, et il a été révélé que le studio est tombé dans un état d’effondrement à la suite de l’acquisition mentionnée de Microsoft. “L’équipe de test a travaillé très dur, en signalant tous les bugs et en essayant de les corriger”, explique un ancien employé, “mais les dirigeants ont ignoré ces préoccupations et ont dit des choses comme “Ne pas enregistrer les bugs multijoueurs” pour montrer une progression artificielle [dans State of Decay 3].”
“Les jalons de développement étaient un tas de fonctionnalités qui donnaient plus l’impression d’avoir été mises là pour que nous puissions les cocher sur la liste”, – un employé d’Undead Labs.
“Les jalons de développement étaient constitués d’un tas de fonctionnalités décousues qui n’avaient pas pour but de faire un jeu amusant, mais plutôt de cocher des éléments sur une liste.” Si ce problème freine la progression de l’équipe, les employés soulignent également beaucoup de négativité et de frictions avec certains collègues. Selon les sources de Kotaku, “ces frictions sont aggravées par la discrimination envers les employés féminins, les non-binaires et d’autres groupes marginalisés.”
Une discrimination persistante
“Lorsque j’ai interviewé le personnel de Lab [Undead Labs], on m’a présenté l’idée que c’était un studio en transition, qui donnait la priorité à la diversité, à l’équité et à l’inclusion”, explique un ancien employé. “Le studio consistait en réalité à ce que les cadres peignent un visage DEI (diversité, équité et inclusion) pour Microsoft alors que les femmes étaient constamment ignorées, écartées, réduites au silence et blâmées.”
“Les femmes étaient constamment ignorées, écartées, réduites au silence et blâmées”- employée d’Undead Labs.
Cette déclaration est suivie de diverses déclarations rapportant des expériences selon lesquelles le rôle des femmes dans le studio était minimisé à celui de négociatrices ou qu’elles étaient écartées sur des choses basiques comme leur connaissance des jeux vidéo. En réponse, Kotaku a contacté plusieurs responsables d’Undead Labs pour connaître leur point de vue sur leurs récents antécédents dans ce domaine, avec un taux élevé d’embauche de femmes, de personnes non binaires et d’autres groupes.
C’est cet environnement qui a conduit à l’arrivée d’Anne Schlosser, la première responsable des personnes et de la culture, qui a été présentée comme venant pour mettre à jour les pratiques de l’entreprise. Cependant, les sources de Kotaku se souviennent d’elle comme d’une femme qui ne faisait pas grand-chose pour ses collègues. “Il y avait un homme dans l’équipe SoD3 qui était incroyablement sexiste, et Anne n’a rien fait à ce sujet”, raconte un ancien employé. “Il y avait un responsable de l’équipe Technical Art qui était affreux, et Anne prenait son parti”.
“C’était le chaos total. Les gens partaient et étaient remplacés par des personnes plus jeunes” – ancien employé d’Undead Labs.
Anne, de son côté, se défend contre les accusations en mettant en avant ses réalisations au sein du studio : “Avant de quitter Undead Labs lors d’une réorganisation de routine, j’ai introduit une nouvelle pratique d’embauche qui a augmenté la diversité du personnel de plus de 30 %. Les collègues féminins, LGBTQ+ et BIPOC se sont épanouis dans des rôles de direction et de contributeurs individuels pendant que je travaillais à Undead Labs.”
Le départ de Schlosser n’a pas amélioré l’environnement de travail, qui a continué de traîner des problèmes de développement, tant au niveau de l’avancement des projets que de la rotation constante du personnel : “Ils empilaient constamment de plus en plus de fonctionnalités pour de plus en plus de démos”, raconte un ancien développeur, “C’était le chaos total. Les gens partaient et étaient remplacés par des personnes plus jeunes. […] Même lorsque les experts en codage expliquaient à un fournisseur que ‘Non, cela ne fonctionne pas du tout’, ils ignoraient le commentaire et ajoutaient de nouvelles fonctionnalités avant la date limite.”
D’autre part, plusieurs sources auraient apprécié une certaine coopération de la part de Microsoft, qui a jusqu’à présent affirmé avoir une confiance totale dans le projet Undead Labs :
“Il n’y a pas eu de résultat visible du soutien [de Microsoft]”, se souvient un ancien employé. “De mon point de vue, rien ne s’est amélioré, et les choses ont empiré”.
Kotaku a contacté directement Microsoft pour savoir à quoi ressemblait l’environnement de travail du développeur. De là, le média a appris que tous les studios Microsoft suivent une pratique d’inclusion et de respect et que “Undead Labs a connu de nombreux changements positifs au cours des dernières années, et nous sommes confiants dans la direction que prend l’équipe pour le développement de State of Decay 3, l’un de nos jeux à monde ouvert les plus ambitieux.”
Il semble que Kotaku ait découvert une autre contradiction dans l’industrie du développement de jeux vidéo, s’ajoutant à ce que l’on sait déjà des problèmes bien connus d’Irrational Games ou d’Activision Blizzard. Pour l’instant, nous devrons attendre et voir comment évolue cette situation conflictuelle qui, comme il est évident, pourrait affecter à la fois la santé mentale de l’équipe et l’avancement de State of Decay 3.
Source : Kotaku
