TEST – À première vue, cela peut ne pas sembler évident, mais la série Test Drive est une véritable institution dans le monde des jeux vidéo. Depuis 1987, son moteur rugit pour le plaisir de millions de joueurs qui ont pu s’immerger dans pas moins de onze épisodes. Solar Crown est donc le douzième opus, et il porte une responsabilité énorme : perpétuer l’héritage de la série tout en retrouvant son succès d’antan, douze ans après Test Drive Unlimited 2. C’est un défi de taille que le jeu ne parvient pas à relever pleinement. Ce test a été réalisé à partir de la version PlayStation 5.

En 2012, Eden Games sortait Test Drive Unlimited 2 : le studio français, qui depuis a fermé ses portes avant de renaître avec la série Gear.Club, avait conquis les joueurs PC, PS3 et Xbox 360 en les transportant à Ibiza. Depuis, hormis Test Drive: Ferrari Racing Legends (développé par le studio à l’origine de Project CARS), la série est restée en sommeil, au grand dam de sa communauté fidèle.

Il a donc fallu faire preuve de patience, mais tout arrive à point pour qui sait attendre. Même s’il ne s’appelle pas Test Drive Unlimited 3, Test Drive Unlimited: Solar Crown incarne parfaitement l’héritier tant attendu de la série, désiré depuis plus d’une décennie. Cette fois, c’est le studio parisien Kylotonn, connu pour ses récents titres WRC, qui s’occupe du projet, avec une proposition totalement inédite : l’île de Hong Kong, reproduite à l’échelle 1:1. C’est un défi ambitieux pour l’entreprise, et une proposition séduisante pour les joueurs impatients de replonger dans une expérience détaillée où l’amour de l’automobile se mêle à des éléments de jeu de rôle — du moins sur le papier.

Plein les yeux

Se démarquer des concurrents n’est pas chose facile, surtout face aux géants des mondes ouverts que sont Forza Horizon et The Crew. En réponse, Test Drive Unlimited Solar Crown réinvente le concept de ses prédécesseurs en offrant une immersion profonde… dans la peau du conducteur. Explications : après avoir créé et habillé votre personnage, vous vous retrouvez dans la Solar Crown, une compétition de courses prestigieuse dont la nouvelle édition se déroule à Hong Kong et ses environs. Vous disposez d’une suite luxueuse, avec une garde-robe cinq étoiles, et pouvez vous promener dans votre hôtel en vue à la première personne, profitant de divers services. De même, les concessionnaires sont disséminés sur la carte et peuvent être visités personnellement : vous vous approchez de chaque voiture, vous montez à l’intérieur et admirez les détails, un peu comme dans la vie réelle. Il en va de même pour les ateliers d’amélioration : l’objectif du jeu est de vous impliquer de manière quasi humaine dans l’expérience Solar Crown.

Cependant, cet aspect est moins abouti par rapport à TDU 2, et même si l’initiative reste rafraîchissante et agréable, elle alourdit l’ensemble de la navigation et de l’expérience de jeu. Là où il ne faudrait que quelques secondes dans d’autres jeux pour accéder à une liste de voitures à acheter ou à améliorer, ici, vous devez prendre le temps de vous rendre à destination, de sélectionner votre véhicule, etc. Ce n’est pas un élément purement négatif, mais plutôt un choix de conception qui permet au jeu de se différencier de la concurrence… et c’est, après tout, l’âme de Test Drive Unlimited. Néanmoins, on peut légitimement s’interroger sur l’intérêt réel de ce système, qui apparaît quelque peu anecdotique lorsqu’on prend du recul. Les suites d’hôtel sont tout simplement inutiles, la modélisation du personnage et son animation sont sommaires, et soyons honnêtes : habiller votre avatar avec des options très limitées n’est pas particulièrement passionnant. À tel point que s’en servir comme argument marketing ressemble plus à un écran de fumée qu’autre chose.

Lent et douloureux

Le véritable problème de Test Drive Unlimited Solar Crown, c’est qu’il semble accorder trop d’importance à des aspects secondaires. Avant de nous pencher sur le gameplay — une facette primordiale (et plutôt réussie) dans un jeu de course comme celui-ci —, concentrons-nous sur l’un des deux grands défauts du jeu : son système de progression. Au début du jeu, vous devez choisir entre deux clans : les Streets, dont le QG se trouve dans un club aux néons, ou les Sharps, installés dans un domaine ultra-luxueux. Le hic, c’est qu’appartenir à l’un ou à l’autre ne change finalement rien à l’expérience : il n’y a pratiquement aucune interaction avec les membres de notre groupe, dont on se désintéresse d’ailleurs très rapidement, et il n’y a strictement rien à faire dans ces repaires. La seule chose à y gagner est cosmétique — des stickers tribaux à coller sur notre voiture, un bonnet, un débardeur —, débloqués à chaque niveau d’expérience franchi.

Le problème, c’est que monter en niveau prend un temps fou : les nouvelles épreuves et quêtes secondaires, débloquées tous les cinq niveaux d’XP, se succèdent finalement trop rapidement, et on se retrouve presque systématiquement à refaire la même course en boucle pour atteindre le niveau suivant. Autrement dit, cette progression frustrante pousse à un farming insensé, et plus vous avancez dans le jeu, plus les niveaux d’XP sont longs à franchir. De notre côté, nous avons passé des heures et des heures à devoir refaire les mêmes épreuves, épuisés par la monotonie, simplement parce que nous avions déjà terminé toutes les nouvelles quêtes et accompli tous les objectifs secondaires. Si l’on ajoute à cela un véritable problème d’ergonomie, des récompenses en argent et en XP dérisoires, et des types d’épreuves répétitifs sans aucune originalité — contre-la-montre, sprint, course sur circuit, etc. sans mise en scène spéciale —, on se retrouve alors avec un jeu rapidement monotone, où l’achat d’un véhicule devient exceptionnel vu les sommes d’argent gagnées. Et surtout, passer deux heures à refaire la même chose en boucle pour remporter une casquette rose sur un personnage mal modélisé, c’est presque insultant.

Entre victoires et grandes déceptions

Cela dit, Test Drive Unlimited Solar Crown possède aussi des points forts. Son gameplay est une réussite : il trouve un équilibre entre l’arcade et la simulation, avec des véhicules qui réagissent de manière très différente et nécessitent parfois un contrôle précis. Les sons des voitures sont de bonne qualité, et les sensations de vitesse sont bien présentes, même pour les véhicules de début de jeu. L’inertie des bolides est agréable à ressentir — la manette DualSense est d’ailleurs très bien exploitée, bravo ! —, et il est possible de désactiver certaines aides pour accroître le réalisme, ce qui permet également d’augmenter légèrement les gains d’argent à la fin de chaque épreuve.

Mais il y a toujours une mauvaise surprise, et malheureusement, Test Drive Unlimited Solar Crown en est plein. Commençons par la physique des véhicules, parfois totalement absurde et extrêmement punitive. La moindre erreur ou un simple contact avec un rocher, et vous vous retrouvez avec une voiture qui enchaîne les tonneaux, ou qui virevolte droit vers le ciel. On vous assure qu’on aurait préféré être de mauvaise foi, mais les situations que nous avons rencontrées étaient plus d’une fois surnaturelles, nous plaçant dans un état à la fois d’amusement et de frustration extrême. À cela s’ajoute une intelligence artificielle franchement déséquilibrée, voire abusive à certains moments. Sur l’asphalte, la difficulté des adversaires est très élevée : c’en est parfois illogique, avec des véhicules de catégorie bien inférieure qui semblent réaliser des accélérations dignes de la Formule 1… sans parler de leur agressivité qui n’a rien de fair-play. On ne compte plus les fois où l’IA nous est tout simplement rentrée dedans en plein virage, nous poussant injustement vers la sortie, nous incitant finalement à faire de même, puisqu’aucun système de punition n’est en place. D’ailleurs, on notera que tous les concurrents sont au niveau 60, soit le plus élevé, sans aucune possibilité d’en changer la difficulté. Nous aurions aimé que le challenge soit progressif au fur et à mesure de notre avancée dans la carrière. Pourquoi brider ce système et quel est l’intérêt, si ce n’est d’allonger artificiellement la durée de vie ?

Les frustrations du jeu en ligne

C’est d’ailleurs cette connexion obligatoire qui a posé problème dès le début de Solar Crown. Les sessions de test ont été chaotiques. Pendant des jours, nous n’avons tout simplement pas pu accéder au jeu à cause de serveurs défectueux ; et quand nous y parvenions enfin, il était impossible de finir une épreuve sans que les statistiques de course ne soient réinitialisées. Depuis, la stabilité du jeu s’est nettement améliorée — on peut effectivement lancer le jeu sans encombre, hourra —, mais les bugs persistent. Déconnexions instantanées, annulation d’une épreuve en plein milieu, sauvegarde automatique qui ne fonctionne plus, crashs menant à la fermeture du titre : tout cela était récurrent et quotidien, et Dieu sait que nous avons passé des dizaines d’heures sur le jeu. Vous en voulez encore ? La première vitesse ne s’enclenche parfois pas pour une raison inconnue, il est impossible de regarder dans le rétroviseur à cause d’un écran noir, des courses entières se déroulent sans aucun son, et notre personnage traverse littéralement la voiture lors de l’animation de victoire.

Quand Hong Kong déçoit à moitié

On aurait aimé que Test Drive Unlimited Solar Crown soit visuellement magnifique, que le spectacle artistique et technique compense ces gros défauts, mais force est de constater que ce n’est pas vraiment le cas. Sur PS5, le clipping est omniprésent, les détails de l’environnement sont flous, et la modélisation des véhicules accuse un certain retard. Pire encore, la fluidité du jeu est souvent mise à mal par des chutes de framerate régulières et douloureuses. La vue cockpit, quant à elle, est tout simplement injouable à cause du nombre d’images par seconde qui s’écroule immédiatement.

Pourtant, difficile de ne pas apprécier la grandeur de la carte de Hong Kong et de son île : elle est vaste, avec des environnements variés. On y trouve de la ville, des montagnes aux reliefs intéressants, des plages exotiques, et même des villages. Certains systèmes bien pensés, empruntés à la concurrence, sont aussi de la partie, comme une jauge de risque qui permet de gagner un peu d’argent au fil des drifts et des esquives, ou des radars à franchir à la plus grande vitesse possible. Malheureusement, bien que la carte ait un potentiel immense, il est difficile d’en profiter pleinement tant le reste du jeu manque de finition. On ne peut qu’espérer que les aspects techniques s’amélioreront après de nombreuses mises à jour, mais après avoir passé nos journées et nos nuits sur le jeu, nous en sommes finalement ressortis épuisés. Épuisés par une finition bâclée et une progression frustrante, trahissant un manque de temps ou de budget, ou peut-être autre chose encore. Si vous avez récemment joué à The Crew Motorfest, Forza Horizon, ou même à Need for Speed Unbound, vous risquez malheureusement d’être déçus par Test Drive Unlimited Solar Crown. Et cela fait mal à dire, car nous l’attendions avec impatience et espoir.

-Gergely Herpai „BadSector-

Éditeur : Nacon
Développeur : Kylotonn
Style : Compétition
Sortie : 12 septembre 2024.