Le studio indépendant derrière Outbound, Square Glade Games, s’est excusé après avoir demandé à un joueur de modifier ou de supprimer son avis négatif sur Steam s’il demandait un remboursement. La demande s’est rapidement retournée contre le studio, certains joueurs estimant que les développeurs ne devraient pas essayer d’améliorer leur pourcentage d’avis positifs en encourageant les utilisateurs à retirer leurs critiques. L’incident est devenu une petite controverse Steam autour de ce jeu d’exploration en camping-car récemment sorti.

Outbound est sorti le 11 mai sur PC et Xbox, y compris dans le Game Pass, tandis que les versions PS5, Switch et Switch 2 arrivent le 14 mai. Développé par Square Glade Games, il s’agit d’un jeu d’exploration paisible dans lequel les joueurs conduisent un camping-car vide dans un monde ouvert, récoltent des matériaux, décorent le véhicule, utilisent de la technologie pour l’alimenter et tentent peu à peu d’en faire un foyer.

La controverse s’est concentrée sur la version Steam. Un joueur a publié un avis négatif, décrivant les mécaniques du jeu comme « incroyablement superficielles » et affirmant qu’il ne « vaut clairement pas le prix demandé ». L’avis a ensuite été capturé et partagé sur la page Reddit de Steam, où l’affaire a commencé à attirer davantage d’attention.

Le studio a d’abord répondu qu’il comprenait que le jeu ne corresponde pas aux goûts du joueur et qu’il n’y avait « aucune rancune ». Puis il a ajouté : « N’hésitez pas à envoyer une demande au support Steam afin d’obtenir un remboursement complet de votre achat. Si vous le faites, nous apprécierions que vous mettiez à jour ou supprimiez votre avis négatif. Merci beaucoup. »

Une suggestion de remboursement devenue controverse sur les avis

La formulation a été mal reçue par une partie des joueurs. Le problème ne venait pas seulement de la mention du remboursement, mais du lien établi entre cette suggestion et l’idée de modifier ou supprimer un avis négatif. Comme les avis Steam influencent fortement la visibilité et la perception publique d’un jeu, cette demande a été interprétée par certains comme une tentative d’améliorer le ratio d’avis positifs en faisant disparaître une critique négative.

La situation semble aussi avoir déclenché en partie un effet Streisand. Les avis Steam d’Outbound restent indiqués comme Mostly Positive, mais plusieurs avis négatifs récents font directement référence à l’incident. Autrement dit, une demande qui aurait pu faire disparaître un seul avis négatif a finalement attiré davantage d’attention négative sur le jeu.

Square Glade Games a fini par s’excuser en réponse à l’un de ces avis, en précisant qu’il ne demanderait plus aux joueurs de supprimer ou de modifier leurs avis négatifs. Le studio a écrit : « Avant toute chose, nous nous excusons sincèrement pour la manière dont nos récentes réponses ont été perçues. Nous comprenons que notre communication ait semblé déplacée pour beaucoup d’entre vous, et nous en sommes réellement désolés. »

Les développeurs ont expliqué que les 24 premières heures après le lancement avaient été extrêmement éprouvantes. « Pour être tout à fait honnêtes, les 24 heures qui ont suivi le lancement ont été incroyablement accablantes. Même si nous avons commencé avec beaucoup d’enthousiasme, la réalité d’un lancement apporte énormément de pression et d’émotions intenses. Avec le recul, nous réalisons que notre façon de communiquer n’était pas la bonne, et que nous n’avons pas traité la situation avec l’attention qu’elle méritait. »

Le studio a supprimé ses précédents commentaires

Square Glade Games a également voulu clarifier son changement d’approche : « Nous voulons aussi être clairs : nous ne demanderons plus à personne de modifier ses avis négatifs, et nous avons également supprimé nos précédents commentaires. Nous respectons votre honnêteté et apprécions les retours, même lorsqu’ils sont difficiles à entendre. Ils nous aident à améliorer le jeu. »

Le message d’excuse se termine par des remerciements adressés aux joueurs pour leur patience, le studio expliquant qu’il retourne travailler sur les problèmes signalés par la communauté. « Nous retournons travailler sur les problèmes que vous avez soulevés, mais nous voulions nous arrêter pour vous dire que nous vous entendons et que nous sommes désolés pour nos erreurs de communication. N’hésitez pas à nous dire s’il y a quoi que ce soit pour lequel nous pouvons vous aider. »

Outbound affiche actuellement des critiques mitigées sur Metacritic, où son score est de 64. Sa note globale sur Steam ne s’est pas effondrée, mais l’épisode montre à quel point la gestion des avis utilisateurs peut être sensible, surtout pour un jeu indépendant fraîchement lancé. Quelques réponses mal calibrées de la part des développeurs peuvent rapidement devenir leur propre histoire, séparée du jeu lui-même.

Source : VGC