TEST – Enfin, le 30 août est arrivé et, grâce à mon abonnement Ubisoft+ renouvelé pour un mois, je me suis plongé dans les aventures de Kay Vess — ou comme on pourrait mieux l’appeler, “Hannah Solo” — dès les premières heures de mardi matin sur Xbox Series X. Après trois jours d’escapades intergalactiques quasiment ininterrompues, je suis prêt à partager avec vous, chers gamers et fans de Star Wars, si ce jeu en monde ouvert traditionnel d’Ubisoft atteint la cible ou mérite plutôt de finir dans le puits du Sarlacc. Cette fois, ma critique est beaucoup plus personnelle, car, bien que je reconnaisse les défauts du jeu (et croyez-moi, il y en a), j’ai tout de même pris plaisir dans cette aventure de style western de contrebandiers dans l’univers ouvert de Star Wars.

Dans l’univers des jeux vidéo Star Wars, nous avons manié des sabres laser et utilisé les pouvoirs de la Force à maintes reprises, mais Star Wars Outlaws adopte une approche un peu différente. Il entre nonchalamment dans la cantina, s’installe dans un box, pose son blaster sur la table et déclare qu’un bon blaster vaut mieux que n’importe quelle astuce sophistiquée. Ce jeu d’action en monde ouvert — ou plutôt multi-mondes — propose des fusillades intenses et des rebondissements dignes du meilleur ami de Chewbacca. En tout point, Outlaws offre une expérience à la Han Solo : spectaculaire et aventureuse, mais aussi brute et parfois décevante.

Quelques crédits de plus

En tant que “western intergalactique” — rappelant le classique de Sergio Leone Et pour quelques dollars de plus et se situant entre L’Empire contre-attaque et Le Retour du Jedi, à une époque où l’Empire est à son apogée — le vrai Han Solo est en train de se reposer dans la carbonite. À la place, nous enfilons les bottes de Kay Vess, une voleuse rusée élevée dans les bas-fonds de Canto Bight, la capitale du jeu de hasard de la galaxie. Kay montre rapidement ses talents pour ouvrir des serrures et maîtriser divers jeux de chance. À l’instar de Dash Rendar ou d’un Kyle Katarn avant son époque Jedi, Kay ne parvient pas vraiment à sortir de l’ombre de Han et reste au final une simple contrebandière au grand cœur.

Kay est toujours accompagnée de Nix, son petit compagnon extraterrestre poilu, qui est aussi habile qu’elle dans l’art du vol. Après qu’un braquage tourne mal, Kay est forcée de fuir et d’effectuer un atterrissage d’urgence sur la dangereuse planète de Toshara, semblable à une savane, à bord de son vaisseau, le Trailblazer. Ce qui suit est un marathon d’environ 20 heures de missions de sauvetage, de deals douteux dans les bas-fonds, et de tâches diverses alors que Kay et Nix traversent les quatre principales planètes de la galaxie et l’espace infesté de pirates pour constituer une équipe de hors-la-loi. Leur objectif ? Revenir à Canto Bight, régler leurs dettes et se débarrasser de la prime placée sur la tête de Kay par le propriétaire impitoyable du casino, Sliro. Bien que Sliro ne soit pas aussi maléfique que Palpatine ou aussi menaçant que le Grand Amiral Thrawn, il est suffisamment redoutable pour être une menace constante, même si on ne le voit que dans des scènes cinématiques.

Pourtant, l’histoire d’Outlaws reste continuellement divertissante, nous ramenant dans des lieux familiers comme les cachots du Palais de Jabba sur Tatooine et nous introduisant à de nouveaux territoires comme les épaves des croiseurs de la Haute République sur Toshara. Kay conclut des accords avec divers personnages colorés, comme Akiva, un mafieux Sullustien tellement dur à cuire qu’il pose ses pieds sur une table faite du corps de son propre frère, congelé dans la carbonite.

“Ce n’est pas la planète que vous cherchez…”

Alors que Solo: A Star Wars Story de 2018 a couvert un terrain similaire sur grand écran mais a quelque peu échoué, la narration criminelle d’Outlaws semble fraîche — du moins dans le monde du jeu vidéo. Ici, nous nous éloignons presque entièrement des batailles épiques entre les côtés clair et obscur de la Force ; les motivations ancrées et centrées sur le profit de Kay font du conflit entre les Rebelles et l’Empire une simple note de bas de page. À la place, on obtient une histoire de contrebandier simple, semblable à celle de Rogue One: A Star Wars Story, remplie de missions dans un univers de science-fiction fantastique bien connu mais nouvellement enrichi, dans lequel beaucoup d’entre nous ont grandi. C’est un peu comme un film de braquage à la Guy Ritchie, et à mesure que l’on approche de la fin, il y a tant de rebondissements que l’intrigue se complique comme un fouillis de câbles HDMI derrière votre téléviseur.

Bien que l’objectif ultime de Kay soit beaucoup plus terre-à-terre que, disons, faire exploser une étoile de la mort, les lieux que vous visitez en cours de route sont étonnamment grandioses. Soyons clairs, ce n’est pas No Man’s Skywalker ni même Starfield Wars ; vous ne pouvez pas orbiter librement autour de chaque planète ou atterrir où vous voulez. Cependant, à l’exception de la relativement petite planète urbaine de Kijimi, les mondes ouverts d’Outlaws sont vastes et variés. Des sables secs de Tatooine (ceux qui, comme nous le savons tous, “se glissent partout”) aux forêts tropicales luxuriantes d’Akiva, dont les rivières deviennent des autoroutes une fois que vous avez obtenu l’amélioration pour votre speeder qui vous permet de rouler sur l’eau.

Heureusement, le speeder de Kay peut être amélioré avec différentes fonctionnalités — comme un “saut de lapin” — car c’est le seul véhicule qu’elle peut contrôler sur différents terrains. Bien que vous verrez des airscooters zoomer, des dewbacks lourdement sellés cheminer, et des marcheurs AT-ST massifs avançant comme des poulets mécaniques géants, aucun de ceux-ci n’est contrôlable. Comparé à des jeux comme Grand Theft Auto V, où presque tout ce que vous voyez peut être détourné, ou The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, où vous pouvez construire tout ce que vous imaginez, la liste des véhicules d’Outlaws semble aussi limitée que les perspectives de Luke Skywalker s’il n’avait jamais rencontré le vieux Ben Kenobi — ce qui est un peu décevant pour une aventure moderne en monde ouvert. L’introduction progressive de nouvelles capacités et les améliorations du speeder suffisent tout juste à éviter que les déplacements ne deviennent trop fastidieux.

Assassin’s Greed

Outlaws ne se contente pas de vous faire voyager d’un point A à un point B ; vous infiltrerez diverses bases impériales et quartiers généraux de syndicats du crime, vous faufilant dedans et dehors au nom des alliés de l’ombre de Kay. Chacune de ces installations offre plusieurs points d’entrée : vous pouvez ramper à travers un conduit souterrain ou utiliser un grappin pour escalader un mur élevé. Vous pouvez même marquer ces options d’entrée avec vos jumelles — car, après tout, c’est un jeu Ubisoft.

Nix, le compagnon poilu, joue un rôle clé dans le système de furtivité d’Outlaws ; c’est essentiellement un drone-chat de l’espace qui fonctionne comme un téléphone dans Watch Dogs. Vous pouvez le pointer vers des interrupteurs à activer tout en restant en sécurité sous couverture, distraire temporairement les caméras de sécurité pour vous laisser passer, ou l’envoyer attaquer les gardes pour que vous puissiez les neutraliser avec des attaques au corps à corps. Nix est certainement un “animal de compagnie” pratique et fiable, et je n’ai pas hésité à l’emmener pour de petites sorties et chasses alimentaires entre les missions — d’autant plus que cela n’était pas seulement amusant, mais m’a également permis d’obtenir des friandises spéciales qui amélioraient encore les capacités de Nix.

Kay possède également ses propres compétences spéciales, notamment lorsqu’il s’agit de s’infiltrer dans des installations fortement gardées. Je n’étais pas enthousiasmé par le mini-jeu nécessaire pour désactiver les caméras et reprogrammer les tourelles ennemies, qui fonctionnait comme un casse-tête de correspondance de symboles à la System Shock. Cela semblait aussi intuitif que de résoudre un Wordle en langue étrangère (bien que vous puissiez remplacer les symboles par des chiffres pour que ce soit un peu plus facile). Mais ce que j’ai encore plus détesté, c’est le mini-jeu de crochetage basé sur le rythme, qui utilise les mécanismes les plus frustrants que j’aie jamais vus pour ouvrir des portes verrouillées et des caisses — un domaine où les développeurs trébuchent souvent ailleurs aussi.

Quant aux mécanismes de furtivité d’Outlaws, ils sont globalement quelque peu incohérents. Parfois, c’est trop facile, comme lorsque j’ai utilisé la stratégie éprouvée “attirer et éliminer” d’Assassin’s Creed pour attirer les ennemis un par un et les neutraliser tout en me cachant dans l’herbe, empilant les corps comme du bois de chauffage. D’autres fois, c’est totalement imprévisible, comme lorsque j’ai déclenché une alarme lors d’une élimination apparemment sécurisée, alors qu’il n’y avait personne autour. Souvent, mes tentatives de furtivité échouaient, la situation dégénérait rapidement en chaos, et je me retrouvais confronté à de nombreux problèmes inattendus, me forçant à recommencer une longue section de jeu.

Blaster de contrebandier déchaîné

Le système de combat d’Outlaws propose un jeu de tir solide basé sur la couverture, où chaque tir de blaster est accompagné d’effets sonores satisfaisants et d’étincelles et de fumée dramatiques. Mais les nouvelles idées sont rares — c’est plus un “pack de base” que quelque chose de vraiment unique, comme The Bad Batch. On a l’impression que chaque lieu de combat organise une “journée des barils rouges”, car vous pouvez utiliser ces accessoires explosifs dans presque toutes les escarmouches pour réduire les stormtroopers et autres ennemis avant de nettoyer le reste avec une mécanique de rechargement actif classique pour gérer la surchauffe du blaster. Le véritable défi réside dans le timing de ces explosions de barils pour éliminer le plus d’ennemis possible — mais ce truc existe depuis des décennies, il n’ajoute donc pas grand-chose à la spécificité du jeu.

La capacité “Rush d’adrénaline” de Kay permet à ces combats de se terminer encore plus rapidement. Cette capacité, qui se recharge au cours des combats, vous permet de ralentir le temps et de marquer plusieurs cibles pour déclencher une rafale rapide de tirs de hanche — un peu comme le système de ciblage Dead Eye dans Red Dead Redemption. C’est une astuce utile et cinématographique, bien que parfois, j’ai trouvé que Kay tirait de manière stylée en ralenti dans la couverture plutôt que de toucher directement les cibles marquées.

Il était agaçant que Kay ne puisse porter en permanence que son blaster et ses grenades, tandis que les armes abandonnées par les ennemis — comme le fusil blaster A300 ou le canon rotatif Z-6 avec bouclier — ne peuvent être utilisées que temporairement jusqu’à ce que leurs munitions soient épuisées. Une touche astucieuse est que vous pouvez envoyer Nix récupérer ces armes, comme une quête de recherche particulière, mais ce qui est vraiment frustrant, c’est à quelle fréquence Outlaws vous oblige à les abandonner. Effectuer une attaque au corps à corps ? Arme abandonnée. Ramper dans un conduit ? Arme abandonnée. Escalader un mur ou une échelle ? Arme abandonnée. Qui a conçu cela, RoboCop ?

Si je ramasse un fusil de sniper, je m’attends à pouvoir l’emporter avec moi jusqu’à un point de vue où il peut être utile. Il est particulièrement frustrant que les snipers ennemis vous abattent souvent même lorsque vous êtes à couvert. Comment est-il possible que ces soldats impériaux possèdent une technologie avancée de “l’arme-l’échelle” et que je n’en dispose pas ?

Bien que les bases soient simples et familières, j’ai pris de plus en plus goût au système de combat à mesure que je progressais, surtout lorsque j’ai eu la possibilité d’améliorer mon blaster avec différents modes de tir alternatifs. Les tirs ioniques, par exemple, font jaillir des étincelles des droïdes et désactivent temporairement les boucliers ennemis, tandis que le mode “Puissance” fait exploser les gardes Gamorréens lourdement blindés avec des tirs chargés. Essentiellement, vous jouez avec trois armes différentes, même si elles tirent toutes du même canon.

Need for Speeder

J’ai également apprécié que Outlaws améliore les capacités de Kay grâce à des défis en jeu — plutôt qu’à un arbre de compétences traditionnel — où des tâches bonus comme effectuer un certain nombre de meurtres en mêlée débloquent de nouveaux mouvements, tels qu’une manœuvre de “fausse reddition” pour surprendre les ennemis qui vous ont repéré. Pourtant, je n’ai jamais ressenti que ce système de combat était aussi flexible ou amusant que les meilleurs de la série Far Cry d’Ubisoft, et les combats sont rapidement devenus répétitifs, à l’exception des rares rencontres avec des droïdes éclaireurs ou de la bataille unique contre un rancor — où des barils rouges encore plus gros ajoutent un peu de piquant au mélange.

Le combat en moto-speeder est encore plus limité, bien qu’il fournisse certains des moments les plus drôles d’Outlaws. C’est frustrant de ne pas pouvoir viser librement depuis la selle ; à la place, vous devez esquiver les tirs de blaster de vos poursuivants pendant que votre jauge d’adrénaline se recharge, vous permettant de les abattre avec un tir au ralenti. Le problème est que, comme vous tirez principalement sur des ennemis derrière vous, la caméra met souvent trop de temps à revenir en avant après l’un de ces abattages, vous conduisant à vous écraser contre un rocher que vous ne pouviez pas voir — exactement comme ces stormtroopers à moto-jet qui poursuivaient Luke à travers la forêt d’Endor. Je me suis également retrouvé à rire aux éclats quand je fonçais à toute vitesse vers le bord d’une falaise, freinais au dernier moment, et regardais mes poursuivants passer devant moi pour s’écraser contre la falaise. Au moins, le combat en moto-speeder était aussi dangereux pour eux que pour moi.

Parce que c’est un jeu Star Wars, Outlaws propose également des combats spatiaux, et il est rare de faire un saut en hyperespace dans le vaisseau de Kay, le Trailblazer, sans se retrouver directement dans un combat spatial qui rappelle complètement les films. Parfois, c’était agréable de chasser quelques chasseurs TIE pour se défouler après les intrigues au sol, bien que je n’aie pas beaucoup investi dans l’amélioration du vaisseau à part l’équiper d’une tourelle automatique et d’un canon à tir rapide, car les ennemis dans l’espace ne représentaient jamais un grand défi. Je n’ai pas passé beaucoup de temps à explorer l’espace non plus, car même s’il y a des ressources précieuses cachées parmi les épaves, j’étais déjà chargé de quadanium et de fil de tissage provenant des bases ennemies, je n’ai donc pas ressenti le besoin de fouiller davantage dans le cosmos. (Dans Outlaws, il n’y a pas de restrictions sur ce que vous pouvez emporter — à part les armes, les grenades et les packs de bacta pour la santé —, donc j’étais soulagé de pouvoir ramasser toutes les ressources que je trouvais sans me soucier des soucis de gestion d’inventaire comme dans Starfield ou Resident Evil).

Un paradis des gangsters

Vous avez vu beaucoup de choses dans un jeu Star Wars, mais l’un des aspects les plus excitants et innovants d’Outlaws est son système de syndicats, qui rappelle le système de réputation dans The Outer Worlds. Essentiellement, il est impossible de terminer une mission sans croiser le chemin d’une organisation criminelle tout en cherchant à gagner les faveurs d’une autre. Faites équipe avec un cartel, et vous obtiendrez des prix plus bas auprès des commerçants sous leur protection, mais vous constaterez également que vous ne pouvez plus vous déplacer librement dans les quartiers généraux d’autres gangs une fois que vous les avez vexés — même involontairement. Cette mécanique astucieuse rend la sélection des missions beaucoup plus significative que la simple liste de tâches habituelle ; vous devez réfléchir soigneusement à quel clan vous vendez votre butin, car cela peut avoir un impact important sur votre progression. À un moment donné, j’ai tellement augmenté ma cote avec un syndicat que je pouvais simplement extorquer un objet rare à un commerçant — en échange d’une faveur que je n’avais jamais eu l’intention de remplir, ayant déjà décidé de les doubler.

Il est important de noter que ce n’est pas Mass Effect : aucune des décisions d’Outlaws ne provoque de changements profonds dans le dénouement de l’histoire, mais elles vous font certainement vous sentir comme un véritable contrebandier rusé, pesant et reconsidérant constamment les alliances à chaque accord pour servir au mieux vos intérêts du moment. Par exemple, avant de plonger dans l’exploration de la surface de Tatooine, j’ai veillé à entretenir de bonnes relations avec le syndicat des Hutt, car les hommes de Jabba contrôlent de vastes portions de la carte, et je voulais me promener sans attirer d’attention inutile.

L’option d’une exploration sans entraves est cruciale, car Outlaws vous incite constamment à découvrir des secrets et de nouvelles opportunités tout en explorant ses quatre mondes principaux. Presque chaque conversation de bar que j’ai écoutée ou chaque tablette de données jetée que j’ai ramassée pointait vers un nouveau trésor ou un conseil de jeu, me donnant toujours l’impression de découvrir des informations interdites plutôt que de remplir une liste de tâches fastidieuse, commune à d’autres jeux en monde ouvert.

Le bon, le brute et le bugué

Il ne manque pas d’activités secondaires ennuyeuses et prolongées dans Outlaws, comme des courses contre la montre sans inspiration et des quêtes de livraison, mais heureusement, il y a aussi des missions secondaires plus passionnantes à relever. Par exemple, vous devez assortir des images holographiques avec des paysages spécifiques (comme l’Ardoise de Sheikah de Link dans Breath of the Wild) pour traquer des trésors cachés lucratifs remplis de crédits et d’équipements pour personnaliser les tenues et véhicules de Kay.

Le design des missions du jeu brille vraiment lorsque des quêtes secondaires apparemment anodines se transforment en aventures passionnantes en plusieurs parties qui surprennent régulièrement. Un exemple mémorable implique l’acquisition d’un composant de mise à niveau crucial, où un événement en entraîne un autre, prenant des tournures de plus en plus surréalistes jusqu’à ce que vous vous retrouviez à échapper à la gueule d’un sarlacc pour fuir ensuite un ver des sables géant. Ces virages dynamiques et inattendus sont les moments où Outlaws brille vraiment, reliant d’innombrables références à Star Wars avec des actions et des aventures de style Uncharted. J’ai complété de nombreuses quêtes de ce type, mais je suis sûr qu’il reste encore des aventures non découvertes dans le jeu, car de nombreuses missions secondaires semblaient innocentes au premier abord, pour révéler plus tard leur complexité.

Pour profiter de ces moments, cependant, vous devez accepter un mélange de bon et de mauvais — en particulier ceux qui jouent à Star Wars Outlaws sur PS5, qui peuvent rencontrer plus de bugs qu’oncle Owen avec un droïde récupéré par des Jawas. (Heureusement, je n’ai pas rencontré trop de bugs sur ma Xbox Series X.) Selon les vidéos YouTube, les tests et les commentaires en ligne, vous pourriez rencontrer des armes de PNJ apparaissant et disparaissant comme des yo-yos, des gardes coincés dans l’environnement ou marchant à travers, des motos-speeder flottant dans les airs, et des bizarreries de contrôle persistantes — comme Kay tombant immédiatement après avoir appuyé sur le bouton de ramper après avoir escaladé un rebord. Personnellement, j’ai rencontré des écrans noirs entre les niveaux, des boutons d’escalade non réactifs, des marqueurs déroutants, et des invites de mission critiques ne s’affichant pas, nécessitant un redémarrage ; la moto-speeder se téléportait soudainement à un autre endroit sur la carte, et de nombreuses fois, l’audio des dialogues coupait simplement. Si ces problèmes brisent votre immersion dans l’univers de Star Wars, il pourrait être judicieux d’attendre que Ubisoft peaufine le jeu plus rapidement que Han Solo chassant les mynocks du Faucon dans L’Empire contre-attaque.

Tout ce qui brille n’est pas étoilé

Ironiquement, le vaisseau de Kay s’appelle le “Trailblazer”, étant donné qu’il n’y a pas grand-chose dans Star Wars Outlaws qui soit véritablement novateur, offrant peu que nous n’ayons déjà vu dans d’autres jeux d’action et d’aventure en monde ouvert. Le jeu ressemble davantage au vieux Millennium Falcon : un tas de ferraille maintenu par des pièces rouillées qui ont tendance à tomber en panne, mais dans ses meilleurs moments, il peut encore faire battre le cœur des fans de Star Wars. Le système de syndicats intelligent ajoute de vrais enjeux à presque chaque mission, avec certaines des quêtes les plus créatives offrant des rebondissements véritablement impressionnants. Un compagnon comme Nix ajoute de la profondeur au personnage de Kay tout en offrant des compétences utiles, mais même lui ne peut pas rendre la furtivité et le combat moins rigides et répétitifs, et les chances d’éviter les problèmes techniques au lancement sont de 3 860 contre 1 — comme pourrait le dire C-3PO avec condescendance. Mais si vous êtes un véritable Hannah Solo, vous ne voudrez pas entendre les probabilités — tout comme le légendaire contrebandier de l’espace incarné par Harrison Ford.

-Gergely Herpai “BadSector”-

Éditeur : Ubisoft

Développeur : Massive Entertainment

Style : Action-aventure

Sortie : 30 août 2024.