CRITIQUE DU FILM – Révélant la sombre histoire de la famille Sackler et de Purdue Pharma, Painkiller jette un regard approfondi sur les forces à l’origine de l’épidémie d’OxyContin. Elle explore l’imbrication dévastatrice de la cupidité et de l’ego, tandis que la dépravation pharmaceutique est mise à nu. La série dépeint avec force le déroulement de ce chapitre tragique du système de santé américain, mais son message puissant est parfois terni par des images exagérées ou des scènes kitsch.

Le choix de la série Painkiller est de montrer ce que la famille Sackler et ses alliés ont fait en toute connaissance de cause, plutôt que le pourquoi. Après tout, tous les méchants n’ont pas leur propre histoire. Dans cette série implacable, captivante et constamment choquante, le sang du système de santé américain est sur ses mains, et toutes les personnes impliquées sont responsables. L’avidité et l’égo apparaissent comme les forces destructrices qui ont poussé les dirigeants de Purdue Pharma à gagner des milliards avec l’OxyContin grâce à un marketing astucieux. Les spécialistes du marketing ont vendu un médicament qu’ils ne comprenaient pas entièrement, les médecins ont surdosé le médicament pour obtenir davantage des assureurs, et les agences gouvernementales ont approuvé la pratique au lieu d’une réglementation efficace.

Le mépris de la corruption et de l’absence de scrupules

Painkiller dispense sans effort et presque par réflexe son mépris pour les médecins corrompus et les distributeurs sans scrupules, tout comme les médecins prescrivent sans réfléchir de l’Oxy, provoquant chez le spectateur un dégoût et une haine justifiés. Bien que la série en fasse parfois trop avec des dialogues à la Adam McKay qui brisent le quatrième mur, ou avec des interludes musicaux et des plans B-roll trop littéraux, la rage qui émane de Painkiller semble toujours justifiée, et la décision de ne pas éprouver de sympathie pour les coupables est la bonne. Il s’agit d’une histoire sur la douleur qui veut infliger elle-même de la douleur, et cette décision ressemble à un rituel de purification tout à fait justifié.

En regardant la nouvelle série en six épisodes de Micah Fitzerman-Blue et Noah Harpster sur Netflix, il n’est pas étonnant d’avoir une impression de déjà-vu, étant donné que la minisérie de Danny Strong sur Hulu, Dopesick, qui a remporté un Emmy et qui traite également de l’épidémie d’OxyContin, a été diffusée pour la première fois il y a tout juste deux ans. Bien que les deux œuvres s’appuient sur des sources différentes, elles dépeignent toutes deux la même période de l’histoire américaine. Nombre de personnages sont les mêmes : les membres de la famille Sackler, les employés de Purdue Pharma et les représentants du gouvernement sont les mêmes, et un rôle central similaire est donné à un travailleur blessé qui dépend de plus en plus de l’Oxy, comme un symbole de l’impact humain de la drogue. Les deux séries retracent la manière dont Purdue Pharma a développé cet opioïde – un composé semblable à la morphine deux fois plus puissant que l’héroïne – tout en ignorant ses propriétés addictives. Lorsque l’abus du médicament s’est intensifié, l’entreprise s’est dédouanée de toute responsabilité et a pu échapper à plusieurs reprises aux poursuites judiciaires.

Tout pour gagner rapidement de l’argen!

Mais ce que Painkiller met le plus en évidence, c’est que toutes les personnes impliquées dans la fabrication et la vente du médicament – qui était présenté comme “le premier et le dernier” pour les patients souffrant de douleurs et les médecins facilement dupés – ont été prises dans leur propre spirale de dépendance, à la manière du capitalisme américain : s’enivrer de richesses rapidement acquises, dépenser sans retenue et égoïstement, se cacher derrière la charité et la science manipulée pour maintenir la célébrité, et prendre toutes les mesures nécessaires pour obtenir la prochaine dose. Tous les cadres, médecins, avocats et vendeurs sont imparfaits, et Painkiller concentre la responsabilité sur ces acteurs de manière cohérente et dévastatrice. Tous les méchants n’ont pas une histoire d’origine. La décision consciente de Painkiller de montrer ce que la famille Sackler et ses alliés ont sciemment fait, plutôt que les raisons pour lesquelles ils l’ont fait, est cohérente avec l’idée générale de la série : la corruption profondément enracinée dans l’industrie pharmaceutique américaine nuit également à plusieurs autres secteurs du commerce.

Painkiller utilise des intrigues secondaires et des personnages qui passent du 20e au 21e siècle pour révéler un entrelacs de préjudices et d’erreurs. La série reconnaît qu’elle contient une bonne part de fiction, mais les détails les plus choquants, en particulier le récit des mesures prises par Purdue Pharma pour se défendre, proviennent de l’article du New Yorker qui constitue l’une des bases de la série. Le témoignage de l’avocate et enquêtrice Edie Flowers (Uzo Aduba) sert de leitmotiv : elle condamne et méprise profondément les Sackler. Dans Painkiller, elle montre comment Arthur Sackler (Clark Gregg), un médecin, a bâti l’empire familial grâce à des pratiques commerciales douteuses pendant des décennies, et comment son neveu Richard Sackler (Matthew Broderick) a poursuivi le travail en adaptant un analgésique mortel appelé Oxy, que la société recommandait pour toute une série de maux, de l’arthrite au mal de dos. Flowers explique de manière implacable comment Purdue Pharma a recruté des jeunes (représentés ici par Dina Shihabi et West Duchovny) pour persuader les médecins de prescrire le médicament, et comment elle a ciblé les agences fédérales, en particulier la FDA, qui ont pratiquement ignoré leur devoir d’évaluer les effets de l’Oxy.

Si le témoignage de Flowers révèle le contexte de la diffusion de l’Oxy, Painkiller dévoile également les personnes qui prescrivent le médicament et en deviennent dépendantes, en particulier l’histoire du mécanicien Glen Kryger (Taylor Kitsch). Painkiller est parfois insupportablement difficile à regarder : des adolescents qui font une overdose dans le jardin de leurs parents, un Glen trop grand qui se brosse les dents si fort qu’il crache un morceau de sang, ou un médecin autopsiant qui trouve une demi-douzaine de pilules non digérées dans un cadavre. Cependant, la série traite ces scènes avec soin, pour laisser le spectateur avec un sentiment encore plus choquant et désespéré.

Les héros du quotidien contre les monstres

Le réalisateur Peter Berg s’appuie sur l’article de Patrick Radden Keefe paru en 2017 “A family building an empire of pain” et sur le livre de Barry Meier paru en 2018 pour dépeindre la vie des personnes qui travaillent chaque jour dans ce pays. Dans une série intitulée Painkiller, il les montre comme des héros et des martyrs. Les performances de Kitsch, Aduba et John Ales sont l’âme de la série, montrant les conséquences de la criminalité de longue date commise par Purdue Pharma.

Le jeu des acteurs est excellent (Matthew Broderick est une fois de plus brillant, nous rappelant sa performance dans “A Promenade to Pleasure”, mais cette fois dans le rôle du gourou médical “visionnaire”). Fitzerman-Blue et Harpster, cependant, tissent magistralement les aspects sociaux et économiques de la série, créant un noyau fort et significatif pour Painkiller, parfois éclipsé par des effets cinématographiques et de montage excessifs. Il y a des moments kitsch, comme le graphisme poussiéreux du nom de famille Sackler, et la série est épuisante, voire ennuyeuse, lorsqu’elle adopte les tactiques des films basés sur des événements réels, comme The Big Bang et Le Loup de Wall Street.

J’ai l’impression que l’équipe créative n’a pas confiance dans le pouvoir de l’histoire de Purdue Pharma, alors elle essaie de rendre l’histoire plus excitante avec des scènes spectaculaires et des éléments visuels de mauvais goût (par exemple, des vendeurs qui font l’amour avec une peluche géante de pilule Oxy lors d’une retraite d’entreprise).

Mais Painkiller n’a pas besoin de ces artifices. Les méchants – comme le Richard sans émotion joué par Broderick ou le Ned Van Zandt souriant dans le rôle de Rudy Giuliani – et les crimes qu’ils commettent sont suffisamment effrayants et fascinants en eux-mêmes, et l’approche maximaliste de la série semble souvent excessive. Avec son actualité, sa tragédie nationale évitable et les excellentes performances qui l’accompagnent, Painkiller est comme le mécanisme de libération programmée de l’Oxy : l’effet est mortel et durable.

-BadSector-