Le roi du financement participatif veut finir en beauté. Avec déjà 34 ans de carrière dans le jeu vidéo depuis la fondation d’Interplay en 1983, Brian Fargo est sans doute l’un des plus remarquables vétérans encore en activité dans le milieu. A 54 ans, le dirigeant d’inXile prévoit désormais de se retirer pour prendre un repos bien mérité, mais pas avant d’avoir lancé Wasteland 3 dans le commerce, quelque part en 2019 si tout va bien.
Fondateur d’Interplay au début des années 80, Brian Fargo n’est pas seulement un dirigeant puisqu’il a également conçu et programmé les premiers succès du studio que sont The Bard’s Tale et Wasteland. Au milieu des années 90, Interplay est une maison d’édition et de développement qui emploie jusqu’à 600 personnes. C’est la décennie de Fallout (dont Brian Fargo est producteur) et du label Black Isle (Baldur’s Gate, Planescape Torment, Icewind Dale). En voulant étendre son succès sur consoles et développer une gamme de jeux de sports, la compagnie sombre cependant dans l’endettement et la prise de pouvoir de Titus Software provoque le départ du fondateur au début des années 2000.
La carrière de Brian Fargo est aussi celle d’un impressionnant découvreur de talents dont le flair a sans doute façonné une grande partie du reste de l’industrie. En 1992, c’est lui qui publie RPM Racing, le premier jeu de Silicon & Synapse, que les fondateur Allen Adham et Mike Morhaime rebaptiseront plus tard Blizzard Entertainment. En 1995, Interplay publie Descent par Parallax Software, studio que l’on connaîtra mieux plus tard sous le nom de Volition. Enfin, c’est encore l’Interplay de Brian Fargo qui en 1996 met le pied à l’étrier d’un petit nouveau nommé BioWare avec Shattered Steel, puis Baldur’s Gate, Icewind Dale et Planescape Torment.
Brian Fargo revient alors en 2002 avec inXile Software, sa nouvelle compagnie indépendante qui démarre assez timidement en produisant des jeux éducatifs sur consoles Nintendo puis quelques titres pour mobiles. Il faut attendre 2011 pour voir inXile tenter la grande aventure PC/consoles avec Hunted : The Demon’s Forge. Publié par Bethesda, ce jeu d’action coopératif ne recontre pas un succès suffisant pour devenir une licence et inXile doit aussitôt repartir sur le plus modeste Choplifter HD en misant sur la forte croissance des plateformes de téléchargement.
Pourtant le vent tourne la même année avec l’explosion du financement participatif, dont Brian Fargo va devenir l’un des seigneurs. En 2012, la campagne Kickstarter de Wasteland 2 réunit près de 3 millions de dollars et sort sur PC en 2014 puis sur consoles en 2015. La voie du studio est toute trouvée : en 2013, la collecte de Torment : Tides of Numenera rapporte 4,1 millions de dollars et le RPG sort début 2017 sur PS4, Xbox One et PC. En s’appuyant encore et toujours sur son glorieux héritage, Brian Fargo assure de la même façon le développement de The Bard’s Tale IV (1,5 million de dollars sur Kickstarter) puis de Wasteland 3 (3,1 millions de dollars sur Fig). Pas spécialement étonnant d’apprendre chez Eurogamer que les finances de inXile sont dans le vert.
