TEST – Bienvenue, mortel, dans le royaume du Chaos ! Ici, rien n’est ce qu’il semble être, et rien ne se passe comme on s’y attend – même si nous attendions avec impatience le dernier épisode de Total War : Warhammer, parce que, avouons-le, nous, les Quatre, les dieux sombres, les puissances du Chaos, n’avons pas vraiment été mis en avant comme nous le méritons. Total War : Warhammer III est-il à la hauteur de notre grandeur ? Lisez la suite et vous trouverez la réponse, mais attention, rien ici n’est…

Le jour est venu : près de six ans après la sortie du premier volet, Total War : Warhammer III est enfin arrivé, mettant fin à l’une des séries les plus réussies de collaborations entre Creative Assembly et SEGA inspirées par l’univers Warhammer Fantasy de Games Workshop. Son itération la plus célèbre est, bien sûr, le jeu de figurines sur table, mais il n’est peut-être pas exagéré de dire que la popularité sans précédent de ce monde fantastique aujourd’hui est due en grande partie aux deux premiers jeux Total War : Warhammer sur PC. Bon, d’accord, les deux Vermintides n’étaient pas mal non plus, mais soyons honnêtes, aussi exaltant que cela puisse être de frapper les bosses en fourrure d’innocents petits Skavens avec un marteau de guerre géant, s’il y a un monde qui correspond au concept de “guerre totale”, c’est bien Warhammer – qu’il s’agisse de 40K ou de Fantasy !

Avant de plonger dans la mer de sang – non, ce n’est pas une exagération ! Visitez le royaume du dieu du chaos Khorne – il convient de répondre brièvement à la question suivante : qu’attendons-nous réellement de Warhammer III ? Parce qu’il faut bien l’avouer, les deux premiers épisodes, et surtout le deuxième épisode de 2017 avec sa pléthore de DLC, ont placé la barre très haut. Les développeurs y ont mis presque tout ce que l’univers WFB avait à offrir en termes de races jouables, de thèmes, d’idées et de lieux. Après cela, Warhammer III avait deux options : soit il pouvait essayer de présenter la même chose que le deuxième épisode, mais en mieux ; soit il pouvait offrir quelque chose que nous n’avons pas vu dans la série auparavant, même au prix de sortir des sentiers battus ici et là, à la fois dans la série Total War et dans l’univers Warhammer. Creative Assembly a décidé que les lois de notre monde ne les contraignaient pas : ils ont essayé de faire les deux en même temps.

Le pays des portails

Commençons par la soupe noire : bien que le jeu reprenne les races et les peuples des deux premiers jeux, ils ne sont pour l’instant que des ennemis. Les développeurs ont toutefois promis une campagne Mortal Empires qui reliera les trois jeux TWW ; elle n’est pas encore disponible, nous devrons donc nous contenter de ce que Warhammer III a à offrir.

Mais ce que WIII a à offrir n’est rien de moins que ce que l’on attend d’une telle suite. Tout d’abord, pour la première fois dans l’histoire de la série, nous avons droit à une grande campagne tutorielle qui fait office de prologue. En plus d’être une aide précieuse même pour les vétérans du genre, elle vaut la peine de découvrir où est passé le dieu-ours de Kislev, ne serait-ce que pour le scénario génial, atmosphérique et “très Warhammer”. L’histoire et surtout les personnages m’ont rappelé l’ancien jeu de Warhammer Dark Omen, avec une touche de Warcraft III, mais je n’en dirai pas plus ; vous allez l’essayer, je le sais.

Il est intéressant de noter que le parallèle avec Warcraft est également vrai pour la principale attraction du jeu, la campagne du Royaume du Chaos : une intrigue tout aussi sombre et tortueuse. En général, il s’agit de la “grande” campagne la moins “sandboxée” de l’histoire de la série TWW. En ce qui concerne la carte, les développeurs se vantent d’être “deux fois plus grande” que la campagne Eye of the Vortex de l’épisode précédent. Il s’agit en effet d’une vaste zone, un peu plus variée et, bien sûr, plus spectaculaire que les cartes des épisodes précédents. En revanche, l’optimisation aurait pu être un peu plus améliorée par CA car elle peut être un peu pénible même sur une machine plus puissante. En contrepartie, je n’ai pas rencontré de problèmes de ce type lors des batailles.

À la lumière de la dichotomie mentionnée ci-dessus, voyons ce que la campagne a à offrir ! D’un côté, le gameplay traditionnel de Total War n’a peut-être jamais été aussi fluide. Si l’on passe outre le choc initial du “redshifting” de l’interface utilisateur – sérieusement, qui a pensé que c’était une bonne idée d’avoir toutes les icônes de la même couleur ? – on s’aperçoit rapidement que le mécanisme de jeu classique est devenu beaucoup plus sophistiqué. Des petites choses comme la possibilité de voir précisément d’où viennent les renforts pendant la bataille (et de les déplacer) aux fiches de données des personnages, plus claires et plus faciles à utiliser, beaucoup de choses ont changé, principalement à l’avantage du joueur. Une mention spéciale pour la diplomatie, qui, ô surprise, vaut enfin la peine d’être utilisée ! Si vous mélangez bien vos cartes, vous pouvez obtenir non seulement certaines unités de vos alliés de votre côté, mais aussi des armées entières, ce qui peut s’avérer utile à certains moments de l’histoire.

D’autre part, la nouveauté la plus importante est le titre “Chaos Realms”, des dimensions alternatives qui peuvent être visitées via des portails qui apparaissent avec une fréquence douloureuse sur la carte. Ils peuvent être utilisés de diverses manières, mais l’histoire exige que vous les exploriez minutieusement avant d’obtenir ce que vous êtes venu chercher dans une bataille véritablement épique. Les quatre dieux du Chaos, Khorne, Nurgle, Slaanesh et Tzeentch, présentent tous des visuels entièrement différents mais non moins fous, et il faut dire que jamais auparavant, dans un jeu Total War, nous n’avions vu des champs de bataille aussi impressionnants que ceux proposés dans The Realm of Chaos !

Tous les hommes des dieux

Mais qui peuple le monde de Warhammer III ? Les huit – en fait sept plus un, car les ogres n’étaient gratuits que pour les précommanditaires et les acheteurs de la première semaine – certaines des huit factions jouables n’ont donc jamais été représentées dans le jeu de table, mais c’était plus un avantage qu’un inconvénient pour les développeurs, qui pouvaient enfin laisser libre cours à leur imagination.

Kislev, qui n’a rien de russe, et Grand Cathay, inspiré de la Chine antique et médiévale, représentent la race humaine. Dans d’autres univers, on pourrait s’exclamer “ah, ce sont les gentils”, mais comme on le sait, il n’y a pas de gentils dans les univers de Warhammer, seulement des méchants et pire encore (l’exception confirme la règle). Les deux factions ont été bien frappées en termes de visuels, d’unités disponibles et de mécaniques de jeu. Kislev se caractérise par un clivage politico-religieux et des unités polyvalentes qui excellent en combat rapproché et à distance, tandis que les deux provinces de Cathay dirigées par les divinités dragons se distinguent par leurs unités plus spécialisées, des missions caravanières amusantes et, bien sûr, la défense du Grand Wa… euh, Bastion de Cathay.

Et maintenant, les véritables attractions du jeu, les armées des quatre dieux du Chaos ! Chapeau bas aux développeurs, car on voit qu’ils ont mis tout leur savoir et leurs efforts pour interpréter les personnages de wargame de table de la manière la plus authentique et la plus divertissante possible. Les Bloodletters de Khorne, qui râlent et se chamaillent sans cesse, sont exactement comme vous l’imaginez, et les Nurglings, qui ricanent, défèquent et font sauter la tête, sont tout simplement adorables ! Toutes les créatures que nous rencontrons sont uniques, et cette singularité se reflète principalement dans leur rôle sur le champ de bataille.

Les adeptes du dieu du sang Khorne sont dirigés par un démon géant et maladroit qui est probablement aussi le vainqueur d’un défi de sosie de Balrog. Comme vous pouvez le deviner, cette compagnie s’occupe de l’assaut frontal, et elle devrait avoir à ses pieds un homme – nain, orc, ogre, autre démon et ainsi de suite – capable de tenir tête au marteau-pilon que représente l’armée de Khorne ! Grand-père Nurgle est le dieu de la mort, de la destruction et de la renaissance, mais l’accent est mis sur la première dans ce jeu. Il s’agit d’une bande dégoûtante, mais néanmoins très divertissante et de bonne humeur, qui compense sa lenteur par toutes sortes de buffs et de sorts puissants – et beaucoup, beaucoup de Nurglings.

Slaanesh est le “Dieu de l’excès”, sans aucune connotation sexuelle manifeste. Que peut-on attendre d’une société qui emploie des filles démons élégamment vêtues, dotées de bras comme des crevettes et d’une telle volupté (littéralement) ? Ce sont des maîtres de la séduction, de la vitesse et des manœuvres d’évitement – il faut un certain temps pour apprendre leurs techniques de combat, mais une fois que vous les maîtrisez, il est facile de mener votre armée d’Arch Seducers’ à la victoire. Quant à mon favori personnel, Tzeentch, le bretzel du Seigneur du Changement, il excelle dans l’utilisation de lance-flammes et de boucliers énergétiques (sérieusement !) sur le champ de bataille, tandis que dans la campagne, il peut s’en prendre à ses ennemis en provoquant toutes sortes d’événements souvent totalement aléatoires. Il existe également une cinquième faction de démons, les Légions du Chaos, qui agissent au nom du “Chaos indivis” sous le contrôle d’un Prince Démon entièrement personnalisable et vous donnent l’occasion de voir vos hordes de démons préférés combattre côte à côte.

Quant aux royaumes d’Ogre, ce sont des personnages DLC purs et durs : une équipe amusante, très OP – pour qui un “canon à main” est en fait un énorme canon à main – avec leurs propres mécanismes et leur propre histoire. Ils sont parfaits comme cadeaux, mais je ne suis pas sûr que je les achèterais séparément.

La pestilence n’a jamais été aussi belle

Hormis les irrégularités occasionnelles susmentionnées, les graphismes n’ont pas grand-chose à se reprocher, à moins que je ne mentionne que les effets de lumière sont parfois un peu trop nets, la lueur étant trop intense sur certaines cartes. Les champs de bataille sont immenses, en particulier les sièges, dont la mécanique a été considérablement remaniée et qui sont beaucoup plus nombreux. Les décors, notamment dans les plaines du Chaos, sont presque interactifs, avec des phénomènes de plus en plus fous qui accompagnent (et hantent) nos armées. Pas un seul mot ne peut être dit sur l’élaboration des modèles de personnages. Il en va de même pour les effets sonores, et quant à la musique, un seul adjectif me vient à l’esprit : épique. Le dernier jeu Warhammer à offrir une expérience sonore et musicale aussi immersive dans son genre était Mechanicus, et cela, croyez-moi, est un grand éloge.

Vous ne pouvez pas le faire seul

Pas vraiment, surtout quand on parle du multijoueur de Warhammer III. Bien que cela fonctionne dans la campagne The Realm of Chaos, se lancer dans une campagne de 40 heures à deux est réservé aux millionnaires du temps. Heureusement, le jeu comprend deux campagnes, qui sont essentiellement axées sur le multijoueur d’un jour/une nuit, emmenant les joueurs sur les terres de Kislev et Cathay. Il convient de souligner les tours simultanés, qui vous permettent de voir ce que font les autres joueurs (sept au maximum) en temps quasi-réel – ce qui signifie également que vous devez parfois réagir à ce qui se passe sur la carte du monde plus rapidement que vous ne le souhaiteriez. Une autre nouveauté est que les joueurs peuvent choisir le camp qu’ils veulent prendre dans les batailles. Ainsi, en théorie, vous pouvez toujours avoir une bataille amusante à quatre contre quatre, même si un seul joueur affronte une armée IA. Une innovation précieuse et divertissante mais, bien sûr, facile à abuser, car si un joueur habile contrôle votre adversaire, il peut rapidement renverser des batailles qui auraient été gagnées d’avance contre l’intelligence artificielle….

Je vois le chaos partout

Nous devons parler des défauts du jeu car Warhammer III n’est pas parfait, même avec les meilleures intentions. La nouvelle mécanique de siège a été annoncée en grande pompe. En fait, les sièges ont été rendus plus grands à l’échelle et plus complexes dans le gameplay, en ajoutant au système de barricades vu dans les jeux Total War précédents, en divisant la carte en différentes zones, qui sont conquises avec des bonus, etc. Cependant, l’IA semble avoir été laissée à l’écart de tout cela, ce qui rend la plupart des batailles urbaines assez divertissantes, mais pas comme nous l’aimons. Bien sûr, ce n’est pas un problème en multijoueur, mais il aurait pu être un peu plus poli pour la quantité de temps et d’effort qui a visiblement été mis dans le système. L’autre problème est le déséquilibre des factions en termes de quantité/contenu… Je comprends qu’il faille laisser quelque chose pour les DLC, mais la liste de certaines factions du Chaos est plutôt sombre, surtout par rapport aux races de Warhammer II. Je ne dis pas qu’il n’est pas amusant de jouer avec elles, mais malheureusement, on peut s’en lasser assez rapidement, même si l’on est un grand fan de Warhammer – je parle par expérience.

Pour résumer, nous devons nous poser la question suivante : à qui s’adresse Warhammer III ? En d’autres termes, qu’en est-il de la dichotomie mentionnée dans l’introduction ? En commençant par le fond, la vérité est que l’équipe de CA a fait un excellent travail : elle a réussi de justesse l’impossible. Warhammer III se situe habilement sur la fine ligne entre “plus de tout” et “oser innover”. Presque tout ce qui a été changé, ajouté à la formule précédente, est une vertu du jeu ; en même temps, tout ce que nous avons aimé des deux premiers jeux se retrouve dans le troisième.

Ce à quoi je dois réfléchir maintenant, cependant, c’est à ce que je dis exactement, à qui je recommande le jeu avec son… appelons ça le mal des enfants. Parce que Warhammer III n’est techniquement pas encore terminé – pas avant que la campagne des Royaumes mortels n’arrive, et que nous puissions comparer les nouvelles factions (et souvent au gameplay totalement unique) avec nos anciennes favorites ! Je ne dis pas que le jeu ne vaut pas son prix : si vous êtes un fan de l’univers de Warhammer, c’est un achat indispensable, vous ne le regretterez pas. Cependant, si vous êtes novice dans le genre mais que vous souhaitez vous impliquer, il serait peut-être préférable d’y jouer maintenant via le Game Pass, par exemple – et ensuite, lorsque la méga-campagne sortira, et qu’il sera en vente, de le prendre. Malgré tout, je peux honnêtement le recommander à tout le monde, car Total War : Warhammer III est un excellent jeu : on y retrouve tout ce que l’on aime dans Total War, ainsi que tout ce qui rend l’univers de Warhammer si fascinant et immersif… une fois qu’il aura surmonté ses problèmes de jeunesse et que ces quelques bugs auront été éliminés, je peux affirmer sans me tromper qu’il sera le meilleur de la série TWW.

-ROD-

Éditeur : SEGA

Développeur : Creative Assembly

Genres : TBS/RTT

Publication : 17 février 2022