TEST – Malgré la grande popularité dont jouissent aujourd’hui les jeux de la catégorie Soulsborne (à laquelle appartient bien sûr Lies of P, qui fait l’objet de cette revue), surtout après l’énorme succès d’Elden Ring, et malgré les diverses tentatives que nous avons pu voir de temps à autre dans le genre, il y a (infiniment) peu de cas qui ont réussi à approcher les géants de FromSoftware. Surtout lorsqu’il s’agit de productions AAA, le paysage est encore plus pauvre, tant en termes de quantité que de qualité. Juste avant de mettre la main sur le prometteur Lords of the Fallen, le Coréen Neowiz Games apporte sa pierre à l’édifice avec Lies of P. Un jeu qui avait déjà attiré l’attention plusieurs mois auparavant grâce à des échantillons intéressants de son écriture (ce que l’atmosphère de la démo a bien sûr contribué à faire).

D’autant plus qu’il s’agit de la première production majeure de cette équipe de développement, Lies of P est une proposition idéale pour les fans du genre, à tel point que nous pensons qu’il pourrait facilement revendiquer la tête des titres Soulsborne qui ne sont pas développés par FromSoftware. Il y a sans doute quelques problèmes qui le freinent un peu, mais ils ne nous ont pas empêchés d’apprécier un jeu qui comprend et suit fidèlement les règles qui régissent le genre en question.

Inspiré du conte de fées

Dès le départ, il est fascinant de constater que le scénario s’inspire du célèbre conte italien Pinocchio. Bien sûr, il ne faut pas s’attendre à une adaptation fidèle, car les similitudes avec le conte de fées commencent et se terminent presque par des références à des noms familiers comme Geppetto, Gemini et divers animaux parlants, qui apparaissent ici sous la forme d’humains portant des masques d’animaux.

Toute ressemblance s’arrête là, les noms familiers n’apparaissant que pour donner une “essence” au sombre conte de fées. Toute l’action se déroule dans la ville de Krat et ses environs, où des marionnettes mécaniques censées servir les humains ont été transformées en machines à tuer. Pinocchio n’est rien d’autre qu’une marionnette de plus, mais il continue à se battre pour les humains. Plus tard, l’existence de la maladie dite de pétrification, une maladie qui s’est propagée et a transformé plusieurs humains en monstres, est mise en évidence. Le scénario ne contient pas de surprises particulières et transmet une intrigue digeste et plutôt superficielle. En outre, il n’y a pas de tentative particulière de construire une histoire, ce qui conduit à la conclusion que l’intrigue accompagne l’action, ni plus ni moins.

Une occasion manquée est la personnalité de Gemini, le grillon mécanique qui est toujours avec nous et qui commente de temps en temps les situations et les décors. L’acteur qui lui prête sa voix est assez bon, et donne l’impression d’une personnalité bienveillante prête à aider Pinocchio. Malheureusement, ses réactions sont si sporadiques que pendant de longues périodes du jeu, on oublie tout simplement qu’il est de notre côté. Dans le cas contraire, il aurait apporté une note de camaraderie bienvenue au cours de l’aventure plutôt solitaire du protagoniste silencieux.

Une lettre d’amour à Bloodborne ou une simple copie ?

L’amour de Neowiz Games pour Bloodborne est évident dès les premiers pas, car il est surprenant que les quartiers de Krat soient visiblement similaires à ceux de Yharnam, ne serait-ce qu’au niveau esthétique. Outre les similitudes évidentes dans le domaine visuel des environnements (les environs boisés rappellent immédiatement des zones similaires dans Bloodborne), il y a également des similitudes dans certains des boss.

Lies of P se situe à mi-chemin entre l’hommage à Bloodborne et la copie pure et simple. Cependant, étant donné le travail particulièrement bien fait dans plusieurs domaines clés, tels que la variété des ennemis, le système de combat, le domaine technique, etc., nous pensons que la création de l’équipe de développement coréenne se trouve du bon côté de cette ligne imaginaire.

Ceux qui ont regardé la démo doivent s’attendre à un système de combat qui a été considérablement amélioré, de sorte que la mobilité du protagoniste est maintenant beaucoup plus réactive à nos commandes, avec une plus grande importance accordée à l’esquive. En tant que système de combat, c’est un croisement entre Bloodborne et Sekiro. La possibilité de bloquer, bien que présente, est presque prohibitive, car bloquer à nouveau coûte une grande partie de votre énergie, bien qu’elle puisse être progressivement récupérée en attaquant les ennemis.

Parer et tituber comme un chef !

D’autre part, l’accent mis sur la parade est plus qu’évident. La pression synchronisée de la défense avec l’attaque de l’ennemi signifie que nous parerons son attaque sans perdre d’énergie, tout en rapprochant l’ennemi de l’état décalé, un mécanisme intéressant pour les tactiques que nous utilisons au combat.

Voici comment cela fonctionne : si nous touchons un ennemi suffisamment de fois ou si nous le parons à plusieurs reprises, un contour blanc apparaîtra sur sa barre d’énergie pendant un certain temps. Pendant ce temps, si nous le frappons avec une attaque lourde chargée, il sera immobilisé, ce qui nous permettra d’effectuer une attaque particulièrement puissante. Comme l’attaque chargée prend beaucoup de temps, ce qui nous rend vulnérables aux attaques ennemies, il est essentiel de bien se positionner et de bien choisir son moment pour porter l’attaque chargée avant que le temps de décalage n’expire.

Pour la plupart des miniboss et des boss, il est essentiel de bien échelonner les attaques pour réduire leur énergie de manière significative. Bien entendu, la grande mobilité des ennemis et leurs attaques incessantes ajoutent un stress supplémentaire mais bienvenu au conflit de l’échelonnement, ce qui en fait une proposition à haut risque et à haut rendement.

L’esquive est une alternative fonctionnelle à la parade, mais les attaques imparables de la plupart des ennemis amènent à conclure que la parade n’est pas seulement une option, mais une nécessité pour la survie. De plus, certaines attaques “rouges” des ennemis ne peuvent être contrées que par une parade appropriée. En fin de compte, la parade est une méthode défensive qui est à la fois agréable et quelque peu problématique dans son utilisation.

Parer pour sauver sa vie !

La plupart du temps, les attaques ennemies laissent suffisamment de temps pour comprendre quand parer, mais l’exécution du mouvement est très stricte, à la fois en termes de timing et de “pénalité” pour ne pas l’exécuter. Contrairement à l’utilisation des parades dans Sekiro, nous perdons ici de l’énergie si nous n’avons pas le bon timing (que nous pouvons récupérer, comme mentionné ci-dessus, mais avec une grande difficulté). D’autre part, la réussite de la parade, bien que délicieusement accompagnée par les effets sonores et visuels appropriés, n’offre pas une récompense substantielle, c’est-à-dire proportionnelle à la difficulté de la réalisation. Ce qui précède n’enlève rien à l’aspect positif du système de combat dans son ensemble, mais témoigne du fait qu’il aurait peut-être fallu le “peaufiner” un peu plus.

D’un autre côté, il y a quelques améliorations à la formule habituelle des règles de jeu du genre. L’une d’entre elles concerne les cellules d’impulsion (l’équivalent des flacons d’Estus) qui, comme d’habitude, sont limitées en nombre et réapprovisionnées à chaque point de contrôle. Si nous les utilisons toutes, le jeu nous permet d’en récupérer une (et une seule) si nous portons suffisamment de coups aux ennemis.

C’est un mécanisme qui fonctionne très bien, en particulier dans les combats de boss, où, par exemple, si nous n’avons plus de cellules d’impulsion à un moment clé du combat et que nous sommes à deux doigts de la mort, au lieu de perdre tout espoir, il y a toujours la possibilité de regagner une cellule d’impulsion, ce qui fait pencher la balance en notre faveur. L’utilisation des emplacements d’objets rapides est également ingénieuse : nous pouvons placer astucieusement des objets entre deux catégories que nous sélectionnons comme actives en tapant vers le haut ou vers le bas sur le réticule du gamepad.

Cette méthode permet d’alterner encore plus facilement l’utilisation des objets pendant le combat, ce qui en fait une solution simple de gestion des objets, mais tellement importante que nous pensons qu’elle a toutes les chances de devenir courante dans les jeux de ce genre.

Pour rester sur le côté positif du titre, la personnalisation des armes est un domaine dans lequel Lies of P se distingue, nous permettant de mélanger la poignée de chaque arme avec n’importe quelle tête (lame, lourde, etc.) que nous souhaitons. La poignée détermine toujours les animations d’attaque et les stat de l’arme (motricité, technique, avancement), tandis que la tête détermine les dégâts, la portée d’attaque et d’autres caractéristiques en général qui ont à voir avec les dégâts nets. De plus, chaque poignée et chaque tête possède ses propres mouvements spéciaux, très utiles en combat. Il est tout à fait possible de fabriquer une arme ayant la poignée d’une épée et la tête d’une pince géante. Il s’agit d’un type d’artisanat facile à utiliser qui permet de créer des armes que vous pouvez entièrement personnaliser et adapter à votre style de jeu.

Il faut également souligner l’effort tout à fait remarquable de Neowiz Games dans la variété des ennemis que l’on rencontre. Jusqu’à la fin de l’aventure, qui dure une trentaine d’heures, Lies of P ne cesse d’introduire de nouveaux ennemis, tout en contenant un grand nombre de mini-boss et de boss principaux.

Pics de difficulté

Les animations sont détaillées et variées, et leurs réactions aux coups nous permettent de maintenir une tactique agressive constante. Les combats de boss sont à la hauteur, nous proposant des batailles très stimulantes contre des ennemis bien dessinés et imposants. Ici, bien sûr, nous devons nous plaindre du zèle particulier de l’équipe de développement à nous confronter fréquemment à des combats de boss qui, après être tombés, nous donnent la désagréable surprise d’une deuxième étape.

Lorsque cela se répète, l’effet de surprise est perdu, et l’augmentation (presque) artificielle de la difficulté commence à agacer, alors que la première phase de chaque bataille est déjà absolument exigeante. Néanmoins, le système de combat reste agréable, et l’enrichissement constant du bestiaire est finalement le moteur de notre engagement. Fait remarquable, la grande majorité des combats de boss incluent la possibilité d’invoquer un PNJ pour obtenir de l’aide, ce qui rend le combat sensiblement plus facile sans pour autant en faire une promenade de santé.

Il convient de préciser ici que Lies of P suit une structure linéaire dans sa conception des niveaux et évite d’ouvrir l’aventure à de multiples chemins disponibles simultanément. Il y a toujours un seul chemin vers le prochain combat de boss, dont la défaite marque l’ouverture de la zone suivante, et ainsi de suite. Bien sûr, il y a des possibilités d’exploration dans toutes sortes de ruelles, mais ce ne sont que des déviations mineures du chemin. Bien sûr, nous ne mentionnons pas cela comme un point négatif, mais simplement pour souligner la philosophie de Neowiz Games derrière le level design, un domaine où ils le font très bien, nous menant d’une zone à l’autre sans “confusion”, tout en permettant un sens de l’exploration en même temps.

Le domaine visuel, quant à lui, est un peu inégal. La part du lion revient à Krat, qui comme nous l’avons dit rappelle beaucoup Yharnam, mais il y a au moins quelques zones avec un caractère plus personnel, comme un centre commercial abandonné et un musée. Ces zones montrent activement que Neowiz Games aurait pu s’appuyer davantage sur ses forces dans ce domaine pour proposer une expérience vraiment distincte de son inspiration principale.

C’est effrayant !

Il en va de même pour les ennemis, où les mannequins sont bien conçus et parfois assez effrayants, grâce à leurs mouvements nerveux et à leurs têtes mécaniques sans expression. Les boss mécaniques sont également impressionnants et imaginatifs. Cependant, pour une raison inexplicable, nous sommes confrontés dans une grande partie du jeu à divers monstres qui n’offrent rien que nous n’ayons déjà vu en termes de cinématiques visuelles. Cette situation s’intensifie dans les dernières heures, lorsque l’environnement change radicalement, laissant derrière lui l’esthétique de la belle époque au point de sembler déplacé.

Dans l’ensemble, cependant, Lies of P a bien plus de points positifs à offrir que de points négatifs, offrant une expérience satisfaisante où la variété des ennemis (bien qu’inégale par endroits) fait plus que justifier sa longueur. De plus, le système de combat est généralement à la hauteur, nous poussant constamment à “réessayer” lorsque nous sommes coincés dans divers endroits délicats, et transmettant la sensation des coups à travers les nombreuses armes de manière tout à fait satisfaisante.

Dans tout ce qui précède, nous devons garder à l’esprit que Lies of P est la première création AAA de Neowiz Games, ce qui les place automatiquement sur notre radar pour les créations nouvelles et améliorées, ayant fait un départ certes solide dans cette catégorie. Ce n’est pas un mince exploit pour un développeur d’être la meilleure alternative aux jeux de FromSoftware pour son premier effort dans un genre très exigeant.

-BadSector-

Éditeur : Neowiz Games

Développeur : Neowiz Games

Style : Action-RPG, psychologique

Sortie : 19 septembre 2023.