CRITIQUE DU FILM – La carrière de Liam Neeson dans les films d’action ne s’arrête pas : cette fois, la star de 69 ans est un Marine à la retraite depuis longtemps qui “protège” un jeune Mexicain avec un fusil de sniper (le titre original du film était The Sniper). La carrière cinématographique de Neeson a encore beaucoup de potentiel, mais Le Vétéran est un road movie fatigué et cliché avec des éléments d’action.

Presque tout le monde aime Liam Neeson : l’acteur irlandais de 69 ans, qui travaille dans l’industrie cinématographique depuis près de 50 ans, apporte les mêmes performances fiables, de qualité supérieure et crédibles à chaque film dans lequel il a travaillé – et c’est particulièrement vrai pour ses personnages de type ” protecteur “, où il joue le rôle d’un mentor plus âgé et plus expérimenté, d’un maître Jedi (comme Qui-Gon Jinn) ou d’un parent (Taken) qui essaie de protéger des personnages de film plus jeunes qui sont en quelque sorte liés à lui. Si vous avez besoin d’un personnage de “père”, il n’y en a peut-être pas de meilleur dans le monde du cinéma en ce moment que Neeson.

L’autre type de rôle pérenne de Neeson est le héros d’action, une carrière cinématographique qui a commencé pour Neeson après le succès époustouflant des films Taken, et depuis lors, la longue ligne de tels films n’a jamais semblé se tarir. Les films de Neeson combinent souvent ces deux types de personnages : le héros d’action et le protecteur plus âgé, il n’est donc pas surprenant que ce soit précisément ce qui se passe dans Le Vétéran. Ici, il protège un petit garçon mexicain.

Une promesse faite est une dette impayée

Jim (Liam Neeson) est un ancien sniper des Marines qui a servi au Vietnam et vit comme éleveur dans un ranch frontalier, tout seul après que sa femme soit morte d’un cancer des années auparavant. De l’autre côté de la frontière, une mère mexicaine (jouée par Teresa Ruiz, dont on se souvient surtout du rôle d’Isabella Bautista, la “reine” du cartel de la drogue mexicain dans Narcos : Mexico) et son jeune fils Miguel sont en fuite après avoir été poursuivis par un impitoyable cartel de la drogue. Leur périple les mène à travers le domaine de Jim, qui se laisse involontairement entraîner dans la guerre de la drogue et promet à la mère du garçon de le livrer à des proches à Chicago.

La suite est assez prévisible : Jim part livrer Miguel à la métropole américaine avec son chien Jackson, tandis que les membres du cartel mexicain les poursuivent. Il s’agit d’un road-movie assez formel, avec très peu de séquences d’action et une action minimale. Dans la plupart d’entre elles, Neeson est à son meilleur avec son fusil de sniper, et là où il ne l’est pas, il est très évident que l’acteur irlandais a presque 70 ans.

Qu’est-ce qui rend un film d’action de Neeson bon – et qu’est-ce qui fait que celui-ci ne l’est pas?

Les films d’action de Liam Neeson sont dans leur propre catégorie depuis Taken, et nous avons des attentes particulières à leur égard. La plupart d’entre eux ne sont pas au niveau ou dans le style des années 80/90, mais de grandes séquences d’action rapides rappelant les films Bourne, des personnages relativement complexes (y compris ceux joués par Neeson), une histoire globalement sinueuse et géniale, des trahisons et des confrontations finales épiques sont les principales caractéristiques de ces films. Après Le Vétéran, j’ai également regardé deux films d’action plus anciens de Liam Neeson sur Netflix : Non-Stop de 2014 et Run All Night de 2015 (je les recommande à tous les fans du genre qui n’ont pas vu ces grands films, surtout le deuxième). Ces deux films antérieurs de Neeson étaient classiquement meilleurs que The Protector et ont douloureusement montré que le dernier film de Robert Lorenz a échoué dans presque tous les domaines.

En ce qui concerne le réalisateur, il convient de noter que Lorenz a principalement travaillé en tant que réalisateur de second plan aux côtés de Clint Eastwood et qu’il ne s’est pas essayé à la réalisation principale depuis The Last Screw (qu’il a réalisé avec Eastwood). Cependant, en plus de superviser le travail de seconde équipe sur The Protector, il a une fois de plus été chargé du processus créatif d’une production complète. Mais le scénario, coécrit avec Chris Charles et Danny Kravitz, ne veut pas s’éloigner du modèle éprouvé. Même si Liam Neeson n’est pas Clint Eastwood, il est bien plus apte à jouer le personnage complexe du héros d’action (comme dans Run All Night) que celui de l’ancien Marine simple et en bois que n’importe quel héros d’action pourrait incarner. De plus, il faut un chien dans l’histoire parce que, hé, un chien et un garçon dans l’histoire, ça marche toujours ; on sait ça depuis les années 80. Neeson joue le protagoniste avec une routine fatiguée, mais il est capable de tellement plus – même à 69 ans.

À quoi ressemblerait un gang de cartel mexicain ? Au mal !

Aussi cliché que soit le personnage de Neeson, le cartel mexicain est tout aussi simpliste, et il n’est pas étonnant que nous ayons vu des séries de qualité comme Breaking Bad et la série Narcos mentionnée ci-dessus : Le Mexique en a parlé pendant plusieurs saisons. Juan Pablo Raba, qui jouait Gustavo Gaviria, un trafiquant de drogue colombien plus complexe dans le Narcos original, est le chef extrêmement maléfique du gang qui poursuit Jim dans ce film. Bien que dans une scène, au cours d’un dialogue plutôt forcé, il tente d’expliquer qu’il n’avait pas vraiment le choix, enfant, de rejoindre le cartel mexicain, on le déteste si qu’à ce moment-là, tout le monde est susceptible d’être totalement désappointé par cette révélation.

“Non-Stop” en effet?

Nous n’avons pas vraiment de problème avec le fait que Neeson joue des héros d’action jusqu’à la mort (comme il l’a dit récemment), nous aimerions juste que le film, également réalisé par Robert Lorenz, soit un peu plus haut de gamme, car la star irlandaise est capable de rôles plus complexes dans de meilleurs films. Celui-ci a non seulement une histoire douloureusement clichée, mais il est également très pauvre en termes d’action. D’un autre côté, à 69 ans, Neeson pourrait peut-être revenir lentement à ses drames de caractère cinématographiques autrefois plus typiques, car il y aurait beaucoup de demande pour lui…

-BadSector-