Le grand conflit interne explose sur la face publique!!

Alors que tout se porte bien pour Rockstar et son jeu de l’heure Grand Theft Auto V, une nouvelle poursuite frappe le développeur. Cette poursuite est loin d’être banale.

Leslie Benzies, ancien président de Rockstar North, poursuit son ancien employeur, Take-Two Interactive et Rockstar Games. Cette poursuite met en vedette 150 millions de dollars en redevances non payées.

Ces redevances faisaient partit d’un plan conclut entre les 2 parties en 2009. Tout récemment frais de son départ, Benzies était en sabbatique depuis le 1er septembre 2014 jusqu’à sa démission de la compagnie quelques mois auparavant en 2016. Ses avocats, Locke Lord LLP, ont fait un communiqué de presse indiquant que l’ancien président de studio poursuivait ses anciens employeurs qui l’ont forcé de prendre une sabbatique avant de lui montrer fortement la porte.
Grand Theft Auto V : Franklin

Après Lindsay Lohan et Daz Dillinger, c’est au tour de l’ancien président de poursuivre la compagnie

Durant cette sabbatique, toujours dans le communiqué de presse, les Housers de renégocier les termes des redevances pour les distribuer entre eux et de ne rien donner à Benzies. Lorsque le principal intéressé a demandé pourquoi il n’a rien reçu, il a reçu ceci comme réponse : «Sam [Houser] pense que tu as eu assez». Pour répondre à cette poursuite, Take-Two a répondu avec une contre poursuite le 23 mars 2015.

Selon cette autre poursuite, Benzies a demandé « une parité financière exacte » avec les co-directeurs (les fondateurs Sam et Dan Houser). Cette plainte met également en vedette un incident où Benzies a essayé de revenir au boulot le 1er avril où il était permis d’entrer dans l’édifice, mais a été immédiatement ordonné de quitter les bureaux de Rockstar North. Par la suite, Benzies a démissionné pour « de bonnes raisons » citant les termes du contrat qui le permettait (9 mois avant que l’histoire de son départ ait fait surface sur le Net).

Les 2 parties ont essayé de résoudre le conflit à l’amiable entre avril 2015 et janvier 2016. Le conflit est sur la nature du départ de Benzies qui peut fortement influencer la façon qu’il pourrait être compensé. Selon Rockstar et Take-Two, Leslie Benzies est en violation de contrat pour avoir simplement disputer la détermination des compensations de redevances du comité (qui représente 50% des revenus net de Rockstar sur une base trimestrielle).

Du côté de Benzies, il s’attaque directement aux Housers avec des allégations que ces derniers n’ont pu finir Red Dead Redemption et que lui même a été amené pour aider à compléter le projet. Les plaintes tournent également niveau de plusieurs menaces reliées aux délais de Grand Theft Auto V et Online et l’échec à pouvoir effectuer ses fonctions. Ouch, quelle situation fâcheuse!!

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Red Dead Redemption : quand Sam Houser (Rockstar) implorait l’aide de Leslie Benzies

Lorsque la tête pensante d’un studio prend le large, l’avenir est incertain. Si certains parviennent à remonter la pente, d’autres subissent un contre-coup infernal sur la longueur (parfois jusqu’à la fermeture) et en attendant de voir ce que donnera Rockstar North (auteur de GTA notamment) sans son ex-boss Leslie Benzies, sachez que ce dernier se montre… peu rassurant.

On revient justement à cette affaire judiciaire opposant Benzies à Take-Two, où, dans les documents rendus publics fournis par son avocat, l’homme évoque le cultissime Red Dead Redemption qui a eu droit à un développement infernal… avant qu’il ne décide de mettre la main à la patte.

On apprend ainsi que les frères Houser (autres piliers de Rockstar) sont, selon selon l’avocat de Benzies, incapables de diriger seuls le développement d’un jeu trop ambitieux sans rencontrer au fil du temps d’énormes problèmes dans la gestion des équipes.

Les documents indiquent donc pour preuve le développement de Red Dead Redemption qui n’était confié qu’aux frères Houser, sans que Leslie Benzies ne soit de base impliqué, jusqu’à ce que ce dernier reçoive le 22 octobre 2009 le mail d’un Sam Houser « terrifié » lui implorant de l’aide car le jeu était complètement buggé et qu’il n’arrivait pas à s’en sortir.

Quelques jours plus tard, nouvelle salve de mails (toujours de la part de Sam Houser) qui parle d’un véritable « cauchemar » (comme une caméra ingérable) et avoue à Benzies qu’il a clairement besoin de lui :

« S’IL TE PLAIT ! Aide nous à faire de Red Dead Redemption un grand jeu ! Je ne suis qu’une épave. Il me faut The Benz ! »

Et c’est ainsi que Leslie Benzies repris le développement pour l’achever en l’espace de quelques mois et permettre au titre d’acquérir le statut qu’on lui connaît tous aujourd’hui.

Note : au moment de l’envoi du premier mail, il ne restait à Sam Houser que quelques semaines de développement, le titre devant sortir au premier trimestre 2010. Il sera finalement lancé en mai de la même année.