CRITIQUE DU FILM – Belfast est l’histoire émouvante de l’enfance d’un garçon, faite d’amour, de rires et de pertes, au milieu de l’agitation culturelle et sociale de la fin des années 1960.

Je ne suis pas sûr qu’il existe un autre réalisateur contemporain dont la carrière de metteur en scène ressemble à celle de Kenneth Branagh.

Lorsque le nom du cinéaste et acteur est évoqué, il est probable – et heureusement pour lui – qu’une série d’adaptations acclamées de Shakespeare par Branagh viennent à l’esprit : Henry V, Beaucoup de bruit pour rien, Comme il vous plaira, et le gigantesque Hamlet. Son film et son rôle le moins mémorable est le Théâtre du monde de 2018, dans lequel il joue Shakespeare lui-même.

Ce à quoi vous ne pensez certainement pas – du moins j’essaie de le chasser de ma propre mémoire – c’est Kenneth Branagh, qui essaie de pousser une énorme quantité de thèmes à la mode à Hollywood et la plupart de ces films sont terriblement médiocres. Il a réalisé des films de bandes dessinées (Thor en 2011), des thrillers d’espionnage (Jack Ryan : L’agent de l’ombre en 2014), des remakes Disney en live action (Cendrillon en 2015′), des polars d’Agatha Christie (Meurtre dans l’Orient Express et Mort sur le Nil en 2017, sortis jeudi) et même une contrefaçon de Harry Potter pour les jeunes (Artemis Fowl en 2020). Tous ont été des tentatives totalement oubliables, voire pires. Enfin, peut-être pas Artemis Fowl, qui était tellement nul qu’il fallait le voir pour le croire.

Alors : qui est Kenneth Branagh, le VRAI réalisateur de films ? Je pense, et j’espère, que Belfast répondra à cette question.

Le film le plus petit – et pourtant le plus personnel – est le meilleur ?

Le nouveau film de Branagh, tourné pendant une pandémie, est l’une de ses œuvres à plus petite échelle et, paradoxalement, son meilleur film. L’histoire de la propre enfance du réalisateur se déroule à la fin des années 1960 dans la capitale nord-irlandaise. Belfast est centré sur Buddy (Jude Hill), neuf ans, qui s’intéresse aux choses suivantes, par ordre d’importance : le cinéma, une jolie fille de sa classe, le chocolat, ses parents (Jamie Dornan et Caitriona Balfe), ses grands-parents (Judi Dench et Ciaran Hinds), son frère Will (Lewis McAskie) et le chocolat. Cependant, toutes les activités innocentes de Buddy sont mises en péril lorsque sa rue idyllique se transforme en un champ de bataille où se mêlent religion et politique – surtout lorsque ses parents protestants prennent parti pour leurs voisins catholiques.

Belfast est une nouvelle preuve des chefs-d’œuvre que peuvent réaliser des réalisateurs de renom qui entreprennent des voyages personnels dans le passé. Il s’agit parfois de chefs-d’œuvre éternels qui utilisent les souvenirs comme tremplin pour un art qui célèbre et interroge le passé, comme Roma d’Alfonso Cuaron ou Les 400 coups de François Truffaut. Sans oublier Almost Famous de Cameron Crowe, Lady Bird de Greta Gerwig et American Graffiti de George Lucas. Et puis il y a le genre album photo, comme America de Jim Sheridan.

Belfast, quant à lui, s’inscrit dans la lignée des films semi-autobiographiques, rappelant des œuvres telles que Hope is Glory, le film sur le retour à l’âge de la Seconde Guerre mondiale de John Boorman, ou Jojo Bunny de Taika Waititi. Cependant, il convient d’ajouter rapidement que le film de Branagh n’est pas tant une œuvre puissante ou percutante – il s’agit plutôt d’une réminiscence nostalgique de l’enfance du réalisateur et de ses parents dans les années 1960, qui étaient assez dures pour eux.

Branagh ne s’est pas planté cette fois-ci

Belfast est doux sans être sirupeux, et suffisamment passionné sans tomber dans une nostalgie dégoulinante. Et le casting est parfait – le jeune garçon Jude Hill est précoce sans être forcé, tandis que ses parents et grands-parents Jamie Dornan, Caitriona Balfe, Jody Dench et Cirian Hinds sont tous excellents dans leurs rôles. (Il est intéressant de noter que Dornan et Hinds sont tous deux nés à Belfast, et Caitriona Balfe à Dublin, également en Irlande). Il semble que lorsque Branagh parle de sa propre enfance, il ne rate pas une occasion, et son talent, qui était évident dans les films de Shakespeare du début de sa carrière, est une fois de plus au sommet.

L’état très désordonné de l’Irlande dans les années 1960 est également dépeint de manière experte : une ou deux scènes d’affrontements et d’émeutes stupides et grossiers entre protestants et catholiques sont à la fois étouffantes et extrêmement attristantes, et constituent un excellent couronnement de la manière dont le fanatisme religieux transforme des gens fondamentalement normaux et ordinaires en idiots dangereux et colériques.

Ce n’est pas sans défaut…

Nous devons ajouter que le film n’est pas parfait, le réalisateur a commis quelques erreurs dans son dernier film. Par exemple, la façon dont Branagh simplifie les problèmes à l’extrême. Ou la façon dont Buddy (lui-même) est trop intelligent pour son âge. Ou encore l’alternance un peu voyante entre la couleur (tous les films et pièces que Buddy voit au théâtre local) et le noir et blanc (la vie réelle de Buddy). On comprend ce que le poète voulait dire (chaque film est un miracle pour le petit garçon), mais les répétitions sont un peu forcées.

Oscar garanti ?

Belfast est l’un des meilleurs films de Branagh et son grand retour, mais je pense toujours que la nomination aux Oscars est un peu forte. C’est un charmant film nostalgique sur l’enfance, qui fait un excellent travail pour dépeindre la ville irlandaise et l’époque des années 60, mais ce n’est pas un film d’époque dont on parlera encore dans dix ans. Si vous ne vous attendez pas à ce qu’il le soit, mais que vous aimez les pièces d’époque arty et enfantines en noir et blanc, le film de Keneth Branagh vaut la peine d’être tenté.

-BadSector –