CRITIQUE DE FILM – La guerre est un gâchis horrible et insensé de la vie humaine. C’est le message essentiel du film de guerre d’Edward Berger In the West, Unchanged, basé sur le roman allemand du même nom de 1928.

Première mondiale au Festival international du film de Toronto 2022 et sortie récemment sur Netflix; le film est une puissante mise en accusation de la guerre, révélant le bilan physique, financier et psychologique que la Première Guerre mondiale a fait subir au peuple allemand. Plutôt que de dépeindre ses personnages comme de glorieux héros combattant courageusement pour leur pays ou même de terminer le film sur une note optimiste, À l’ouest rien de nouveau, du début à la fin, est tragique et implacablement, presque insupportablement sombre.

C’est le “vrai” film de guerre anti-guerre

Le roman original d’Erich Maria Remarque a été un énorme succès international. La première adaptation cinématographique de son épopée de guerre très réussie, À l’ouest rien de nouveau, a été réalisée en 1930, suivie d’une version de 1979 mettant en vedette Ernest Borgnine et Richard Thomas. Le film de Berger suit les mêmes principes de base que le film classique mais est mis à jour pour le public d’aujourd’hui, avec des visuels époustouflants, une musique industrielle obsédante et bien plus de violence. Ce film n’est pas pour tout le monde : la vue d’un carnage et d’une souffrance intenses à l’écran suffit à hanter les cauchemars de n’importe qui.

Mais ce qui est encore plus affligeant, c’est de se rappeler que tous ces événements de guerre (ou encore plus horribles) se sont produits et combien de personnes les ont réellement vécus. Aussi épuisantes que puissent paraître les épreuves des personnages, la plupart d’entre nous ne comprendront jamais vraiment à quoi ressemblait la vie dans les tranchées. Pas même si les événements sanglants de la guerre russo-ukrainienne qui a commencé cette année exposent l’humanité à des horreurs similaires.

Un aperçu profondément émouvant de la Première Guerre mondiale – d’un point de vue allemand

Le film de Berger est magistralement photographié et rythmé, offrant des images nettes et évocatrices de la Première Guerre mondiale. Bien qu’il y ait eu des longs métrages vraiment époustouflants sur le sujet ces dernières années, notamment On the Road to War (2011) de Steven Spielberg et les films de Sam Mendes sur la Première Guerre mondiale 1917 (2019), Unchanged in the West semble véritablement révolutionnaire. Alors que la plupart des superproductions hollywoodiennes (Saving Private Ryan, Dunkerque, etc.) se déroulent pendant la Seconde Guerre mondiale et positionnent régulièrement les Américains et les Alliés en héros contre l’Allemagne nazie et les puissances de l’Axe, la situation inchangée dans l’Ouest remonte à cela. premier conflit mondial. Honnêtement, il dépeint les circonstances qui ont poussé les jeunes Allemands à vouloir se battre dans la guerre et les conséquences désastreuses. Il n’y a pas de héros ou d’événements héroïques ici, seulement des victimes et un carnage brutal et insensé. C’est peut-être en partie parce que nous obtenons les événements d’un point de vue allemand, et bien qu’il y ait eu des exemples de cela auparavant, peut-être que seul The Submarine a réussi à atteindre ce niveau de qualité.

Ce qui rend ce film de guerre percutant, c’est la façon dont la caméra de Berger montre une grande partie de l’action du point de vue des soldats dans son intégralité – à la fois les scènes de bataille épiques à grande échelle et les moments plus calmes et privés entre les deux.

Les garçons se battent dans la guerre

Au cœur de l’histoire se trouve un soldat, Paul Bäumer (Felix Kammerer), qui, déguisant son âge, s’enrôle avec enthousiasme aux côtés de ses camarades. Ces jeunes hommes – des garçons, techniquement – sont en fait heureux d’aller à la guerre, plaisantant et chantant tout au long de leur entraînement. Une génération soumise au lavage de cerveau par la propagande et les autoritaires voit le front comme une opportunité de gloire et d’excitation – se battant pour son pays et recherchant l’aventure. Mais nous, le public, savons déjà quel ignoble mensonge tout cela est.

Plutôt que de commencer le film avec l’histoire de Paul, Berger s’ouvre sur un montage du cycle de la mort sans fin et sans visage menant à l’entrée de Paul dans la guerre. Dans ces scènes d’ouverture, un nombre inimaginable de jeunes hommes sont massacrés sur le champ de bataille. Leurs cadavres sont ramassés en masse, et des ouvriers assidus récupèrent du matériel récupérable. Les uniformes sont ensuite lavés, réparés et reconditionnés sur des chaînes de montage industrielles pour le prochain lot de jeunes recrues enthousiastes. C’est le genre d’approche industrielle de hachoir à viande à la guerre que Roger Waters chante dans “The Wall” et ne figure pas souvent dans ce type de film. Lorsque Paul récupère son uniforme, il remarque qu’il a déjà une étiquette de nom. On lui dit qu’il a été renvoyé parce qu’il était “trop ​​petit” et que cela arrive tout le temps. Nous savons que la vérité est beaucoup plus sombre : quelqu’un est mort dans cette veste.

Une autre brique dans le mur

Dans À l’ouest rien de nouveau, il est évident que les pouvoirs en place (les “gros porcs”, comme les appellent les soldats) ne se soucient pas de leurs soldats – ils se soucient des apparences et de la fierté. La chose la plus proche du mal dans le film est un général (joué par Devid Striesow) qui refuse d’admettre sa défaite. Il envoie ses garçons à la mort sans autre raison que sa conviction manifestement erronée qu’il est “plus honorable” de mourir au combat que de mourir de faim en retraite – mais il reste bien sûr derrière, planifiant son prochain mouvement dans le confort et sécurité de sa base d’opérations.

Berger utilise des visuels intelligents pour souligner la disparité entre l’élite riche qui dicte la guerre et les jeunes garçons qui sont utilisés comme chair à canon. Contrairement aux scènes ternes, teintées de bleu et non saturées de Paul sur la ligne de front – où la dure réalité de la mort imminente est omniprésente – se trouvent des bureaux et des wagons chaleureux et luxuriants où des hommes vêtus de couleurs vives dégustent un café chaud, des pâtisseries et bon vin – le tout autour d’un feu crépitant et accueillant. Cet effet subtil offre une perspective mature et nuancée sur la politique et les priorités de l’époque. Ce qui compte, ce n’est pas ce que dit le général : ce qui compte, c’est qu’il est dans une position luxueuse alors que son peuple – dont beaucoup ont moins de 18 ans – est dans la pauvreté. Ce ne sont pas ses paroles mensongères et imprégnées d’idéologie qui comptent, mais le message de ses actions.

À l’ouest rien de nouveau est à la fois l’histoire du passage à l’âge adulte de Paul et un récit tragique à l’extrême, obsédant et cruellement réaliste. Il n’y a pas de fin heureuse ici : un autre soldat prend sa place à la fin de l’histoire de Paul. Lorsqu’un garçon meurt, une autre recrue plus jeune arrive pour continuer le cycle. L’armistice a mis fin aux combats, mais, comme le suggère le film de Berger, les circonstances ont contribué à une Allemagne politiquement instable, ouvrant la voie à la prise de contrôle du parti nazi et au déclenchement ultérieur de la Seconde Guerre mondiale. La prochaine génération de soldats est continuellement introduite dans le système – que ce soit sur des mois, des années ou des décennies – corrompue par un noyau d’idéologie nationale mensongère et de fierté nationaliste, pour être utilisée, abusée puis détruite.

Ce cycle finira-t-il un jour ?

Ce n’est pas un problème que nous, en tant que société, avons dépassé – il suffit de regarder la montée inquiétante des groupes terroristes, des nationalistes blancs et des néonazis au cours de la dernière décennie, ou de comparer ce film avec la guerre sanglante en cours de la dictature russe contre l’Ukraine. À l’ouest rien de nouveau veut que nous soyons conscients de cette vérité absolue et horrible : que nous ne sommes tous que des briques dans le mur et que nous ne pouvons qu’espérer qu’un jour, peut-être, nous trouverons un moyen de mettre fin à ce cycle une fois et pour tous.

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