ACTUALITÉS TECH – Le gigantesque projet Stargate, censé transformer l’intelligence artificielle aux États-Unis, rencontre de sérieux obstacles à cause des tensions entre OpenAI et SoftBank.
L’objectif de Stargate était de renforcer la position des États-Unis dans le domaine naissant de l’intelligence artificielle, que beaucoup considèrent déjà comme la technologie phare du XXIe siècle. Mais cette initiative titanesque, évaluée à près d’un demi-billard de dollars, est aujourd’hui fragilisée par les divergences de ses deux principaux partenaires, OpenAI et SoftBank. Annoncé en janvier par Trump, Stargate prévoyait au minimum 500 milliards de dollars d’investissements pour bâtir l’infrastructure IA nécessaire sur le sol américain au cours des quatre prochaines années. Le projet devait fédérer plusieurs géants technologiques : OpenAI, SoftBank, Oracle et MGX étaient initialement présentés comme ses principaux piliers. Dans les faits, Stargate a rapidement viré au duopole, OpenAI et SoftBank gardant la main sur la gestion de l’ensemble.
D’après le Wall Street Journal, le projet pâtit actuellement de désaccords majeurs entre les deux entreprises. En janvier, OpenAI et SoftBank s’étaient engagés à investir immédiatement 100 milliards de dollars dans Stargate, ce qui avait provoqué le scepticisme d’Elon Musk, lequel avait affirmé publiquement que les acteurs du projet n’avaient tout simplement pas les fonds. Six mois plus tard, SoftBank et OpenAI ont largement revu leurs ambitions à la baisse et accepté de ne bâtir d’ici fin 2025 qu’un petit centre de données dans l’Ohio. Aucun autre contrat de data center n’a encore été signé sous la bannière Stargate.
Il semblerait qu’OpenAI rechigne à installer l’infrastructure Stargate sur des sites exploités par SB Energy, une filiale énergie soutenue par SoftBank. De plus, même si SoftBank possède la marque Stargate, OpenAI s’est montré très généreux dans l’usage du label pour des projets sans implication directe de SoftBank, comme les data centers d’Abilene et de Denton au Texas. Fait marquant, OpenAI continue d’avancer à toute vitesse vers de nouveaux accords pour des centres de données, même sans SoftBank. Ainsi, le créateur des LLM GPT a récemment signé un contrat géant de 4,5 GW avec Oracle, qui engendrera près de 30 milliards de dollars de paiements annuels à partir de trois ans. (Pour comparaison, Sam Altman, PDG d’OpenAI, estime qu’un centre de 5 GW coûte environ 100 milliards de dollars à construire.)
OpenAI a également conclu un autre accord avec CoreWeave, qui porte à 15,9 milliards de dollars la facture pour accéder à l’immense parc de GPU de ce partenaire. Fait clé : rien qu’en 2024, OpenAI a signé pour 100 milliards de dollars de contrats de data centers, soit la cible que s’était fixée Stargate pour 2025 ; mais SoftBank ne figure pas dans ces investissements.
Officiellement, OpenAI et SoftBank affirment rester engagés dans Stargate. Les deux groupes assurent vouloir bâtir 10 GW de capacité data center aux États-Unis dans les années à venir, mais aucune avancée concrète ne s’est matérialisée depuis ces déclarations.
