Alors que Microsoft célébrait hier le lancement de la toute première console Xbox, nous avons fait un retour en arrière sur l’époque glorieuse (mais éphémère) où la Xbox a été assemblée pour la première fois dans notre petit pays en 2001. La Hongrie a également été le premier fabricant de consoles en Europe.

Il est peut-être difficile de croire en 2021, alors que l’industrie des jeux vidéo nous considère aujourd’hui comme un pays consommateur mineur, qu’il y a 20 ans, nous étions le premier pays d’Europe à produire les toutes premières consoles Xbox de Microsoft. Plus précisément, à Sárvár et Zalaegerszeg, dans les usines Flextronics, dont Electronics Weekly a même parlé dans un article le 6 décembre 2001, (EW uniquement sur l’usine de Sárvár) avec le titre suivant :

“Flextronics assemble une seule Xbox en 30 secondes”

L’Origo d’alors, reprenant un article de MTI, a également mentionné la production de Xbox de Zalaegerszeg.

“Dans la 14e entreprise hongroise en termes de ventes, la société mère singapourienne a investi environ 700 millions de dollars depuis 1993 et prévoit d’investir 70 à 80 millions de dollars supplémentaires cette année. Cela inclut la console de jeu X-Box pour Microsoft, dont la production commencera à Zalaegerszeg et Sárvár à la fin de l’été 2001. Aucun composant hongrois n’est prévu pour la X-Box dans la première phase.”

La production hongroise a même été mentionnée dans le HWSW de l’époque, avec une mention spéciale dans le lead que

“La Xbox est la console de jeu de nouvelle génération de Microsoft, apportant de nouvelles expériences sans précédent aux fans de jeux vidéo.”

et l’article du HWSW 2001 soulignait également que Flextronics

“le tout premier fabricant européen de consoles de jeux”.

Bien sûr, la console américaine a été lancée aux États-Unis il y a exactement vingt ans, mais son lancement européen n’a eu lieu que plus tard, en mars 2002, et le premier assemblage européen a eu lieu à Sárvár.

Nous pourrions écrire fièrement que “et le reste appartient à l’histoire”, mais la production de la Xbox s’est déplacée en Chine en mai 2002 – quelques mois seulement après le début de la production en Hongrie, comme l’alors 24.hu l’a écrit sous le titre “Nous ne deviendrons pas une superpuissance Xbox – la production se déplace de Sárvár vers la Chine”.

L’article de 24.hu ajoutait également que la Xbox n’avait pas eu de succès en Europe, c’est donc en partie la raison pour laquelle la console, qui n’a pas eu beaucoup de succès par la suite, a été produite en Chine, beaucoup moins chère :

“Les Xbox produites en Hongrie ont été vendues sur le marché européen, mais ici le produit de Microsoft n’a pas pu remporter un succès sérieux face à Nintendo et Sony. En fait, la société américaine, qui était par ailleurs connue pour ses logiciels, a été contrainte de procéder à une importante réduction de prix de près de 40 % sur le vieux continent. En raison de la concurrence sur les prix, et pour produire à moindre coût, la capacité de production en Hongrie est maintenant déplacée vers la Chine.”

L’article mentionnait également que plus de 1 000 emplois hongrois avaient été perdus à la suite de la décision de Microsoft.

En 2002, Microsoft avait prévu une fête de presse en Hongrie pour le lancement de la Xbox, à laquelle l’équipe de GameStar de l’époque (où je travaillais comme rédacteur) était invitée, mais elle a été annulée, et la presse n’a pas été invitée, ce qui a été une grosse gaffe. La raison (si je me souviens bien) était qu’ils ne voulaient pas commercialiser officiellement les consoles Xbox et les jeux de console sous quelque forme que ce soit dans notre pays, car le marché des jeux vidéo est si insignifiant dans notre pays. C’était aussi un paradoxe amusant que, bien que les consoles Microsoft aient effectivement été produites à Sárvár pendant une courte période, elles n’étaient officiellement disponibles nulle part en Hongrie mais ne pouvaient être commandées qu’à l’étranger. Il a fallu attendre la sortie de la génération suivante, la Xbox 360, en 2005, pour que Microsoft prenne enfin un peu plus au sérieux le marché hongrois des jeux.

À cette époque, cependant, la société de Redmond avait complètement enterré l'”ancienne” Xbox. Dès la sortie de la Xbox 360, c’était comme si la génération précédente n’avait jamais existé, plus aucun jeu n’était sorti et les anciens jeux n’étaient plus supportés d’aucune manière. À cet égard, il est un peu amusant qu’ils soient maintenant si larmoyants sur le “passé glorieux” alors qu’en 2005, ils essayaient d’oublier que la Xbox précédente avait même existé. C’était, bien sûr, principalement parce que la PlayStation 2 de Sony a pratiquement écrasé la première Xbox, qui a échoué sur le marché malgré la sortie de quelques jeux vraiment excellents (comme le premier Halo). J’ai moi-même (BadSector) acheté une Xbox au lancement et je l’ai adorée. J’y ai joué à de nombreux titres ; je dirais que c’était la meilleure en termes de design, et l’énorme manette ne me dérangeait pas.

Enfin, souvenons-nous de la console initialement prometteuse, qui a ensuite subi un sort plutôt funeste, avec cette publicité incroyablement morbide (mais hilarante), qui a provoqué un scandale massif et a finalement été interdite :

Source : Electronics Weekly, Origo, 24.hu