Activision a tenté de créer son propre concurrent à Grand Theft Auto, mais le projet a été un désastre. Pourtant, de cet échec est né l’un des jeux en monde ouvert les plus appréciés de tous les temps. Sleeping Dogs devait à l’origine être le troisième opus de la franchise True Crime.
Le développement de jeux vidéo est un processus complexe, non seulement sur le plan technique et créatif, mais aussi en raison des décisions commerciales qui peuvent sceller le destin d’une licence. Sleeping Dogs illustre parfaitement comment un projet abandonné peut renaître et devenir culte.
La série True Crime, développée par Luxoflux et éditée par Activision, proposait un univers moderne axé sur le crime et l’application de la loi. Le premier opus, True Crime: Streets of LA, a rencontré un succès fulgurant, mais sa suite, True Crime: New York City, a échoué tant sur le plan critique que commercial. Activision souhaitait redonner vie à la franchise avec un troisième jeu, mais ce projet a pris une tout autre tournure lorsqu’un nouvel éditeur a repris le flambeau.
Le succès fulgurant et la chute brutale de True Crime
True Crime adoptait une formule proche de celle de Grand Theft Auto, mais mettait les joueurs dans la peau d’un policier plutôt que d’un criminel. Le premier jeu, Streets of LA, sorti en 2004, a connu un immense succès. “Il s’est vendu à plus de 300 000 exemplaires en une semaine et a atteint 600 000 unités au bout d’un mois.” Au total, il s’est écoulé à plus de 3 millions d’exemplaires dans le monde.
Malheureusement, la suite, True Crime: New York City, n’a pas rencontré le même engouement. Les critiques étaient mitigées et les ventes décevantes. “Seulement 72 000 exemplaires ont été vendus lors de la première semaine,” un effondrement par rapport au premier opus. Suite à cet échec, Activision a mis la franchise de côté et confié un nouveau projet en monde ouvert au studio United Front Games.
Un échec qui a sauvé Sleeping Dogs
À l’origine, Activision ne cherchait pas à ressusciter True Crime. En 2007, l’éditeur avait financé United Front Games pour développer un tout nouveau jeu en monde ouvert intitulé Black Lotus, qui se déroulait à Hong Kong. Toutefois, en voyant les similitudes avec la franchise True Crime, Activision a décidé de transformer le projet en True Crime: Hong Kong en 2009.
Cependant, le projet a rapidement déraillé. Après plusieurs retards, Activision a brutalement annulé le jeu fin 2010, invoquant “des problèmes de qualité” et expliquant qu’il ne rivalisait pas avec des mastodontes comme Grand Theft Auto ou Red Dead Redemption. Cette décision a été un choc pour les développeurs. “Le jeu était jouable du début à la fin et pratiquement terminé en termes de contenu,” a déclaré le producteur Stephen Van Der Mescht.
Cette annulation a mis United Front Games dans une situation catastrophique : le studio a licencié 120 employés et frôlé la faillite. C’est alors que Square Enix est intervenu en rachetant les droits d’édition du jeu – mais pas la licence True Crime. Ainsi, le projet a été rebaptisé Sleeping Dogs. Ce changement a marqué le début d’une toute nouvelle aventure, transformant un jeu abandonné en l’un des plus grands succès du genre, tandis qu’Activision laissait True Crime sombrer dans l’oubli.
Source : 3djuegos
