ACTUALITÉS CINÉMA – John Wayne et Gary Cooper se sont croisés de nombreuses fois – et à un moment, Cooper a failli décrocher le rôle qui a fait de Wayne une icône. Finalement, c’est John Ford qui a pris la bonne décision.
Avant que John Wayne ne devienne la figure incontournable du western classique, il a dû surmonter bien des obstacles sur le chemin de la gloire. Aujourd’hui son nom est synonyme de cowboy américain, mais à ses débuts, il était coincé dans des films de série B, et personne à Hollywood ne croyait qu’il pouvait porter un grand film à succès.
Dans les années 1930, alors que Wayne tentait de rebondir après plusieurs échecs, il laissait filer à chaque fois les grandes occasions du western – et c’était presque toujours le même homme sur sa route : Gary Cooper.
Wayne et Cooper ont vu leurs carrières s’entrecroiser à de nombreux moments clés. Deux grands westerns ont failli se faire sans Wayne, car les studios préféraient systématiquement Cooper dans cette rivalité silencieuse.
Pourquoi surnommait-on John Wayne « The Duke » ? La vie de ce héros du western était liée à une autre légende du cinéma par un détail curieux.
Bien que leur rivalité n’ait jamais été personnelle, elle était très symbolique : Cooper incarnait le héros réservé, moral, tandis que Wayne portait à l’écran une vision plus dure, plus individualiste, et parfois contradictoire du cowboy. Pendant des années, Cooper semblait avoir l’avantage – mais le destin en avait décidé autrement.
Le western avant et après John Wayne
Nous sommes en 1936, et Paramount travaille sur Buffalo Bill, réalisé par Cecil B. DeMille. Le film promettait un western classique, avec des légendes comme Buffalo Bill, Calamity Jane et Wild Bill Hickok.
John Wayne, après l’échec de The Big Trail, voyait dans Buffalo Bill une chance de rebondir. Il a sollicité un rendez-vous avec DeMille pour décrocher le premier rôle, mais le réalisateur, se souvenant de son précédent échec, l’a refusé, estimant que Wayne n’était pas prêt pour un projet d’une telle ampleur. Le rôle est revenu à Gary Cooper, déjà plébiscité par le public et la critique.
Buffalo Bill a connu un énorme succès, et Wayne a dû encaisser ce nouvel échec – même s’il collaborera plus tard avec DeMille sur The Greatest Show on Earth.
La chevauchée fantastique : naissance d’une icône
Autre anecdote : La chevauchée fantastique, le film qui a tout changé pour Wayne, a failli lui passer sous le nez. Le réalisateur John Ford a toujours pensé que Wayne était parfait pour le rôle de Ringo Kid, mais le producteur Walter Wanger voulait une star plus reconnue, comme Gary Cooper.
Wanger rêvait d’un duo Cooper et Marlene Dietrich, mais Ford n’a rien voulu entendre : selon lui, seul Wayne avait le charisme, la présence et la maturité nécessaires. La persévérance de Ford a payé, La chevauchée fantastique a été un immense succès et Wayne est entré dans la légende du cinéma.
Par un curieux retour du destin, Wayne a eu la possibilité des années plus tard de tenir le rôle principal dans Le train sifflera trois fois, mais il a refusé – et le rôle est revenu à Cooper, qui a signé là un autre chef-d’œuvre du western.
Ce jeu d’échanges de rôles a définitivement cimenté la rivalité entre deux types de héros : l’un, modèle de moralité ; l’autre, bandit charismatique et controversé. Mais l’histoire du cinéma a porté les deux hommes au sommet du western américain.
Source : Espinof
