TEST –  The Thaumaturge, enveloppé de mystères aussi énigmatiques que le suggère son titre – se prétend RPG, mais n’offre qu’une version édulcorée des mécaniques de RPG. Il promet un monde vaste et minutieusement élaboré, mais nous laisse en quête de sens. Anticipé comme un voyage de vingt heures, ses secrets se dévoilent dans les deux premières heures. Varsovie éblouit ici, captivante par son ambiance et ses détails méticuleux, mais cette capitale règne simplement sur le domaine de l’ennui.

La dernière création du studio polonais Fool’s Theory nous transporte dans un Varsovie du début du XXe siècle, sensiblement différent de la ville décrite dans nos livres d’histoire. Ici, un royaume où la réalité matérielle se mêle au mysticisme, aux rêves et au nirvana, les mouvements d’indépendance et les grands manifestes coïncident avec le désespoir, la mélancolie et les croyances fatalistes du mouvement Jeune Pologne. Cette époque appartient aux poètes, rebelles, bardes, excentriques, et… thaumaturges.

Les thaumaturges titulaires possèdent une “hypersensibilité sensorielle”, leur permettant de voir au-delà du domaine visible. Ils découvrent des émotions cachées dans les objets, identifiant les “tâches” – de profondes blessures psychologiques qui rendent les gens tristes, amers, voire fous. Les thaumaturges exercent également une domination sur les soi-disant salutators, entités périlleuses de l’au-delà, capables de combattre à leurs côtés.

Un Sherlock Holmes psychique polonais

En se mettant dans la peau de Wiktor Szulski, un thaumaturge naissant contraint de retourner dans sa maison familiale à Varsovie sous l’ère tsariste après des années en France, nous nous embarquons dans un voyage intrigant. En chemin, il forme une alliance avec Grigori Raspoutine, le légendaire conseiller spirituel, l’aidant à apprivoiser un salutator sauvage. La relation tendue de Wiktor avec son père et ses interactions avec le mystique russe tissent les fils narratifs principaux de The Thaumaturge. Au-delà de ces derniers, nous pouvons entreprendre des missions secondaires ou explorer la capitale, présentée en vue isométrique en dehors des cinématiques.

L’architecture, la mode de rue et l’art de la capitale reflètent l’esprit de l’époque, attirant l’attention par leur richesse de détails. Malheureusement, l’environnement de jeu reste incroyablement statique – à part les tramways et le rare passant, il y a à peine un mouvement à noter. Les modèles de personnages ne sont pas impressionnants, en particulier pendant les cinématiques, où leurs animations partielles peinent à transmettre des émotions de base, devenant plus choquantes plus leur importance narrative est faible. La bande-son atmosphérique, mêlant mélodies juives et slaves, mérite des éloges bien mérités.

Ville d’opportunités manquées

Un aspect clé du jeu réside dans les enquêtes et l’exploration de la capitale, qui, bien que prometteuse au départ, déçoit quiconque s’attend à une expérience d’enquête à la Sherlock Holmes de Frogwares. Ici, le véritable travail de détective ou la résolution de puzzles est rare ; le gameplay tourne largement autour de la déambulation dans les rues pavées de Varsovie, en cliquant sur chaque objet correctement étiqueté. Bien que certains objets soient essentiels pour la progression de l’histoire, interagir même avec des éléments non liés s’avère crucial pour amasser les points d’expérience nécessaires au développement du personnage.

Le système de dialogue semble aussi forcé. Souvent, engager la conversation avec quelqu’un nécessite d’abord d’interagir avec des “traces émotionnelles”, puis de mettre la conversation en pause pour en chercher de nouvelles avant de reprendre. Bien que ces traces pourraient théoriquement offrir des aperçus aux joueurs, la plupart révèlent peu au-delà de messages poétiques mais finalement sans signification, comme une bougie “gardant le souvenir d’une tristesse de deuil, alimentée par la peur”, rendant la prétendue valeur littéraire fastidieuse après la centième lecture similaire.

Le jeu propose également des choix de dialogue, bien que la plupart échouent même à prétendre influencer le cours de l’histoire. L’importance des points de développement ou des défauts semble négligeable dans les contextes de dialogue – se résumant à des options supplémentaires qui convergent généralement vers les mêmes résultats. Pas une fois je n’ai pu éviter un conflit par la conversation, un choix apparemment presque jamais véritablement disponible, laissant le combat comme la seule diversion, bien que dynamiquement bienvenue, dans le gameplay monotone de The Thaumaturge.

Combattre avec la puissance d’un médium

Le système de combat au tour par tour lui-même est adroitement exécuté et tout à fait engageant. Nous pouvons recourir aux poings ou aux armes à feu, mais nos capacités magiques et les salutators mentionnés jouent un rôle pivot, ces derniers devenant des alliés de plus en plus significatifs. Les ennemis peuvent tomber dans des “états négatifs”, possédant des capacités semblables à des boucliers protecteurs qui nécessitent la puissance d’un compagnon salutator pour être brisé. Les batailles posent des défis, principalement en raison de la sous-estimation de la puissance des voyous de rue, qui, absurdement, infligent plus de dégâts que la police armée de fusils à pompe et de sabres.

‘Ra-ra-Raspoutine !’

Concernant l’histoire (mettant en vedette le légendaire Raspoutine !), l’intrigue principale et les dynamiques de personnage auraient pu être captivantes si ce n’était pour le gameplay extrêmement lent. Étant donné les mécaniques peu convaincantes, The Thaumaturge aurait pu être terminé en quatre à cinq heures au lieu des vingt heures plus communes, principalement en raison des objectifs souvent flous et des directions pour la progression de la mission. De façon intéressante, le jeu fait allusion à des mécaniques d’autres titres renommés, suggérant que The Thaumaturge aurait pu initialement offrir bien plus. Il y a des équipements, mais ils ne servent à rien ; les changements de vêtements sont purement cosmétiques.

Le doublage anglais laisse également à désirer. Les personnages principaux semblent dépourvus d’émotions, lisant leurs répliques comme s’ils les tiraient directement du papier, et bien qu’ils s’efforcent d’être mémorables, ils n’y parviennent pas, avec les voix des personnages secondaires sonnant particulièrement artificielles et amateur. La plupart semblent être polonais, luttant avec la livraison dans une langue étrangère, ce qui entrave leur capacité à moduler les voix et à transmettre correctement les émotions. La décision de doubler les dialogues avec un accent anglais, sauf pour les noms de personnages et les noms propres prononcés en polonais, produit parfois des effets comiques.

Quand l’art pour l’art devient une malédiction…

Bien que The Thaumaturge semblait incroyablement prometteur, et en tant que grand fan d’une autre série de RPG polonaise, The Witcher, j’attendais sa sortie avec impatience, l’expérience globale a été profondément mitigée et finalement décevante pour moi. Ce n’est pas juste qu’il manque des composants fondamentaux ; c’est comme si le jeu avait perdu son âme. Malgré le projet ambitieux, le cadre captivant de Varsovie en 1905, le personnage intrigant qui est à la fois médium, exorciste, détective, et généralement une narrative de qualité, tous les autres aspects du jeu respirent l’amateurisme.

L’optimisation et la qualité de l’animation laissent beaucoup à désirer, heureusement moins perceptibles d’un point de vue éloigné. Je n’aurais jamais imaginé être reconnaissant pour un bug de jeu qui empêchait de terminer une quête secondaire – épuisé par le gameplay répétitif et peu engageant, j’ai perdu l’intérêt pour la conclusion de l’histoire. Il semble que les développeurs se soient trop plongés dans l’ambiance de l’époque, créant “de l’art pour l’art” plutôt qu’un “jeu pour les joueurs”.

-Gergely Herpai (BadSector)-

Éditeur : 11 bits studios

Développeur : Fool’s Theory

Style : Jeu de rôle (RPG)

Sortie : 4 mars 2024.
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