CRITIQUE DU FILM – Denzel Washington et Rami Malek incarnent deux types de flics différents qui travaillent sur la même affaire de tueur en série dans le film néo-noir de John Lee Hancock “The Little Things”, tourné à Los Angeles, avec Jared Leto dans le rôle du suspect principal. Le thriller non conventionnel de HBO Max sur les tueurs en série est à la fois unique et sombre.

Le travail de détective de la police exige un nerf très dur, surtout lorsqu’on enquête sur un tueur en série. C’est ce que propose le néo-noir grinçant de John Lee Hancock, Devil in the Details, qui se déroule à Los Angeles. Bien que le scénario original du réalisateur, habituellement tendu, se termine par une conclusion trop mystérieuse pour être entièrement satisfaisante, les performances de Denzel Washington et Rami Malek, qui incarnent des flics de la vieille et de la nouvelle école qui finissent par avoir plus en commun qu’ils ne le pensaient, lient assez bien l’histoire. Ajoutez à cela Jared Leto dans le rôle de l’excentrique moqueur qui devient le principal suspect dans une série de meurtres brutaux, et vous obtenez un thriller policier vraiment sombre et captivant.

Los Angeles, 1990

Le film est sorti l’an dernier aux États-Unis par Warner Bros., simultanément dans les salles fermées pour cause de COVID et sur HBO Max dès le premier mois, mais il vient seulement d’arriver ici grâce au lancement de HBO Max en Hongrie. The Devil in the Details se déroule en 1990, avant que les téléphones portables et l’établissement rapide de profils ADN ne changent la nature du travail de détective. À bien des égards, il s’agit d’une sorte d’hommage aux néo-noirs de la décennie, comme A Bad Move de Carl Franklin et The Devil in a Blue Dress, même s’il n’a pas l’originalité des œuvres phares du genre. Il y a également quelques références à The Seventh de David Fincher, bien que les éléments stylistiques de ce film soient absents. Hancock est nettement plus intéressé par l’exploration de l’esprit du flic que du tueur, et se concentre entièrement sur les hommes, les femmes étant reléguées à la périphérie, y compris les victimes.

Un début sinistre, les sombres secrets d’un flic

Dans le prologue, une jeune conductrice roule de nuit sur une autoroute déserte, écoutant avidement de la musique, lorsqu’une autre voiture commence à la traquer et à la bloquer, et que le conducteur invisible la poursuit à pied dans une station-service fermée. La partition sinistre de Thomas Newman, pleine d’éléments électroniques aiguisés, et la photographie sur grand écran de John Schwartzman contribuent à créer une atmosphère inquiétante dès le début.

Washington joue le rôle de l’adjoint du shérif du comté de Kern, Joe Deacon, alias “Deke”, qui hésite à emprunter l’autoroute 5 pour se rendre à Los Angeles afin d’y recueillir des preuves, faisant allusion à ses mauvais souvenirs dans les forces de l’ordre urbaines. Il est parti cinq ans plus tôt à la suite d’un accident qui lui a valu une suspension de six mois de ses fonctions, un divorce et un triple pontage cardiaque. Depuis, il est devenu un homme solitaire, vivant seul et s’occupant surtout d’infractions mineures dans son travail.

Deke a encore quelques amis dans le comté de L.A. dont la loyauté est mêlée à ses plus sombres secrets. Mais ni lui ni le nouveau jeune détective Jimmy Baxter (Rami Malek) ne s’apprécient au départ. Jimmy est néanmoins curieux de savoir pourquoi l’officier ayant le meilleur taux d’élucidation du département a travaillé 15 ans sans promotion. Malgré les avertissements de son capitaine (Terry Kinney) de ne pas se lier d’amitié avec Deke, Jimmy consulte le flic vieillissant et plus âgé, qui persiste et profite de sa liberté pour continuer à creuser. Lorsque la victime d’un meurtre est retrouvée, il emmène Deke avec lui sur les lieux, où il commence à être troublé par les échos de l’affaire non résolue qui l’a poussé à quitter le comté de Los Angeles.

Six cadavres et un électricien cinglé

Avec six corps retrouvés, tous apparemment victimes du même tueur, et aucune preuve, aucune arme ni aucun témoin, le FBI tente de prendre en charge l’enquête et fait pression sur Jimmy pour obtenir un résultat rapide. Sur les conseils de Deke, ils interrogent Albert Sparma (interprété par un Jared Leto transformé de façon stupéfiante et délibérément sordide), un électricien aux cheveux filasses, à la voix douce et menaçante, qui ne cesse de marmonner et qui s’autoproclame passionné de criminalité, et qui jouit de la supériorité de savoir qu’ils n’ont rien de concret sur lui. Mais alors qu’ils poursuivent leur enquête dans un obscur jeu du chat et de la souris, Jimmy devient de plus en plus disposé à compromettre ses normes professionnelles et succombe lentement au même genre de pensée obsessionnelle qui a mis Deke dans le pétrin en premier lieu.

C’est l’histoire des deux flics

Cela dit, je suis un peu insatisfait de la fin. Hancock n’atteint pas l’efficacité chirurgicale des meilleurs scénarios de films noirs, mais il manie bien les dialogues et les personnages. En fin de compte, son but n’est pas de trouver une solution claire au crime, mais de montrer que ce métier et le milieu miteux qui l’accompagne peuvent faire perdre leurs billes même aux détectives les plus professionnels.

Néanmoins, le film est fascinant car il explore les multiples couches de caractères des protagonistes. Washington a joué des flics à la fois éthiques et corrompus, et il est gratifiant de le voir mettre à profit ce passé cinématographique diversifié dans le rôle d’un homme hanté, désabusé par l’expérience et l’adversité et endommagé par ses erreurs. Et Rami Malek est tout aussi professionnel dans le rôle du jeune flic qui est pareillement et plus sévèrement affecté par les événements. Pourtant, cette fois, Jared Leto est également formidable dans le rôle du suspect glacial et manifestement fou.

-BadSector –