CRITIQUE DE FILM – Le Cercle des neiges, œuvre du réalisateur et coscénariste J.A. Bayona, raconte dans les moindres détails l’histoire de l’accident d’avion de 1972 dans les villes andines, avec des acteurs argentins et uruguayens. Le film montre non seulement le miracle de la survie et la puissance de l’esprit humain, mais révèle également tous les détails de la tragédie, tout en traitant la mémoire des victimes d’une manière profondément humaine. Le film de Bayona donne vie au poids de la tragédie et à la lutte de 72 jours qui a suivi, tout en décrivant de manière authentique les histoires des survivants et des personnes décédées.

Parmi les nombreuses adaptations littéraires, télévisuelles et cinématographiques de l’accident d’avion survenu dans les Andes en 1972 et de ses survivants, Le Cercle des neiges, du réalisateur et coscénariste J.A. Bayona, est la première à recréer les événements avec autant de minutie et avec un casting entièrement composé d’acteurs argentins et uruguayens. Un film mexicain de mauvaise qualité de 1976 (que certains ont accusé d’exploiter la tragédie de façon minable) et un film américain de 1993 avec Ethan Hawke ont été les deux seuls longs métrages à tenter de raconter la terrible histoire d’un vol charter entre l’Uruguay et le Chili, avec à son bord une équipe de rugby, des amis et des membres de la famille, qui s’est écrasé dans les Andes à la suite d’une erreur d’un copilote inexpérimenté. Sur les 45 passagers, seuls 16 ont survécu ; beaucoup sont morts dans l’accident, tandis que d’autres sont morts de froid ou ont succombé à leurs blessures. Les autres survivants – comme les personnages de la série télévisée The Yellowjackets, qui s’est inspirée de cette histoire – ont été contraints de se nourrir de la chair des morts pour survivre, une épreuve morale d’autant plus difficile que la plupart des membres de l’équipe avaient des convictions religieuses profondes.

Un excellent choix de mise en scène

Avant de regarder Le Cercle des neiges, j’aimais l’idée de voir Bayona dans le fauteuil du réalisateur. Le réalisateur espagnol, qui a réalisé avec succès des films d’horreur, semblait à la hauteur de la tâche. Je voulais un réalisateur qui ne sensationnaliserait pas le miracle de la survie et la résilience de l’esprit humain, contrairement à ce que j’avais supposé avec Left Alive de 1993, un film avec Hawke réalisé par de proches collaborateurs de Steven Spielberg, tout en n’exploitant pas tous les détails sanglants de la catastrophe et en n’optant pas pour l’horreur bon marché. Je voulais un film qui exprime exactement ce que Bayona a réussi à dire à la fin de Le Cercle des neiges en une seule phrase : les survivants sont aussi morts que ceux qui ont été ensevelis sous la terre gelée ou dont la chair a été dévorée jusqu’à ce qu’il ne reste plus que leurs os.

La réalité dépeinte est incroyablement crue, mais le réalisateur a néanmoins cherché à nous rappeler l’humanité des morts – qu’ils étaient autrefois plus que des corps écrasés, des membres mutilés et des parties de corps infectées. Nous pouvons sentir le poids de l’énorme avion qui s’enfonce dans la neige avec ses passagers, et le désespoir des survivants dont l’humanité est de plus en plus mise en évidence alors qu’elle semble leur être enlevée par les circonstances. La tragédie de l’accident et les 72 jours vécus par ceux qui ont réussi à survivre, à force de volonté, ont été réels et ont eu des conséquences terribles.

La vie les attendait…

Avant l’accident, Le Cercle des neiges prend le temps de présenter les jeunes membres de l’équipe de rugby, décrivant brièvement leurs personnalités, leurs relations, les filles qu’ils aiment et les espoirs qu’ils nourrissent pour l’avenir. La plupart d’entre eux sont des hommes d’une vingtaine d’années qui ont toute la vie devant eux, mais comme le remarque notre narrateur Numa (Enzo Vogrincic Roldán) à propos de leur captivité hivernale imminente, “c’est un endroit où la vie est impossible”.

Le détournement fatal vers les Andes est le résultat d’une erreur tragique du copilote inexpérimenté, qui meurt peu après l’atterrissage de l’avion. Les hommes et leurs compagnons sont restés bloqués dans les montagnes désolées pendant deux mois, après que les recherches obligatoires de dix jours se soient révélées infructueuses. Même dans cette situation extrême, les hommes ont su faire preuve d’ingéniosité et de discernement, alors que les circonstances autour d’eux menaçaient constamment leur vie. Lorsque la lumière s’éteint dans l’un de leurs yeux ou qu’ils découvrent d’autres corps, les légendes sur l’écran indiquent les noms et les âges des personnes qu’ils ont perdues.

Cette approche du film est contradictoire : d’une part, elle nous incite à ne pas dramatiser la catastrophe, mais d’autre part, c’est exactement ce que fait le film lui-même. Bayona et son équipe tentent de trouver un équilibre : ils dépeignent la souffrance de manière réaliste et dure, sans exploiter les événements. Cette dichotomie va inévitablement de pair. En même temps, le film offre un respect plus profond pour les morts en présentant la réalité brute de la tragédie, par opposition au traitement hollywoodien kitsch. Il est important de souligner et de réaffirmer que les morts étaient bien plus que les figures raides au visage bleu qui apparaissent à l’écran.

L’horreur de l’alimentation humaine forcée

Au fur et à mesure que les maigres rations disparaissent, la famine s’installe et les corps commencent à se décomposer (la vue de l’urine noire, dont j’ignorais qu’elle pouvait atteindre cette couleur, est profondément troublante). La gravité de la situation devient alors réelle : ils doivent se procurer de la nourriture sur les cadavres d’amis et de membres de leur famille. Pour l’équipe, le dilemme moral est peut-être encore plus aigu que pour d’autres ; ils sont membres de l’équipe de rugby du Old Christians Club, et une scène d’église antérieure illustre à quel point la religion est au cœur de leur vie.

Leur état de santé s’améliore ensuite grâce à la consommation forcée d’hommes, bien que beaucoup d’entre eux s’y opposent dans un premier temps. Lorsqu’une radio apparaît et qu’il s’avère que leurs recherches ont été interrompues, l’équipe n’a d’autre choix que de se battre pour rester en vie. Ils doivent décider de la valeur de leur vie aux yeux des morts et de Dieu.

A la fois brutal et modéré

Bayona interprète les événements de l’accident d’une manière à la fois brutale et retenue, en ne montrant que ce qui est vraiment nécessaire. Les deux scènes les plus difficiles à supporter sont l’accident – en particulier la partie où les sièges de la cabine sont projetés vers l’avant et où les corps sont écrasés, les membres brisés à des angles inhabituels – et les scènes d’avalanche et d’évasion qui se succèdent sans relâche. Ces dernières ajoutent un sentiment de claustrophobie insupportable au froid et à la misère déjà atroces.

Tout ceci intervient immédiatement après une scène où les amis se lient dans un rare moment d’exaltation, ce qui rend la scène qui suit encore plus cruelle. Snow Society est par nature étroitement lié à une sorte d’horreur “d’exploitation”, mais l’expérience de Bayona dans le genre (son film The Orphanage est impressionnant) correspond bien au thème. La catastrophe est l’horreur même, et la mise en scène de Bayona permet de mieux comprendre la tragédie qui dépasse l’entendement humain.

Les limites de la foi et le pouvoir de l’âme humaine

Bien que les survivants du vol 571 de l’armée de l’air uruguayenne puissent être positifs quant à l’issue de l’accident, et que leur endurance ait longtemps été considérée comme un miracle, Le Cercle des neiges n’est en aucun cas un film qui inspire des sentiments positifs, même s’il traite en partie des limites de la foi et de la force de l’esprit humain face à des circonstances extrêmes. Le personnage de Nando (Agustín Pardella) se distingue, qui perd sa sœur et ne retrouve ses forces que quelques jours après l’accident, frôlant la mort, mais retrouvant peu à peu ses forces au fil des jours. Il devient le sauveur du groupe, menant l’équipe à l’ascension de la montagne qui sépare le lieu de l’accident de la terre fertile du Chili, et apprend au fil du temps à accomplir cette tâche apparemment impossible sans les vêtements et l’équipement appropriés.

Un autre survivant, Javier (Esteban Bigliardi), après la mort de sa femme Lillian dans une avalanche dévastatrice, déclare que la perte de son amour n’a pas diminué son désir de vivre, mais a plutôt renforcé son désir de ramener cet amour à leurs enfants. De même, la perte de Susana, la sœur de Nando, réveille en lui un instinct de survie inextinguible.

Aucune connotation positive

Mais nous ne décelons pas non plus de connotations positives dans ces motifs – mais ce n’est pas nécessaire. La narration de Numa (un autre choix de mise en scène qui semble un peu forcé) conclut Le Cercle des neiges, présentant une perspective sombre impressionnante sur toute l’histoire. Il s’agit toutefois d’une perspective qui donne à réfléchir et qui contraste avec ce que le monde, les caméras d’information et probablement l’industrie cinématographique ont vu autrefois, à savoir un groupe de héros forts et masculins qui se sont battus contre leurs propres forces et ont surmonté une adversité inimaginable. Une équipe qui entrevoit une lueur d’espoir dans un monde cruel qui semble ne pas pouvoir s’arrêter dans ses tentatives de briser leurs corps et leurs âmes.

Mais la réalité est que, bien qu’ils aient physiquement survécu aux horreurs, leur esprit était complètement brisé. Ils étaient faibles, désespérés et émaciés, sales et humiliés ; ils se sont sauvés en violant les corps de leurs amis, par le cannibalisme, et c’est une décision qui restera certainement à jamais dans l’homme, quelle que soit sa vitalité. Comme le dit Numa, les survivants sont morts avec les défunts – ils étaient seulement ceux qui pouvaient enfin rentrer chez eux.

-Gergely Herpai (BadSector)-