APERÇU – László Tóth, le brillant architecte, arrive en Amérique après la Seconde Guerre mondiale pour commencer une nouvelle vie. Il doit tout remettre en ordre, notamment son mariage avec sa femme, Erzsébet, après que le chaos de la guerre les a déchirés. László tente de s’enraciner dans un pays qui lui est inconnu : il s’installe en Pennsylvanie, où l’influent magnat industriel, Harrison Lee Van Buren, voit en lui le brillant architecte. Mais le prix à payer pour le pouvoir et le succès est élevé…

Le scénariste-réalisateur Brady Corbet raconte l’histoire de László Tóth, un architecte hongrois d’origine juive, qui veut tenter sa chance en Amérique après la Shoah, en attendant l’arrivée de sa femme, Erzsébet, bloquée en Europe de l’Est avec sa nièce. Mais László est bien obligé d’être déçu, car ce qui l’attend dans la terre promise n’est pas ce qu’il avait espéré : bien qu’il soit un architecte très admiré à Budapest, l’élite de Pennsylvanie n’est pas impressionnée par sa réputation en Europe.

« Le Brutaliste » tente d’établir un parallèle entre le destin de l’immigré et celui de l’homme créatif : montrer que lorsqu’une personne est vraiment audacieuse et capable de créer quelque chose de nouveau – comme l’Institut créé par László – elle se retrouve immédiatement sous le feu croisé des critiques », explique Corbet, qui a travaillé sept ans sur le film. « Puis, au fil du temps, elle est mise sur un piédestal pour ses réalisations. »

« Notre histoire est celle d’un réfugié qui ne peut pas se débarrasser de son passé, même s’il a été récemment dépouillé de son passé », explique Adrian Brody, qui joue László Tóth. « Il essaie de reconstruire sa vie dans un monde nouveau, en s’adaptant à de nouvelles règles. »

« Nous sommes tombés amoureux de l’histoire de The Brutalist parce que László et Erzsébet sont de véritables amis et partenaires créatifs, tandis que leur relation est une histoire d’amour pure et dure – prend la parole Mona Fastvold, l’autre scénariste du film, partenaire créatif de longue date de Corbet, avec qui ils sont également en couple dans la vie privée (leurs précédents films ensemble étaient Childhood of a Leader et Vox Lux). – Cette relation humaine a été le point de départ de notre film. »

D’un rêve à un cauchemar

Le style architectural brutaliste a commencé à se répandre en Angleterre dans les années 1950, alors que le pays brûlait de la fièvre de la reconstruction d’après-guerre. Ses caractéristiques sont l’utilisation de béton apparent, des formes strictes et monumentales et l’utilisation de détails techniques et fonctionnels comme éléments visuels architecturaux. Les créateurs les plus importants du mouvement étaient Le Corbusier, Marcel Breuer, William Pereira, Moshe Safdie, Denys Lasdun et Alison & Peter Smithson.

Corbet et Fastvold se sont intéressés à l’architecture brutaliste parce qu’ils étaient captivés par ses vibrations physiques et psychologiques. « La perception de la vie et de l’architecture d’après-guerre, dont le brutalisme fait partie intégrante, nous est étroitement liée, et cela est symbolisé par l’Institut fondé par László Tóth, qui est une manifestation de trente ans de traumatisme et des expériences des deux guerres mondiales », explique Corbet. « Nous avons trouvé étrangement poétique que la matière première de la guerre, le béton armé des bunkers, ait été plus tard incorporée dans les corps des bâtiments résidentiels, des immeubles de bureaux et des usines dans les années cinquante et soixante par des créateurs aussi brillants que Marcel Breurer et Le Corbusier. »

Les deux longs métrages de Corbet à ce jour sont tous deux de nature historique : L’Enfance d’un leader (2015), sur un jeune Américain vivant en France entre les deux guerres mondiales qui devient un dictateur fasciste, et le moderne Vox Lux (2018), sur une chanteuse pop américaine prometteuse qui subit les ravages de la violence armée et le choc des attentats terroristes du 11 septembre.

Corbet s’intéresse au destin du XXe siècle. Le Brutaliste est son œuvre la plus importante à ce jour, examinant les problèmes de l’Amérique et de l’Europe du milieu du siècle. Pour réaliser Le Brutaliste, il s’est longuement entretenu avec Jean-Louis Cohen, historien de l’architecture réputé et professeur à l’université de Princeton, dont les travaux sur Le Corbusier et Frank Gehry sont une boussole pour ceux qui s’intéressent au sujet. Corbet a demandé à Cohen s’il connaissait des personnages historiques qui ont fondé un cabinet d’architecture mais ont été contraints de fuir à cause de la guerre pour recommencer leur vie dans une autre partie du monde.

Cohen a répondu qu’il n’avait jamais entendu parler d’une telle personne, alors Corbet et Fastvold se sont mis à inventer les personnages de László Tóth et Erzsébet. « Notre histoire s’étend sur 30 ans et concerne un architecte qui a eu une grande carrière avant la Seconde Guerre mondiale », explique Corbet. « La vie de László et d’Erzsébet est bouleversée par la guerre et ils partent en Amérique séparément – ​​László dans les années 40, Erzsébet à la fin des années 50. Le Brutaliste raconte principalement comment László tente de recommencer sa vie en Amérique tout en étant séparé de sa femme pendant une décennie. »

László Tóth est un personnage fictif, mais son histoire est tissée des expériences de figures marquantes du mouvement brutaliste américain. Louis Kahn, Mies van der Rohe et surtout Marcel Breuer, né en Hongrie, ont inspiré les cinéastes. Breuer a conçu le Whitney Museum de New York, aujourd’hui connu sous le nom de Met Breuer.

« La plupart des architectes juifs d’Europe centrale et orientale n’ont pas survécu à l’Holocauste », explique Corbet. « Mais Breuer était une exception, car sa réputation a conduit Walter Gropius à l’inviter en Amérique en 1937. »

En écrivant le scénario, Corbet et Fastvold ont réalisé qu’ils devaient explorer la relation particulière entre Breuer et sa femme, et ils ont également trouvé fascinant la façon dont il traitait ses critiques, qui l’attaquaient sans relâche en Europe et en Amérique. « Breuer n’était pas un architecte très respecté après la cinquantaine », dit Corbet. « Mais il est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands architectes du XXe siècle. »

The Brutalist raconte principalement comment le rêve américain se transforme en cauchemar après que le couple Tóth a accepté le soutien de l’industriel Harrison Lee Van Buren, qui a chargé l’architecte de concevoir un monument pour sa propriété de Pennsylvanie en l’honneur de sa mère décédée.

Le casting

Ce fut une tâche énorme pour les créateurs du film de trouver des acteurs capables de répondre aux attentes de The Brutalist au niveau émotionnel et professionnel approprié.

« Nous avons eu une chance incroyable car nous avions une société qui comprenait le sujet du film et qui est venue nous voir préparée », explique Corbet. « C’était facile car tout le monde a contribué à faire avancer ce qui semblait être un processus compliqué et presque impossible. »

Les personnages parlent dans de nombreuses langues et dialectes, dont le hongrois, et un ou deux monologues s’étendent sur des pages dans le scénario. Les deux protagonistes, Adrien Brody et Felicity Jones, ont dû apprendre le hongrois, une langue notoirement difficile, et ils ont dû parler avec un accent hongrois distinctif pour la plupart de leurs dialogues en anglais.

Ce n’était pas la première fois que Brody était confronté à l’histoire de l’Europe de l’Est et à des accents étranges, puisqu’il a remporté un Oscar® en 2003 pour Le Pianiste, dans lequel il incarnait le compositeur juif polonais et survivant de l’Holocauste Wladyslaw Szpilman. « Pour incarner László Tóth, j’ai dû saisir la vérité », explique Brody. « Je me suis inspiré de deux expériences marquantes de ma vie : j’ai grandi en tant que fils d’une mère réfugiée hongroise et je me suis familiarisé avec la vie de Szpilman avant de l’incarner. Bien sûr, ce sont deux personnages complètement différents, mais après avoir passé des mois à faire des recherches sur le passé de Szpilman et les horreurs de l’époque, j’ai le sentiment d’avoir acquis suffisamment de connaissances émotionnelles pour comprendre les terribles fardeaux que László portait lorsqu’il est venu en Amérique pour commencer une nouvelle vie. »

La mère de Brody est née à Budapest et a fui aux États-Unis alors qu’elle était encore une petite fille pendant la révolution de 1956. Elle, comme László, rêvait de devenir artiste. « The Brutalist est l’histoire de la persévérance silencieuse qui réside peut-être en chacun de nous et de notre désir de tendre vers la perfection », explique Brody. « Même lorsque tout ce à quoi nous pouvions nous accrocher a été détruit, ce désir perdure en nous. « Dans notre film, je trouve absolument incroyable que grâce à la narration, nous puissions vivre une vie entière avec notre héros dans sa totalité, car c’est ce que Brady et Mona ont essayé de faire avec The Brutalist. Dans d’autres films, nous sommes soudainement plongés dans le tourbillon des événements, et les rebondissements se succèdent sans que nous sachions vraiment qui est le miracle. Ce film, en revanche, raconte l’histoire de 30 ans de la vie d’un homme. »

Felicity Jones a eu l’impression de pouvoir s’identifier à Erzsébet Tóth en lisant le scénario. « Cette femme a vécu à une époque différente de la mienne, mais j’ai immédiatement ressenti toutes ses joies et ses peines », explique l’actrice, nommée aux Oscars® pour sa performance dans Une merveilleuse histoire du temps. « L’histoire met également en évidence l’impact que peuvent avoir des années passées dans un camp de concentration sur la vie d’une personne. Il y a beaucoup de violence dans ce film, à la fois émotionnelle et physique, mais à côté de la violence, il y a aussi de l’humanité et de la romance, et grâce à tout cela, j’ai pu m’identifier immédiatement à The Brutalist. »

« Erzsébet apparaît à peu près à la moitié du film, après avoir été sans pouvoir voir László pendant des années », poursuit l’actrice. « C’est un moment cathartique lorsqu’ils s’effondrent dans les bras l’un de l’autre à la gare, car c’est l’amour d’Erzsébet pour László qui l’a aidée à survivre aux horreurs de l’Holocauste. »

Jones a passé des mois à pratiquer son accent hongrois et à se plonger dans l’histoire d’Erzsébet pour faire ressortir l’immense souffrance et la douleur qu’elle a endurées. Mais ce qui l’a vraiment aidée à incarner ce personnage complexe, c’est le lien profond et affectueux qui existe entre László et Erzsébet.

« Sa vie change radicalement lorsqu’elle arrive en Amérique et retrouve son mari », explique l’actrice. « On la voit reprendre ses esprits, elle prend confiance en elle et elle a le goût de la vie. Elle s’épanouit vraiment grâce à son amour pour László. »

« Felicity apporte à son personnage une force de soutien sans laquelle László vacillerait et tomberait », explique Brody. « Elle crée une compagne capable de maintenir la cohésion de la famille malgré les tensions presque insupportables d’un artiste qui a dû laisser toute sa carrière derrière lui. Elizabeth est capable de soutenir Laszlo de tout son cœur tout en souffrant elle-même, et Felicity est capable de transmettre tout cela avec une authenticité choquante. »

En attendant de pouvoir retrouver Laszlo, Elizabeth s’occupe de la jeune fille sensible de sa sœur, Zsófia, jouée par Raffey Cassidy. « Elles se soutiennent émotionnellement l’une l’autre, et Elizabeth en a certainement encore plus besoin », déclare Jones. « Elles ont un lien si fort qu’il n’est même pas nécessaire de le dire. »

Il n’est pas exagéré de dire que Raffey Cassidy a grandi avec les films de Corbet. Elle a joué deux rôles dans Vox Lux : une jeune Natalie Portman et la fille du personnage de Portman dans des scènes ultérieures. « Elle était l’un des personnages principaux de Vox Lux avec Natalie, et maintenant, six ans plus tard, c’est tellement excitant de la voir adulte, jouant un personnage très complexe et dérangeant de noirceur », déclare Fastvold. « Cette transformation est incroyable. »

La tristesse menaçante est un dénominateur commun à de nombreux personnages de The Brutalist, mais il y en a un parmi eux qui dissimule ce trait avec une habileté diabolique : l’industriel incroyablement capricieux Harrison Lee Van Buren, joué avec sa dépravation élégante caractéristique par Guy Pearce. L’homme d’affaires prospère construit un vaste empire en Pennsylvanie et devient à la fois le mentor et l’inquisiteur de Tóth au cours de leur relation qui dure depuis des décennies.

« J’ai vraiment apprécié le fait que ce personnage ne soit jamais vraiment adaptable, car il passe constamment d’un mode extrême à l’autre », déclare Pearce. « C’est un personnage typique de l’époque : intelligent, extrêmement motivé ; il sait ce que signifie le pouvoir et comment en abuser de la manière la plus douloureuse possible. »

En même temps, Pearce a également pris soin de montrer les traits doux d’Harrison Lee Van Buren, qui se manifestent dans de petits gestes – selon l’acteur, dans ces moments-là, le magnat apparaît comme un petit enfant innocent et refoulé. « L’une des sources de son pouvoir est qu’il sait être charmant et ainsi séduire les gens », explique l’acteur australien. « Mais au fond, il est traversé par de graves tempêtes, alors qu’il sait faire preuve d’empathie envers les autres, c’est pourquoi il soutient László, l’immigrant pauvre, en qui il voit un génie architectural d’un œil positif. Il a un goût raffiné, et s’il parvient à dominer tout le monde autour de lui, le monde est déjà rond pour lui. »

En présentant la relation entre Harrison Lee Van Buren et László Tóth, The Brutalist cherche également à répondre à la difficile question de savoir comment l’art s’effondre sous une forte pression, c’est-à-dire dans quelle mesure le mécénat façonne le développement de l’artiste et la création des œuvres elles-mêmes. « Nous voulions raconter à quel point la relation est complexe entre l’investisseur, ou plutôt le mécène généreux, et l’artiste soutenu, ou plutôt l’artiste embauché », souligne Fastvold.

Pour comprendre le personnage complexe de Van Buren, Pearce a dû réfléchir attentivement à ce qu’était un industriel américain au milieu du siècle dernier. À première vue, le Van Buren du film est un gentleman cordial, mais il est sujet à des accès de colère inattendus et sauvages, devenant ainsi une figure symbolique du capitaliste cruel.

« Le comportement et l’apparence de Van Buren sont très expressifs, et les costumes soigneusement taillés de Kate Forbes sont un excellent moyen de la mettre en valeur, car elle a une élégance sophistiquée », explique Pearce. « Notre maquilleuse, Gemma Haff, m’a également confectionné une perruque et une moustache, et j’ai également ajouté une touche argentée à mes cheveux pour me faire paraître plus âgée et plus digne. Van Buren est une charmante actrice hollywoodienne classique, légèrement maniérée, avec un éclat constant qui souligne sa puissance. Il me suffisait de me glisser dans mon costume et j’étais dans le personnage. »

L’Institut

Le brutalisme est une manière brillante de capturer les environnements ruraux et urbains de la Pennsylvanie du milieu du siècle. Dans ce paysage, le chef-d’œuvre de László, l’Institut, une vision architecturale au symbole envoûtant sur laquelle il a travaillé pendant de nombreuses années, s’élève au sommet d’une colline.

Judy Becker, chef décoratrice, connaît bien cette époque, puisqu’elle a travaillé sur un décor similaire pour le film oscarisé Carol de Todd Haynes. « Avant même que le scénario ne soit écrit, j’étais déjà enthousiaste à l’idée de réaliser cette production, car c’est un rêve devenu réalité pour une chef décoratrice de réaliser un film sur un architecte », explique Judy Becker. « De plus, je suis une fan de l’architecture brutaliste, donc le plus grand défi de ce film n’était pas de créer un style fidèle à l’époque, mais de créer l’Institut, qui incarne l’histoire et toutes les luttes de László dans le fer et le béton. »

Judy Becker s’est vu confier une tâche difficile. Il devait imaginer un bâtiment brutaliste qui évoquerait de manière authentique le mouvement tout en montrant que l’architecte était originaire du Bauhaus. Et pour couronner le tout, il devait créer une structure quasi brutaliste dans laquelle on pourrait filmer, même si elle n’existait pas réellement. Cet objectif ne pouvait être atteint que par une véritable magie cinématographique.

« Le plus grand drame de l’histoire vient peut-être des problèmes rencontrés par Laszlo lors de la conception et de la construction de l’Institut, mais il ne s’agit pas uniquement d’un problème architectural et technique, mais d’enjeux bien plus vastes », explique Becker. « La question se pose : si quelqu’un finance la création du chef-d’œuvre de votre vie, comme Harrison Lee Van Buren a financé le travail créatif de Laszlo, quel pouvoir peut-il avoir sur vous. »

Pour concevoir l’Institut, Becket a étudié l’histoire de l’architecture brutaliste et moderniste, mais a également mené des recherches plus approfondies. « Le bâtiment devait ressembler à un camp de concentration, j’ai donc regardé beaucoup de photos et de séquences vidéo, ce qui était choquant, mais j’ai dû les dévorer pour comprendre l’histoire de Laszlo. Une expérience d’enfance a été cruciale. J’ai grandi à New York, où la synagogue près de chez nous avait une étoile de David sur le toit qu’on ne pouvait pas voir d’en bas. C’est de là que vient l’idée : la structure supérieure de l’Institut doit être en forme de croix, dominant les structures inférieures, qui à leur tour doivent rappeler les bâtiments des camps de concentration. »

 Tournage à Budapest, avec une technologie spéciale

L’intrigue du film se déroule principalement aux États-Unis, mais le tournage a eu lieu à Budapest – la famille du personnage principal, Adrien Brody, est originaire de cette ville. « Mon jeu d’acteur ici aurait pu avoir une atmosphère complètement différente de celle de Pennsylvanie, où l’histoire se déroule réellement », explique Brody. « Budapest est une ville magnifique, les bâtiments sont impressionnants, une nouvelle surprise m’attend à chaque coin de rue, ce qui est une grande source d’inspiration pour moi. »

Un autre argument de poids en faveur du choix de Budapest comme lieu de tournage était le suivant : Corbet a tourné The Brutalist entièrement sur pellicule, et la capitale hongroise était indispensable pour cela. « Il y a deux laboratoires de pellicule à Budapest, donc nous avons pu développer les images sur place, ce qui nous a donné une grande tranquillité d’esprit, car une demi-heure après le tournage, nous pouvions voir ce que nous avions fait », explique le réalisateur.

The Brutalist a été tourné avec les légendaires caméras et objectifs au format VistaVision, la même technologie utilisée pour le classique d’Hitchcock La Mort aux Trousses (1959). « C’est une technique grand format, assez sophistiquée, qui nécessite des professionnels spécialement formés », explique Corbet. « Il existe encore une grande culture en Hongrie de faire des films sur pellicule, contrairement au reste du monde, où l’on utilise plus souvent des outils numériques, ce qui est assez triste, je dois le dire. C’est vraiment cool que les Hongrois soient si attachés à la pellicule, c’était l’une des principales raisons pour lesquelles nous voulions à nouveau tourner à Budapest. » (Corbet a tourné L’enfance d’un dirigeant à Budapest en 2014, le montage était assuré par Dávid Jancsó, comme dans ce film ; l’équipe technique était également composée presque entièrement de professionnels hongrois. – traduction).

László et Van Buren cherchent des matériaux de construction pour l’Institut dans l’une des carrières de marbre de Carrare, et dans cette scène, Corbet a voulu montrer l’effet destructeur du capitalisme aux quatre coins du monde. « Carrare est pour moi une blessure paysagère qui symbolise le mal du capitalisme, et dans notre film, ce paysage symbolise également les blessures infligées aux âmes des personnages », explique le réalisateur. « Tout notre film porte sur les blessures psychologiques des personnages, qui prennent forme dans les objets créés par László, ainsi que dans les espaces où il passe sa vie. Le paysage blessé à Carrare est aussi le plus beau souvenir de la cupidité de Van Buren – il nous met en garde contre la façon dont ces gens dévorent sans vergogne tout sur leur passage. »

Recommandation du réalisateur

« Mes trois films suggèrent, entre autres, le message que l’histoire se répète de manière cyclique », explique Corbet. « Pour moi, The Brutalist n’est pas un film politique, mais une œuvre historique, où les personnages sont définis par leurs circonstances. Ce film parle en grande partie de ce que l’on ressent en tant qu’immigrant en Amérique, et de la façon dont Erzsébet Tóth et László finissent par être déçus par le rêve américain. »

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