TEST – Nous pouvons l’affirmer sans hésitation : Diablo IV n’est plus le même jeu que lors de son lancement. Les développeurs ont fourni des efforts considérables pour répondre aux préoccupations initiales d’une communauté mécontente, regagnant ainsi la confiance des joueurs et offrant finalement une expérience beaucoup plus riche et agréable.

 

L’extension tant attendue Vessel of Hatred s’appuie sur ces changements, introduisant une toute nouvelle classe, une campagne inédite, des mécaniques supplémentaires ainsi qu’une série de mises à jour de “quality of life” (QoL) visant à améliorer l’interaction entre les joueurs. Voyons en détail ce que cette extension a à offrir, qui sera sans doute au cœur des discussions – pour le meilleur ou pour le pire. Mais avant cela, revenons sur l’évolution de Diablo IV pour comprendre où s’inscrit Vessel of Hatred.

 

 

Un parcours semé d’embûches

 

Pour répondre aux attentes des joueurs, Diablo IV a subi des changements radicaux. Le slogan initial “Retour aux ténèbres”, qui était au cœur de la campagne marketing, a peu à peu disparu, laissant place à un style de jeu plus arcade, rappelant davantage son prédécesseur. L’atmosphère, autrefois plus lente et sombre, s’est transformée en faveur d’une action plus rapide, avec des affrontements de plus en plus denses dans les donjons et les Hell Tides, illustrant bien cette nouvelle direction.

La montée en niveau des personnages, autrefois un processus lent similaire à celui de Diablo II dans les premiers patchs, s’est considérablement accélérée pour s’adapter au système de saisons. Désormais, les joueurs peuvent faire évoluer un personnage au niveau maximum en seulement un ou deux jours de jeu intense.

Le système de loot a également subi des changements majeurs – à tel point qu’une saison a même été surnommée “Loot Reborn”. Les objets mythiques, le farm de boss pour obtenir du loot unique, et un système d’artisanat revu ont tous contribué à améliorer la boucle de gameplay. Plusieurs ajustements QoL, comme de nouveaux indicateurs pour éviter la frustration causée par la gestion interminable des statistiques, ont également été ajoutés.

Dès le début, les joueurs ont exprimé clairement ce qu’ils voulaient : ils ont rejeté le contenu saisonnier plus lent et accueilli avec enthousiasme le massacre de démons et autres créatures infernales en masse. Blizzard s’est parfaitement adapté à cette philosophie communautaire, regagnant progressivement la confiance des joueurs et sauvant Diablo IV d’une descente aux enfers.

 

 

Les échos de Diablo II

 

Il ne fait aucun doute que Diablo II a laissé une empreinte indélébile dans le cœur des fans, et beaucoup considèrent encore aujourd’hui qu’il s’agit du meilleur opus de la série.

Bien que la nouvelle région de Vessel of Hatred soit en partie inédite, elle s’inspire fortement des traditions du deuxième jeu, et les anciens joueurs se sentiront immédiatement chez eux. Toute la zone s’inspire du difficile troisième acte de Diablo II, avec ses jungles luxuriantes et son architecture influencée par les Mayas.

Tout au long de la campagne, les joueurs auront l’occasion de revisiter plusieurs lieux emblématiques du deuxième opus, tels que le légendaire Travincal, la Flayer Jungle et, bien sûr, Kurast. Cependant, de nombreuses choses ont changé au fil des ans. Kurast Bazaar sert désormais de hub principal, accueillant une multitude de PNJ, de nouvelles activités de fin de jeu et des quêtes secondaires.

Cela étant dit, le départ de l’atmosphère sombre et oppressante d’origine nous a un peu déçus – une grande partie de la morosité et de l’isolement du jeu a disparu. La plupart des quêtes se déroulent désormais en plein jour, et des zones autrefois peuplées uniquement de monstres, de démons et d’insectes géants sont maintenant remplies de marchands et de PNJ.

Ce choix de conception était évidemment délibéré, et bien qu’il puisse plaire aux nouveaux joueurs, les vétérans pourraient avoir plus de mal à l’apprécier. Malgré ce changement de ton, les anciens joueurs seront ravis de retrouver certains personnages favoris, absents de la franchise depuis longtemps.

Sur le plan narratif, nous n’avons remarqué aucun moment marquant ni de problème majeur de rythme. La campagne de près de dix heures se déroule assez bien, même si nous nous attendions à une atmosphère plus lourde et à des éléments horrifiques dignes de la promesse du “Retour aux ténèbres”. Neyrelle, un personnage clé de l’intrigue principale, décide d’affronter seule Mephisto, l’un des Grands Démons, en portant la pierre dans laquelle il est emprisonné.

Mais qui est le véritable prisonnier, et qui est le geôlier ? Dès l’introduction, il est clair que rien ne sera simple pour notre jeune protagoniste.

Ce qui nous a le plus déçus, cependant, c’est la gestion des dernières phases de l’histoire. Bien que les cliffhangers puissent être un excellent outil narratif s’ils sont utilisés avec finesse, ici, l’histoire se termine brusquement, laissant l’arc narratif de l’extension sans véritable conclusion. Nous sommes convaincus que nous obtiendrons plus de réponses dans les prochains patchs, mais étant donné qu’il s’agit d’une extension, nous nous attendions à une histoire autonome, même partielle. Pour vous donner une idée, nous avons passé des heures à terminer des didacticiels de fin de jeu avant de réaliser que nous avions en fait déjà fini la quête principale.

 

 

La nouvelle classe : le Spiritborn

 

Parmi les nouvelles fonctionnalités, l’un des ajouts les plus remarquables est sans aucun doute la nouvelle classe, le Spiritborn, un combattant de mêlée armé d’une lance qui puise dans ses liens spirituels avec les animaux-esprits. Il s’agit d’une classe véritablement inspirée, qui s’intègre parfaitement dans le thème naturel et spirituel de l’extension.

Ce mélange dynamique et étrange entre le Moine et le Féticheur de Diablo III modifie radicalement le gameplay en fonction du build que vous choisissez. Nous pouvons affirmer avec certitude que le Spiritborn se distingue comme un nouveau point culminant de la série, tant par la qualité des animations que par la variété des stratégies qu’il propose.

Les “guides spirituels” que vous pouvez utiliser pour personnaliser votre build incluent le faucon, le jaguar, le gorille et le mille-pattes. Chaque esprit offre des attaques uniques et des styles de jeu radicalement différents. Par exemple, le mille-pattes renforce les attaques basées sur le poison et les dégâts sur la durée, vous permettant d’invoquer des essaims d’insectes et des nuages toxiques qui fondent rapidement les hordes ennemies.

En revanche, les builds basés sur le gorille se concentrent sur une statistique qui a été largement ignorée dans Diablo IV jusqu’à présent : les épines. Vous pouvez créer des tanks indestructibles qui renvoient les attaques ennemies, vous laissant vous concentrer uniquement sur la défense.

Le faucon et le jaguar, quant à eux, représentent des builds plus traditionnels, axés sur les attaques à distance et la rapidité. Les joueurs peuvent combiner deux de ces guides spirituels, en choisissant un guide principal et un guide secondaire.

Même au sein d’un même build, il existe une multitude d’options de gameplay en fonction des esprits que vous choisissez, et il sera intéressant de voir quelles stratégies la communauté adoptera lors du lancement. Les attaques, les sorts et la gestion de la lance du Spiritborn sont incroyablement fluides, et nous avons été impressionnés par ce niveau de finesse. Nous espérons que les autres héros du roster atteindront bientôt ce même degré de sophistication et de diversité en termes de gameplay et de stratégies.

 

 

Améliorations du gameplay

 

Si la campagne solo nous a laissés un peu sur notre faim, les innombrables ajouts au gameplay dans cette extension compensent largement. Avec Vessel of Hatred, l’équipe de développement a cherché à améliorer plusieurs aspects du jeu, que nous pouvons regrouper en trois grandes catégories : nouvelles mécaniques, système de progression et activités de fin de jeu.

En ce qui concerne les mécaniques, les ajouts les plus importants sont le système de mercenaires et l’introduction des runes, un autre clin d’œil au très apprécié deuxième jeu de la série. Commençons par les mercenaires et les runes. Les mercenaires sont des PNJ qui peuvent être recrutés au cours des quêtes tout au long de la campagne.

Chaque mercenaire dispose de son propre arbre de compétences et d’un système de progression interne, qui récompensent les joueurs avec des coffres d’objets légendaires ou de nouvelles options de troc dans le hub des mercenaires. Dans la “tanière”, les joueurs peuvent utiliser une devise obtenue exclusivement par les raids effectués avec ces compagnons, appelée “Pale Marks”. Ces oboles permettent d’acheter des objets dans une boutique spéciale où vous pouvez choisir un objet légendaire à partir d’une sélection générée aléatoirement.

Les mercenaires eux-mêmes n’ont pas d’impact significatif sur l’économie du jeu, et le jeu fonctionnerait parfaitement sans eux. Leur principal avantage est d’offrir des boosts de statistiques passifs, comme les résistances ou les chances de coup critique, tandis que leurs capacités actives se sont révélées jusqu’à présent décevantes en termes de dégâts. Elles sont plus utiles pour la défense ou le contrôle de foule, comme les barrières, les boucliers ou les chaînes qui attirent les ennemis dans une zone pour les éliminer plus rapidement.

L’autre grande innovation est l’introduction des runes. Celles-ci peuvent être insérées dans les objets, tout comme les gemmes, ajoutant ainsi une couche supplémentaire de personnalisation. Les runes permettent aux joueurs d’utiliser des compétences d’autres classes ou d’obtenir des buffs, comme la réduction du temps de recharge des ultimes. Pour simplifier le système, imaginez les runes comme ayant un préfixe et un suffixe : le préfixe détermine la condition d’activation, tandis que le suffixe déclenche l’effet souhaité en jeu. Vous êtes libre de choisir quelle compétence vous souhaitez activer et quel mécanisme utiliser (par exemple, l’utilisation d’une potion, l’esquive ou l’absence de dégâts pendant un certain temps).

Contrairement à Diablo II, les runes ne modifient pas directement les objets, mais ajoutent une couche supplémentaire de personnalisation sans perturber les mécaniques existantes, évitant ainsi le chevauchement entre les objets runiques, légendaires et mythiques.

 

 

Une progression plus fluide

 

Le deuxième domaine affecté par les changements radicaux est le système de progression. Il ne s’agit pas seulement de la montée en niveau au sens traditionnel ; l’artisanat et les activités de fin de jeu ont également été considérablement retravaillés. Après avoir passé des heures dans les donjons de Sanctuary, nous pouvons affirmer avec certitude que le système fonctionne désormais beaucoup plus efficacement.

Tout d’abord, les “niveaux de monde” ont disparu, remplacés par de nouveaux niveaux de difficulté permettant une progression plus organique. Les difficultés Normale, Difficile et Expert sont désormais rejointes par le nouveau défi “Pénitent” et quatre niveaux de Tourment, qui réduisent progressivement vos résistances et votre armure en échange de meilleurs loots et de points d’expérience plus élevés.

Ces nouveaux niveaux de difficulté se débloquent en progressant dans la Fosse de l’Artisan, qui sert également à améliorer les glyphes, à l’instar des Greater Rifts de Diablo III. Un travail considérable a été effectué pour rationaliser les améliorations de l’équipement et éviter les redondances, aboutissant à une expérience de jeu beaucoup plus fluide. Dans ce cadre, les objets Sacrés ont été supprimés, et les équipements se déclinent désormais en seulement deux niveaux. Les objets ordinaires peuvent atteindre le niveau 750, tandis que les équipements Ancestraux plafonnent à 800 et offrent de meilleures statistiques.

L’amélioration de l’équipement est également devenue beaucoup plus simple : puisque les glyphes peuvent maintenant être améliorés dans la Fosse, les expéditions du Cauchemar sont devenues une excellente source d’Obducite, qui est utilisée pour améliorer tout votre équipement. L’artisanat a également été simplifié, l’Obducite étant désormais le seul matériau requis, éliminant ainsi le besoin de conversions fastidieuses de matériaux comme dans le jeu de base.

Le cycle de gameplay qui en découle est extrêmement satisfaisant : après chaque expédition du Cauchemar, les joueurs se précipiteront chez le forgeron pour améliorer leur équipement, puis tenteront de conquérir la Fosse de l’Artisan pour débloquer un nouveau niveau de Tourment et obtenir de meilleures récompenses.

Les donjons s’enchaînent harmonieusement, comme une symphonie bien orchestrée, et les fans ne réaliseront même pas qu’ils ont joué pendant des heures. Les boss s’adaptent aux niveaux de Tourment et nécessitent toujours la même quantité de matériaux d’invocation, mais ces derniers sont désormais généreusement distribués au cours de la plupart des activités. Cela offre un moyen plus facile pour les joueurs d’acquérir des versions “inférieures” des objets uniques essentiels à leurs builds, leur permettant ainsi de débloquer plus rapidement le potentiel caché de leur personnage.

Le seul inconvénient majeur de ce nouveau système de progression est son efficacité extrême. Avec ces changements, il est désormais relativement facile pour les joueurs de rassembler les matériaux nécessaires pour perfectionner leur build et maximiser leur équipement, ce qui pourrait raccourcir un peu trop le processus de montée en niveau. De plus, les niveaux de Parangon sont désormais partagés entre tous les personnages d’un même compte (une autre nouveauté majeure de cette extension), ce qui permet de rapidement constituer une petite armée de personnages de haut niveau dans plusieurs classes en seulement quelques heures.

Cependant, pour certains joueurs, cette rationalisation de la progression pourrait être précisément l’incitation dont ils avaient besoin pour replonger dans Sanctuary.

 

 

Nouveau contenu de fin de jeu

 

En plus de remanier le contenu existant de fin de jeu, Vessel of Hatred introduit plusieurs nouvelles façons de renforcer votre avatar numérique. La ville souterraine de Kurast (également accessible pendant la campagne) est constituée d’une série de donjons où les joueurs courent contre la montre. Votre objectif est d’explorer tous les niveaux du donjon et d’atteindre le boss, mais vous aurez très peu de temps pour y parvenir. Les objectifs secondaires consistent à collecter suffisamment de “Faveur” pour rendre les récompenses du boss à la fin du donjon plus attractives.

Cela signifie que vous devrez gérer soigneusement votre temps, en décidant si vous vous concentrez sur les ennemis qui prolongent votre chronomètre ou sur l’allumage de feux de camp qui augmentent votre Faveur. Ce contenu de fin de jeu s’aligne parfaitement avec la “nouvelle” philosophie de Vessel of Hatred : le massacre frénétique et effréné des hordes de démons.

D’un autre côté, les raids dans les citadelles sombres, similaires aux raids de type MMORPG, obligent les joueurs à s’associer à d’autres pour explorer des labyrinthes sombres et obtenir des récompenses massives. Cependant, la décision d’introduire du contenu multijoueur exclusif et un système de récompenses hebdomadaires ne nous a pas enthousiasmés, car ces éléments semblent étrangers à l’expérience classique de Diablo.

Cela dit, nous verrons comment la communauté réagira et si elle embrassera les nouveaux éléments sociaux du RPG d’action conçus par Blizzard. Le party finder tant attendu – qui, comme son nom l’indique, aide les joueurs à trouver des groupes pour toute activité sans avoir à recourir à des méthodes externes complexes – est une autre nouveauté bienvenue. Bien que nous n’ayons pas eu l’occasion de tester pleinement cette nouvelle fonctionnalité en raison du faible nombre de joueurs sur les serveurs avant la sortie, nous sommes convaincus qu’elle remportera l’adhésion des joueurs.

 

 

Analyse de la version PC

 

Vessel of Hatred poursuit la tendance observée dans les dernières saisons de Diablo IV : densité accrue des mobs, système de montée en niveau rationalisé et introduction d’une nouvelle classe incroyablement amusante. Les fans du ton plus sombre et oppressant des premiers chapitres risquent d’être déçus, mais ceux qui recherchent le massacre sans relâche des hordes démoniaques découvriront un système de progression bien pensé et organique, de nouvelles mécaniques et un contenu de fin de jeu élargi qui les occupera pendant des heures.

Bien que la longueur de la campagne et sa conclusion ne nous aient pas entièrement convaincus, les patchs à venir laissent de la place pour ajuster la direction du jeu.

-Gergely Herpai “BadSector”-

 

Éditeur : Blizzard Entertainment

Développeur : Blizzard Entertainment

Style : Action-RPG

Sortie : 10 octobre 2024.