CRITIQUE DE SÉRIE – La première saison de la série Halo, basée sur la franchise de jeux vidéo légendaire vieille de 23 ans et ses adaptations en roman, a été une véritable montagne russe de qualité lorsqu’elle a fait ses débuts sur Paramount +, avant d’être également disponible sur SkyShowtime, doublée en hongrois. Bien que certains épisodes aient été remarquablement bons, offrant de beaux moments de brillance, d’autres ont été affligés par une stupidité frustrante, et l’ensemble de l’histoire a semblé manquer de cohésion. De plus, la performance de Pablo Schreiber en tant que Master Chief, ainsi que celles de la plupart des autres acteurs, n’ont pas été tout à fait convaincantes. L’anticipation de la saison 2 était donc teintée d’un scepticisme prononcé, malgré les promesses extravagantes faites par les créateurs et Schreiber, promettant non seulement les étoiles mais l’ensemble de l’univers Halo. Grâce à la générosité de SkyShowtime et du distributeur de la chaîne de streaming, Red Lemon, nous avons eu l’opportunité de visionner les deux premiers épisodes de la saison 2 au cinéma Etele, écran géant à l’appui, popcorn et cola en mains, donnant ainsi une nouvelle chance à la franchise.

L’introduction de la première saison avait suscité de grandes attentes, bien que les sceptiques aient prématurément pronostiqué son échec. Malheureusement, le résultat, même avec la meilleure volonté du monde, n’était au mieux que mitigé. Certains épisodes ont brillé, capturant l’essence des jeux, mais d’autres ont sévèrement nui à la qualité globale de la série. Le plus grand défaut résidait dans le récit principal bâclé qui ne parvenait pas à former un tout cohérent, et, franchement, ni Pablo Schreiber en Master Chief, ni les autres acteurs n’ont livré des performances convaincantes. Bien que le premier et le dernier épisode aient laissé une impression positive, dans l’ensemble, la série a atteint tout juste la moyenne, avec des creux particulièrement bas par moments.

Il n’est donc pas surprenant que la deuxième saison de Halo ait effectué un quasi-redémarrage du projet, transformant radicalement l’équipe créative et repartant de zéro. Durant le marketing et les tournées de presse, Pablo Schreiber et le nouveau showrunner/scénariste David Weiner se sont efforcés de limiter les dégâts. Ils ont souligné l’importance qu’ils accorderaient désormais aux événements pris directement de la matière originale, appréciés des fans, et promis que les épisodes décevants de la saison précédente seraient oubliés. C’est donc une grande déception de constater, sur la base des deux premiers épisodes présentés lors de l’événement de presse, que nous semblons être exactement au même point que la saison précédente.

L’homme derrière le casque

Cependant, les premiers quinze minutes ont démarré de manière spectaculaire, croyez-le ou non. Après un rapide revirement sur certains choix créatifs problématiques de la fin de la première saison (notamment la mort du Master Chief et sa résurrection sous le contrôle de l’intelligence artificielle Cortana), nous retrouvons le champ de bataille six mois plus tard. Le Spartan 117 et l'”Équipe Argent”, avec une dynamique d’équipe beaucoup plus crédible et mieux développée entre Kai (Kate Kennedy), Vannak (Bentley Kalu), et Riz (Natasha Culzac), ainsi que des personnages bien connus de la franchise, conquièrent les colonies dispersées face aux forces du Covenant dans une séquence d’action extrêmement bien réalisée et captivante.

Weiner et son équipe de réalisateurs (dirigée par Debs Paterson et Craig Zisk) et leur directeur de la photographie, Carl Sundberg, présentent une séquence d’action visuellement épurée, dure, brutale, et incroyablement énergique – ironiquement, en masquant quelque peu l’action spécifique et en camouflant les effets visuels moins convaincants avec des effets environnementaux tels que la pluie et le brouillard, ainsi qu’un éclairage généralement plus sombre. Les prises de vue depuis l’intérieur du casque, rappelant les jeux de tir à la première personne et connues de la première saison, ont été complètement abandonnées. Le résultat, dans ce quart d’heure, est véritablement impressionnant : on peut presque ressentir la brutalité des coups portés et les impacts des balles entre les Spartans et les extraterrestres du Covenant.

D’autre part, la principale ligne narrative de la saison offre également des raisons d’être optimiste. Le Master Chief et ses camarades Spartans, toujours aux prises avec le PTSD et les séquelles physiques et mentales de leurs batailles précédentes, sont mécontents des missions “à faible risque” (lire : insignifiantes) et des tâches de “babysitting” qui les éloignent du front. Ironiquement, John lui-même, malgré son statut de “sauveur de l’humanité et super-arme”, est considéré inapte au service en raison de son instabilité mentale, tandis que le Spartan blessé, Riz, reçoit l’une des sous-intrigues les plus intéressantes en réfléchissant à ce que pourrait être la vie en dehors de la rigide routine Spartan.

L’introduction de nouveaux personnages, tels que l’officier de renseignement ouvertement hostile, James Ackerson (joué malheureusement de manière unidimensionnelle et surjouée par Joseph Morgan) et le sergent des Marines Pérez (Cristina Rodlo), crée une intrigue intéressante sur le fait que nos héros ne sont que les pions de la machine de propagande militaire.

Derrière les machinations politiques, un thème important et intéressant émerge : ce ne sont pas les célèbres armures MJOLNIR qui font des Spartans ce qu’ils sont. “Tout le monde connaît le Master Chief,” dit un personnage dans une scène, “mais quelqu’un connaît -il le vrai John ?” L’accent est donc mis sur l’importance de la personne réelle, imparfaite, derrière l’apparence extérieure.

Promesses en l’air…

Malheureusement, après un début prometteur, les mêmes problèmes qui ont plombé la première saison réapparaissent, du moins pour ce qui est des deux premiers épisodes. Malgré les promesses d’un équilibre retrouvé entre des séquences d’action excitantes et un scénario moins convaincant, embrouillé, et confus, les deux premiers épisodes de la saison dépensent trop de temps dans des bureaux, couloirs, et autres lieux militaires ou similaires, nettement moins captivants.

De plus, c’est dans ces scènes que l’écriture maladroite et pleine de pathos devient particulièrement évidente. En regardant la série avec notre collègue ROD, tous deux avons constaté à quel point les dialogues étaient prévisibles et clichés. En outre, la plupart des acteurs de catégorie B présents dans la série ont eu du mal à surmonter les défis de leur art, ce qui n’a certainement pas été une tâche facile compte tenu des scènes clichées et mal écrites qu’ils devaient interpréter.

Dr. Halsey est de retour

Bien que nous n’ayons vu que deux épisodes et que la chute de Reach (un moment clé du canon de Halo) soit abordée dans les épisodes suivants (qui, selon les critiques, seront légèrement meilleurs), ces deux épisodes, considérés comme une introduction, sont jusqu’ici douloureusement faibles. L’histoire est par moments incroyablement brouillonne, incompréhensible ou simplement ennuyeuse. Nous sommes forcés de voir à plusieurs reprises les tentatives de manipulation d’Ackerson, le nouveau chef (qui a remplacé le Dr. Halsey détenu dans un endroit secret), tantôt contre le Master Chief, tantôt contre d’autres membres des Spartans.

Nous voyons également le Dr. Catherine Halsey (toujours interprétée par la talentueuse Natascha McElhone), torturée dans un “établissement psychiatrique” (ou quelque chose de similaire) par des visites répétées d’une fillette clonée, androïde, qui joue avec elle. Si Halsey tente de s’enquérir de la disposition des lieux ou de l’identité du “patron”, la fille commence à saigner du nez puis meurt de manière assez comique. Cette scène est répétée plusieurs fois, chacune avec une nouvelle fille clonée, donnant à l’ensemble une ambiance de mauvais pastiche de Tarkovski, rappelant “Solaris” ou “Stalker”.

Jusqu’ici, plutôt décevant…

Mais à côté des scènes de Halsey, les autres ne sont guère mieux : maladroites, inintéressantes, mal mises en scène. Soren (Bokeem Woodbine), l’ex-Spartan devenu pirate et chef du monde souterrain, et son histoire, sont tout aussi peu captivants et mal développés que dans la saison précédente, si ce n’est plus. Les deux premiers épisodes n’incluent pas encore “Squirrel” et les autres personnages hongrois de manière comiquement mauvaise (bien que les acteurs hongrois talentueux ne soient pas à blâmer, mais plutôt le scénario, pour avoir accepté ces rôles), mais je n’ai aucun doute qu’ils réapparaîtront.

Enfin, nous retrouvons Kwan Ha, jouée par Yerin Ha, qui était devenue un personnage plutôt attachant et intéressant dans la première saison. Ici, cependant, son rôle dans l’histoire principale est jusqu’à présent totalement insignifiant et son histoire est tout aussi déroutante. Et alors que nous sommes sur le sujet : l’ensemble du contexte social et sociétal est incroyablement confus, bien que ces scènes soient cruciales pour comprendre cette partie de l’univers Halo.

“On ne meurt jamais en tant que Spartan,” entendons-nous à nouveau, reprenant une citation populaire des romans de la franchise (ici, assez lourdement soulignée). Mais si l’on considère la saison précédente mitigée, peut-être est-il temps pour le Master Chief – ou du moins pour cette adaptation de Halo en streaming – de prendre congé. Du moins, en ce qui concerne ces deux épisodes, il est possible que la série trouve son chemin dans les épisodes à venir – comme ce fut parfois le cas dans la première saison. Si tel est le cas, nous rédigerons également une critique pour l’ensemble de la saison.

-Gergely Herpai (BadSector)-